Des archéologues découvrent une ancienne ville vieille de 1 500 ans mentionnée dans les cartes de la Terre Sainte

Il existe peu de cartes au monde aussi détaillées et anciennes que la carte mosaïque de Madaba. Créée au VIe siècle, elle montre des dizaines de lieux de Terre Sainte , dont certains n'avaient jamais été découverts. Jusqu'à aujourd'hui.

Des archéologues ont récemment découvert l'ancienne ville byzantine de Tharais, dans le sud de la Jordanie, après des décennies de recherches et de travaux de terrain. La ville , dont l'âge est estimé à environ 1 500 ans, était clairement indiquée sur la carte en mosaïque, mais son emplacement exact restait un mystère. La situation a changé grâce à une équipe dirigée par le Dr Musallam R. Al-Rawahneh, professeur associé d'archéologie à l'Université de Mu'tah.

La découverte a été faite près du village actuel d'El-ʿIrāq dans le gouvernorat de Karak.

Le Dr Al-Rawahneh a confirmé l’identité de Tharais en utilisant un mélange d’enquêtes sur le terrain, de textes historiques et de l’aide de la population locale entre 2021 et 2024.

Ses découvertes ont été publiées dans le dernier numéro de Gephyra , une revue d’archéologie à comité de lecture.

Il pense que Tharais était plus qu'un simple village agricole. « Sa présence importante sur la carte de Madaba et la découverte d'une basilique suggèrent qu'il s'agissait d'un site sacré et d'une halte commerciale », écrit-il.

L'équipe a découvert des parties d'une basilique de style byzantin, notamment des fragments de sol en mosaïque, une porte en pierre sculptée et de grandes pierres de seuil similaires à celles utilisées dans d'autres églises chrétiennes primitives.

Autour de l'église se trouvaient des traces de la vie quotidienne. Les archéologues ont découvert un pressoir à raisin, un pressoir à huile d'olive et un moulin à eau, témoignant de l'autosuffisance probable de la ville.

Des morceaux de poterie, des outils en pierre, des éclats de verre et même des fossiles ont également été découverts.

Certaines des découvertes les plus révélatrices furent des inscriptions grecques et latines anciennes sur des pierres funéraires.

Plusieurs d'entre eux datent du Ve au VIIe siècle de notre ère et comprennent des symboles et des phrases chrétiens, confirmant qu'une communauté chrétienne y vivait.

L'emplacement de la ville entre le plateau moabite et la mer Morte en faisait une étape importante sur les routes commerciales historiques.

Le Dr Al-Rawahneh estime que ce double rôle, à la fois religieux et commercial, est ce qui a fait de Tharais un lieu si important à l'époque byzantine.

Mais comme beaucoup d'autres villes de son époque, Tharais fut abandonnée au 7ème siècle.

Les experts affirment que les tremblements de terre, les changements climatiques et le passage du régime byzantin au régime islamique ont probablement poussé les gens à partir.

Heureusement, le site était caché sous des couches de sédiments, en grande partie intact jusqu'à présent.

Mais les experts avertissent que le développement urbain à proximité pourrait mettre la zone en danger si elle n’est pas protégée.

Les fouilles futures devraient également révéler encore plus de choses sur la vie dans la ville antique.