Le géant américain Elon Musk refuse que les autorités françaises tentent d'accéder à son algorithme.

Les observateurs soupçonnent depuis longtemps que X (anciennement Twitter) d'Elon Musk a un penchant d'extrême droite ancré dans son ADN numérique. En janvier dernier, les autorités françaises de lutte contre la cybercriminalité ont décidé de vérifier si cette affirmation était vraie ou non. L'enquête visait à déterminer si le site était coupable de manipulation algorithmique de la visibilité du contenu de son site web. NBC rapporte qu'au début du mois, l'enquête a été transférée à une « unité clé de la police nationale française ». X a désormais dénoncé l'enquête, proclamant publiquement son refus de coopérer avec les autorités.

Dans un message publié lundi sur le site, la page Affaires gouvernementales mondiales de X a fustigé l'enquête, la qualifiant de chasse aux sorcières politique. « Les autorités françaises ont ouvert une enquête criminelle à motivation politique contre X pour manipulation présumée de son algorithme et prétendue “extraction frauduleuse de données”. X nie catégoriquement ces allégations », indique la page.

La brigade cybercriminalité du parquet de Paris s'est initialement saisie de l'affaire X en janvier, après que deux personnes auraient fourni des informations au gouvernement sur le site, comme l'avait rapporté l'Associated Press. En juillet, le parquet de Paris a annoncé avoir repris l'enquête pour des allégations de falsification de données et de fraude, des chefs d'accusation passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à dix ans de prison, selon l'AP. Selon Le Monde , l'affaire reposait initialement sur un rapport déposé en janvier par le député Éric Bothorel, qui affirmait « des modifications récentes de l'algorithme de la plateforme X (Twitter), ainsi qu'une ingérence apparente dans sa gestion depuis son acquisition par Elon Musk ». Le rapport de Bothorel reposait apparemment sur une théorie juridique unique, écrit Le Monde :

Au cœur de cette enquête se trouve une innovation juridique. L'alerte de Bothorel s'appuie en grande partie sur une analyse publiée le 6 février par Michel Séjean, juriste et professeur de droit. Dans la revue spécialisée Dalloz , Séjean a soutenu qu'en droit français, fausser le fonctionnement d'un algorithme de recommandation sur une plateforme de médias sociaux peut être puni des mêmes peines que le piratage informatique. Selon cette analyse, manipuler l'algorithme d'une plateforme à l'insu des utilisateurs serait puni par l'article 323-2 du Code pénal, qui punit le fait de « perturber ou de fausser le fonctionnement d'un système de traitement automatisé de données ». Jusqu'à présent, cet article était exclusivement utilisé pour sanctionner le vol de données et autres formes de piratage informatique.

Quoi qu'il en soit, X n'est clairement pas dupe. Dans son communiqué de lundi, la plateforme a indiqué que Bothorel avait « accusé X de manipuler son algorithme à des fins d'ingérence étrangère », une allégation totalement fausse. »

Le site a également indiqué qu'il ne coopérerait pas à l'enquête française. « Les autorités françaises ont demandé l'accès à l'algorithme de recommandation de X et aux données en temps réel de toutes les publications des utilisateurs sur la plateforme afin que plusieurs "experts" puissent les analyser et prétendument "dévoiler la vérité" sur le fonctionnement de la plateforme X », a déclaré le site. « X n'a pas accédé aux demandes des autorités françaises, comme nous en avons le droit », a-t-il poursuivi. « Ce n'est pas une décision que X prend à la légère. Cependant, dans ce cas précis, les faits parlent d'eux-mêmes. X s'engage à défendre ses droits fondamentaux, à protéger les données des utilisateurs et à résister à la censure politique. »

Une étude réalisée l'année dernière affirmait avoir trouvé des preuves que le site était effectivement biaisé algorithmiquement en faveur des contenus d'extrême droite. Des chercheurs de l'Université de technologie du Queensland, en Australie, ont affirmé avoir constaté un « changement structurel d'engagement » sur la plateforme, qui semblait favoriser certains comptes de droite. Ce changement s'est produit vers la mi-juillet 2024, juste après la tentative d'assassinat de Donald Trump .