Les importations américaines chutent de 19,8 % en avril (oui, c'est un record)

Les importations de biens aux États-Unis ont chuté d'un record de 19,8 % en avril, selon les estimations publiées vendredi par le ministère américain du Commerce. Cette baisse contraste fortement avec la hausse de 5,7 % des importations de biens en mars, largement attribuée aux achats des détaillants et des consommateurs américains en prévision des menaces de droits de douane du président Donald Trump, qui devraient entraîner une flambée des prix.

Les nouvelles estimations montrent que le déficit commercial des États-Unis avec le reste du monde a diminué de 46 %, pour atteindre 87,6 milliards de dollars, selon Marketwatch , soit bien moins que les 143 milliards de dollars prévus par les économistes. Cela devrait réjouir le président Trump, obsédé par le déficit commercial. Mais ce n'est pas ainsi que les économistes traditionnels évaluent la santé de l'économie américaine.

Comme l'ont souligné de nombreux économistes, le consommateur moyen accuse un déficit commercial avec son coiffeur ou son épicerie locale, mais cela ne signifie pas que votre coiffeur vous vole, comme Trump l'a décrit dans les relations commerciales mondiales. Cela signifie simplement que vous avez acheté quelque chose et que, vraisemblablement, vous vous en portez mieux.

Le président Trump a annoncé pour la première fois des droits de douane extrêmement élevés le 2 avril , jour qu'il a baptisé « Jour de la Libération », notamment des droits de douane universels de 10 % sur toutes les marchandises entrant dans le pays. Les droits de douane imposés par Trump sur les marchandises en provenance de Chine ont grimpé jusqu'à 145 % à un moment donné, mais ils ont été réduits à environ 30 % sur la plupart des marchandises récemment, après que le président et les négociateurs chinois ont convenu d'un cadre pour la poursuite des négociations. Mais Trump est revenu sur sa position vendredi, accusant la Chine d'avoir violé l'accord sans fournir de preuves.

« Il y a deux semaines, la Chine était en grave danger économique ! » a écrit Trump sur Truth Social vendredi matin . « Les droits de douane très élevés que j'ai fixés ont rendu quasiment impossible pour la Chine de COMMERCER sur le marché américain, qui est, de loin, le premier marché mondial. Nous avons, en quelque sorte, fait une croix dessus, et ce fut un désastre pour elle. »

Trump a ensuite affirmé que « de nombreuses usines » avaient été fermées et que la guerre commerciale suscitait des « troubles civils » en Chine, ce qui est totalement faux. Mais Trump a insisté sur le fait qu'il avait conclu un accord pour aider la Chine dans cette situation.

« J'ai vu ce qui se passait et je n'ai pas apprécié, ni eux, ni nous. J'ai conclu un ACCORD RAPIDE avec la Chine afin de les sauver de ce que je pensais être une situation très difficile, et je ne voulais pas que cela arrive », a écrit Trump. « Grâce à cet accord, tout s'est rapidement stabilisé et la Chine a repris ses activités habituelles. Tout le monde était content ! C'est la bonne nouvelle ! La mauvaise nouvelle, c'est que la Chine, sans surprise pour certains, A TOTALEMENT VIOLÉ SON ACCORD AVEC NOUS. Au diable le bon gars ! »

Une fois de plus, Trump n'a pas expliqué comment la Chine aurait violé l'accord. Cependant, le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a déclaré vendredi au Wall Street Journal que l'administration estimait que la Chine était « réticente » à approuver les exportations de terres rares.

Les tarifs douaniers imposés par le président ne changent pas seulement en fonction de son humeur du jour : ils font également l'objet d'un litige. Mercredi, le Tribunal du commerce international a jugé que les tarifs douaniers imposés par Trump étaient invalides , car seul le Congrès est habilité, en vertu de la Constitution américaine, à imposer des tarifs douaniers. Trump fait valoir qu'il dispose de pouvoirs d'urgence pour promulguer des tarifs douaniers, et jeudi, une cour d'appel a statué que les tarifs pouvaient être maintenus pendant l'audience.

Trump tente également de faire adopter son projet de loi budgétaire par le Sénat, avec l'objectif très ambitieux de le faire signer le 4 juillet. Mais ce projet de loi, déjà adopté par la Chambre des représentants, prévoit une réduction de 800 millions de dollars de Medicaid et constituerait une aide aux plus riches, comme le pensent la plupart des analystes. Le Sénat est également réticent à augmenter la déduction SALT, une mesure instaurée à la dernière minute par les Républicains des États démocrates, qui s'opposent à ce que les électeurs des États à fiscalité plus élevée comme la Californie et New York ne soient pas autorisés à déduire davantage de leurs impôts locaux et d'État sur leurs déclarations fédérales.

Le projet de loi creusera également le déficit fédéral, mais la Maison-Blanche insiste sur le fait que la « croissance » économique qu'il engendrera sera rentable à cet égard. Vendredi, Trump a critiqué le Bureau du budget du Congrès, un organisme non partisan, affirmant qu'il était « contrôlé » par les Démocrates et que son évaluation du projet de loi ne tenait pas compte de toute cette croissance promise.

« Les informations qu'ils ont récemment publiées sont encore plus absurdes et indéfendables », a écrit Trump à propos des estimations du CBO sur Truth Social . « Je prédis que nous allons tripler, quadrupler, voire quintupler le montant qu'ils nous ont délibérément « alloué » (1,8 %) et, avec seulement 3 % de croissance minimum prévue, nous compenserons largement nos baisses d'impôts (qui, en réalité, ne nous coûteront rien !). »

Wall Street a inventé cette semaine un nouvel acronyme, TACO (« Trump Always Chickens Out »), en référence à l'habitude du président de proférer des menaces farfelues concernant les droits de douane, avant de les réduire considérablement. Interrogé sur TACO lors d'une conférence de presse cette semaine, Trump a clairement été irrité. « Ne répétez jamais ce que vous avez dit », a déclaré Trump au journaliste . « C'est une question désagréable. »