La science de la refonte de votre personnalité
Pendant des années, Olga Khazan, rédactrice en chef de The Atlantic basée en Virginie, savait qu'elle avait un gros problème : elle détestait une grande partie de sa personnalité. « Je m'inquiétais constamment de tout », disait-elle. « Je ne vivais jamais l'instant présent. Et je n'aimais pas vraiment m'amuser avec les autres. Ce n'était tout simplement pas mon truc. »
Comment pourrait-elle se comporter lors d'une soirée ? « Je restais un peu à l'écart et, honnêtement, parfois, je lisais simplement des articles sur mon téléphone ou je ne participais tout simplement pas », a-t-elle dit en riant.
Sans surprise, beaucoup de gens ne voulaient pas non plus interagir avec Khazan. « Quelqu'un m'a traitée d'accro à la pression, d'obsession pour le travail, de travail acharné, sans jamais prendre le temps d'apprécier la vie », a-t-elle déclaré. « Une autre m'a dit qu'elle avait un peu peur de moi quand on travaillait ensemble. »
Comme on pouvait s'y attendre, lorsqu'elle a passé un test de personnalité il y a quatre ans, elle était hors norme – très loin – en termes de névrosisme, ou d'émotions négatives… non pas qu'elle n'ait pas cherché de l'aide : « J'avais suivi une thérapie pendant tout ce temps », a déclaré Khazan. « J'avais pris différents médicaments. Je faisais du yoga. Et je prenais toutes sortes de soins personnels. Rien ne fonctionnait vraiment. »
Frustrée, Khazan entreprit une démarche bien plus radicale : elle jura de repenser toute sa personnalité. « J'ai décidé de passer un an à essayer de changer mes traits de personnalité », dit-elle en riant.
La professeure Shannon Sauer-Zavala décrit la personnalité comme « votre façon caractéristique de penser, de ressentir et de vous comporter. C'est la façon dont vous pensez à votre comportement et dont vous agissez. »
J'ai demandé : « J'ai toujours supposé qu'une fois que vous aviez atteint un certain âge, votre personnalité était votre personnalité ? »
« C’est vraiment, je pense, la façon dominante de penser la personnalité, mais cela ne correspond pas à notre science », a répondu Sauer-Zavala.
La science de la personnalité est sa spécialité, et ses recherches à l'Université du Kentucky pourraient révolutionner notre approche des problèmes de santé mentale. Elle affirme que les données montrent qu'il est possible de modifier scientifiquement sa personnalité et qu'avec une intervention appropriée, les introvertis peuvent devenir extravertis, les personnes négligées peuvent devenir plus ordonnées, les paresseux peuvent gagner en ambition et les personnes anxieuses peuvent apprendre à être calmes. « En près de 20 ans de suivi de personnes souffrant de troubles anxieux, j'ai constaté des changements spectaculaires en 12, 16 ou 20 semaines », a déclaré Sauer-Zavala.
La première étape est un test de personnalité de base, qui pose des questions telles que : « Je manipule parfois les gens pour qu'ils fassent ce que je veux. »
L'étape suivante consiste à vous forcer à agir à l'opposé de ce que vous feriez habituellement. Si vous êtes timide, engagez la conversation. Si vous êtes désordonné, faites le lit.
Sauer-Zavala a déclaré : « Lorsque nous modifions intentionnellement notre façon de penser, nos sentiments et nos comportements, et que nous maintenons ces changements au fil du temps, nous modifions notre personnalité. Nous modifions la façon dont nous remplissons les cases du questionnaire de personnalité. »
« Alors, tu adoptes consciemment le comportement de la personnalité que tu penses vouloir ? » ai-je demandé. « Tu donnes l'impression que c'est facile. »
« Ce n'est pas facile », a répondu Sauer-Zavala. « Les principes sont simples, mais la mise en œuvre est complexe. »
La vie n'a pas été facile pour Olga Khazan, introvertie depuis toujours. Entre autres stratégies pour surmonter son anxiété sociale, elle s'est inscrite à un cours d'improvisation avec de parfaits inconnus… une activité totalement hors de sa zone de confort. « J'avais très, très peur », a-t-elle confié. « Pendant les trois ou quatre premiers mois, j'avais le cœur qui battait fort et j'étais profondément mal à l'aise. »
Qu'est-ce qui l'effrayait ? « Je n'aimais pas avoir l'air ridicule ! » dit-elle en riant.
Murphy McHugh, professeur d'improvisation de Khazan, a déclaré : « Pour moi, l'improvisation a changé ma vie. Je me suis ouvert socialement. Je suis devenu un meilleur auditeur et un meilleur collaborateur. »
Il a dit qu'alors que Khazan continuait à venir en classe, il avait remarqué des changements chez elle : « Elle est détendue, avec un peu moins de postures bras croisés. On voit quelqu'un se détendre, ses épaules s'affaisser. On la voit rire et arriver dans les scènes avec une idée. »
En plus de l'improvisation, Khazan méditait, faisait de la voile, suivait des cours de conversation et tenait un journal, comme elle le décrit dans un nouveau livre, « Moi, mais en mieux : la science et la promesse du changement de personnalité ».
« Tenir un journal vous aide en quelque sorte à vous concentrer sur certains des éléments les plus positifs de votre vie que, si vous êtes très névrosé, vous avez tendance à ignorer ou à oublier », a-t-elle déclaré.
J'ai demandé : « Est-ce que c'est un cas où tu fais semblant jusqu'à y arriver ? »
« Ouais, il faut faire semblant jusqu'à ce qu'on y arrive », dit Khazan. « Parce que si on y réfléchit bien, tout ce qui paraît nouveau paraîtra faux, non ? Tout ce qu'on n'a pas l'habitude de faire paraîtra vraiment contre nature. Mais la seule façon de rendre ça naturel, c'est de le faire encore et encore. »
« Et l'intégrer simplement à qui vous êtes ? »
"Exactement."
Aujourd'hui, Khazan est mariée et heureuse avec un bébé de 14 mois. Quant à cette personnalité qu'elle détestait autrefois, elle confie : « J'ai l'impression d'être une personne différente aujourd'hui qu'il y a trois ans. Je pense que ma façon de vivre et d'aborder les problèmes est vraiment différente. »
Alors, quel conseil Shannon Sauer-Zavala donne-t-elle à tous ceux qui regardent la série et dont la personnalité est totalement insatisfaisante ? « Ne vous enfermez pas dans une case de personnalité », a-t-elle déclaré. « Réfléchissez à la vie que vous souhaitez mener, et sachez que vous pouvez développer intentionnellement les traits de caractère qui faciliteront ce cheminement. »
LIRE UN EXTRAIT : « Moi, mais en mieux : la science et la promesse du changement de personnalité »
Pour plus d'informations :
Histoire produite par Amiel Weisfogel. Monteur : Ed Givnish.
Voir aussi :
- Les introvertis et la création d'une « Révolution tranquille » (« Sunday Morning »)
Susan Spencer est collaboratrice de « CBS News Sunday Morning », où elle couvre un large éventail de sujets pour le programme d'information dominical matinal numéro 1 aux États-Unis.
Cbs News
