Des scientifiques font une découverte majeure sur une partie du corps humain jamais vue auparavant

Des scientifiques ont découvert une partie inédite d'une cellule humaine qui pourrait contribuer à la recherche sur la maladie d'Alzheimer . Ce nouvel organite, baptisé « hémifusome » par les experts, a été découvert par Seham Ebrahim, professeure adjointe à l'Université de Virginie , et son équipe, en observant les filaments qui maintiennent la forme des cellules.

Ce qui semblait être un artefact sur les images s'est avéré être un nouvel organite. Similaires aux organes grandeur nature du corps humain, les organites des cellules possèdent également des structures spécialisées qui remplissent des fonctions spécifiques. On pense que l'hémifusome pourrait être impliqué dans le tri, le recyclage et l'élimination des protéines dans les cellules humaines .

L'organite mesure environ 100 nanomètres de diamètre, soit moins de la moitié de la taille d'une petite mitochondrie, souvent appelée « centrale électrique de la cellule », rapporte Live Science .

Les scientifiques ont utilisé une méthode appelée cryotomographie électronique (cryo-ET), qui leur a permis d'observer l'hémifusome. Cette technique consiste à congeler rapidement des cellules issues de quatre lignées cellulaires cultivées en laboratoire afin de préserver au maximum leur structure et de générer des images 3D nettes.

Ebrahim a déclaré : « C'est comme un instantané dans le temps sans aucun produit chimique ni aucune tache. »

L'article, publié dans la revue Nature Communications, indique que les étapes de traitement rigoureuses utilisées par d'autres techniques d'imagerie empêchent probablement l'observation précoce des hémifusomes. De plus, l'organite était probablement trop petit pour être vu, apparaissant tout au plus comme un flou, a ajouté Ebrahim.

La méthode cryo-ET a cependant permis aux scientifiques d'observer l'intérieur des cellules dans un « état très natif ».

L'équipe examinait une configuration de vésicules jamais observée auparavant. Les vésicules sont des structures en forme de ballon utilisées pour transporter des protéines et des hormones à l'intérieur et entre les cellules.

L'étude a révélé deux vésicules fusionnées avec une barrière de graisse à deux couches entre elles, ce qu'Ebrahim a décrit comme une « percée ».

Elle a ajouté : « Parce que biophysiquement, les gens ont toujours prédit, ou théorisé, que les vésicules peuvent exister dans cet état hémifusionné… mais c'était la première fois que cela était réellement observé dans une cellule vivante. »

Elle a soutenu que les hémisomes peuvent être classés comme des organites, car ils constituent des unités fonctionnelles autonomes au sein d'une cellule, plutôt que des structures « fugitives » apparaissant au fur et à mesure de la formation et de la division des membranes. Ebrahim a également écrit dans son article qu'il était peu probable que l'organite soit un artefact de cryo-ET.

Bien que les chercheurs puissent confirmer l'existence de l'hémifusome, ils n'ont pas encore déterminé le rôle exact, le cycle de vie ou la composition de l'organite.

L'étude explique qu'une meilleure compréhension du fonctionnement des hémifusomes pourrait apporter un nouvel éclairage sur la façon dont se manifestent des maladies comme la maladie d'Alzheimer. La maladie d'Alzheimer est liée à une élimination inadéquate de plaques protéiques anormales dans le cerveau, ce qui entraîne une accumulation progressive.

« Sans la cryotomographie électronique, nous aurions manqué cette découverte », a déclaré Ebrahim, ajoutant qu'« il y a probablement tout un monde là-bas que nous devons encore découvrir ».