Les scientifiques paniquent car un facteur signifie que la Terre tourne plus vite et que les jours raccourcissent

Les scientifiques se préparent à une répétition de la catastrophe de l'an 2000 : la Terre a commencé à tourner plus vite que prévu , mettant en péril de nombreux systèmes fondamentaux. La Terre tourne naturellement un peu plus vite en été, mais cette année, en particulier, elle commence à attirer l'attention des experts , le moindre changement pouvant avoir des conséquences importantes.

Le 10 juillet a été enregistré comme le jour le plus court de l'année, en termes de temps (et non d'ensoleillement), avec une durée inférieure de 1,36 milliseconde à celle d'une journée complète de 24 heures. Les données, collectées par l'International Earth Rotation and Reference Systems Service et l'US Naval Observatory, ont été compilées par timeanddate.com, qui a constaté cette légère variation. Ces jours devraient continuer à raccourcir, avec une réduction de 1,34 milliseconde aujourd'hui et de 1,25 milliseconde le 5 août.

Une journée est enregistrée comme la durée nécessaire pour effectuer une rotation complète autour de son axe, ce qui crée le cycle classique de 24 heures.

Mais même si les journées semblent souvent identiques, en réalité, la Terre n'est pas si régulière , chaque rotation étant légèrement différente, ce qui peut s'accumuler et créer de grands changements au fil du temps.

La principale raison des petites bizarreries quotidiennes pourrait être l'attraction de la Lune sur les océans. Bien que la Lune puisse paraître minuscule comparée à la Terre, sa masse importante exerce une légère attraction sur la Terre, ce qui non seulement crée les marées, mais peut aussi influencer sa rotation.

En été, lorsque la Lune est au-dessus de l'équateur terrestre, cette attraction est exagérée et provoque une rotation légèrement plus rapide.

Judah Levine, physicien et membre du National Institute of Standards and Technology, a déclaré à CNN : « Ces fluctuations ont des corrélations à courte période, ce qui signifie que si la Terre accélère un jour, elle a tendance à accélérer également le lendemain. »

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Il a ajouté : « Mais cette corrélation disparaît à mesure que les intervalles s'allongent. Et lorsqu'on arrive à un an, la prédiction devient très incertaine. En fait, le Service international de rotation terrestre et des systèmes de référence ne prédit pas plus loin qu'un an. »

Les changements quotidiens entraînent des différences de l'ordre de la milliseconde, à la fois plus rapides et plus lentes, qui ont tendance à se résorber sur une année.

Cependant, des problèmes ont commencé à surgir lorsque ces changements se sont accumulés, d'une manière ou d'une autre, et cet été semble avoir été particulièrement rapide. Lorsque les marges serrées commencent à s'accumuler, elles peuvent perturber les horloges atomiques, qui sont à la base du temps sur nombre de nos satellites et systèmes informatiques.

Le problème de l'an 2000 a été l'un des derniers problèmes à avoir causé des problèmes généralisés lorsque le temps a été délogé de nos ordinateurs, car de nombreux ordinateurs ne pouvaient pas traiter le changement de date de 19 à 20.

Les scientifiques envisagent désormais d’agir, en retirant une seconde à la journée si les jours négatifs continuent de s’accumuler.

Levine a ajouté : « Lorsque le système de la seconde intercalaire a été défini en 1972, personne n'aurait jamais imaginé que la seconde négative se produirait un jour. C'était simplement un élément qui a été intégré à la norme, par souci d'exhaustivité. »

« Tout le monde pensait que seules des secondes intercalaires positives seraient nécessaires, mais maintenant le raccourcissement des jours met en danger (les secondes intercalaires négatives), pour ainsi dire. »