« Je joue à Football Manager depuis 25 ans et FM26 m'inquiète. »

Tout a commencé en 2001. Une obsession qui a parfois frôlé la dépendance, de la même manière que de nombreux autres fans de Football Manager sont tombés amoureux du jeu .

Championship Manager 2001/2002 – la franchise a connu un renouveau quelques années plus tard après la séparation du studio Sports Interactive et d' Eidos – a été ma première expérience de simulation de football en dehors des terrains. J'avais joué à FIFA pendant des années, mais à ce moment-là, à 11 ans, j'étais captivé par l'idée de voir mon père mener notre cher Tottenham Hotspur vers la gloire.

Tout cela paraissait si simple. Choisir son équipe, recruter ses joueurs préférés et tout gagner. Au fil des années, j'ai découvert à quel point ce milieu pouvait être impitoyable.

Perdre son premier emploi virtuel est brutal, et à mesure que le monde du football s'adaptait aux nouvelles technologies et aux évolutions du sport, j'ai dû m'adapter moi aussi. Les séries Championship Manager et Football Manager ont été une porte d'entrée vers une compréhension plus approfondie du football.

Mon père, qui avait aussi été mon entraîneur de jeunes, me expliquait des matchs en situation réelle. Mais j'avais aussi envie d'apprendre par moi-même.

Pendant près de vingt-cinq ans, j'ai donc joué à tous les nouveaux opus de Football Manager, mais l'année dernière a été un véritable désastre avec FM25. Finalement annulé en février, ce titre était voué à l'échec et représente un rare faux pas de la part des développeurs.

Pour la première fois de mémoire d'homme, Sports Interactive n'a pas sorti de nouvelle édition annuelle du jeu . Du coup, l'annonce d'une nouvelle version était tellement attendue que j'avais hâte de la découvrir. Je précommandais systématiquement le nouveau FM, car il était d'une fiabilité exemplaire.

Pour moi, accéder à la bêta n'a jamais donné l'impression d'une version allégée du jeu final. C'était simplement comme pouvoir jouer à mon jeu préféré des semaines avant tout le monde.

Je suis donc revenu à ce schéma, enthousiasmé par l'idée de pouvoir réaliser mon rêve : mener la seule équipe que j'aie jamais entraînée – une équipe féminine amateur – au sommet. L'intégration du football féminin dans FM est l'une des nombreuses nouveautés majeures de FM26, et j'ai vraiment hâte de m'y plonger.

Mais, pour la première fois, je me trouve en terrain inconnu. Je suis même inquiet pour l'avenir de Football Manager.

La bêta de FM26 a suscité une vague de plaintes de la part des fans de longue date, qui ont exprimé leur frustration sur les réseaux sociaux et les forums, certains allant même jusqu'à réclamer un remboursement. Les problèmes sont importants : la nouvelle interface utilisateur, peu intuitive, rend l'expérience de jeu confuse et difficile à prendre en main.

Mais le jeu est truffé de bugs, allant de simples désagréments à des dysfonctionnements majeurs. Malgré ces problèmes indéniables, je ne peux m'empêcher d'appeler à la patience.

Le bilan de Sports Interactive au fil des décennies est quasi irréprochable ; ils sortent rarement un jeu vraiment mauvais. Mon inquiétude, cependant, repose sur une observation cruciale : historiquement, la version bêta de Football Manager a toujours été un indicateur fiable du produit final.

L'écart entre la version bêta et la version finale a généralement été minime. Cette année, ce ne sera tout simplement pas possible.

Les versions bêta servent évidemment à corriger les bugs, mais Football Manager 26 a besoin d'un travail colossal. Des améliorations significatives sont indispensables d'ici sa sortie, le 4 novembre, pour qu'il puisse rivaliser avec les précédents opus de la série.

Il y a toutefois encore de l'espoir. Sports Interactive a communiqué clairement – ​​ironique, étant donné le silence qui a entouré ce jeu et FM25 jusqu'en septembre dernier – et a publié trois correctifs pour améliorer sensiblement la jouabilité.

Sports Interactive semble absolument déterminé à corriger ses erreurs. Il est peu probable qu'une mise à jour impopulaire de FM suscite la même vague de critiques et de frustration que EA FC 26.

Le nouveau FM a beaucoup d'atouts. Le moteur de jeu est considérablement amélioré et bien plus immersif – les accords de licence avec la Premier League , l'UEFA et la FIFA y contribuent certainement – ​​et la refonte tactique axée sur la possession et le jeu sans ballon change radicalement la donne pour la série et son authenticité.

Le football féminin s'annonce passionnant à analyser, surtout une fois que j'aurai accès à l'éditeur de données et que j'y aurai intégré mon équipe féminine de Mitcheldean de 2018. Tout cela est très positif, même si ce sont les aspects hors du terrain virtuel qui nécessitent une attention urgente.

Alors, pour l'instant, restons calmes. Il s'agit d'une version bêta d'un jeu très prometteur. Sports Interactive fait rarement des erreurs.

En réalité, le grand patron Miles Jacobson a admis qu'un échec avec FM26 pourrait sonner le glas de Sports Interactive. Et je suis sûr que nous sommes tous d'accord pour dire que ce n'est bon pour personne.

Le jeu est agréable quand il fonctionne. L'interface utilisateur laisse à désirer, c'est certain. Le nombre de bugs et de clics de souris incohérents est trop élevé. Mais je crois en Sports Interactive, car depuis plus de 25 ans, ils ont su gagner notre confiance et notre patience.