Microsoft affirme qu'il n'y a « aucune preuve » que ses modèles Azure et IA aient porté préjudice aux habitants de Gaza

Une fois de plus, les géants du numérique sont sous le feu des projecteurs pour leur rôle dans le génocide israélien contre les Palestiniens. Récemment, la vente par Microsoft de modèles d'intelligence artificielle et de services de cloud computing à l'armée israélienne a déclenché une série de manifestations de travailleurs. Mais Microsoft affirme aujourd'hui qu'il n'existe aucune preuve que ses produits aient été utilisés pour nuire à la population de Gaza. Du moins, d'après les informations dont dispose Microsoft.

Jeudi, Microsoft a annoncé avoir mené des enquêtes internes et externes sur l'utilisation de ses produits par le ministère israélien de la Défense, écrivant : « Nous prenons ces préoccupations au sérieux. » L'entreprise a ajouté n'avoir trouvé « à ce jour aucune preuve que les technologies Azure et d'IA de Microsoft aient été utilisées pour cibler ou nuire à des personnes dans le conflit à Gaza. »

Microsoft n'a pas précisé avec quelle entreprise elle avait fait appel pour l'évaluation externe. Elle n'a pas non plus fourni de détails sur le processus, si ce n'est qu'elle a indiqué qu'il incluait « des entretiens avec des dizaines d'employés et l'évaluation de documents ». Cependant, l'entreprise a ajouté que ses évaluations étaient limitées. Elle n'a aucune visibilité sur l'utilisation des logiciels sur les serveurs privés ou sur les systèmes extérieurs à son cloud.

Les tensions chez Microsoft se sont accrues depuis qu'un rapport de février a révélé l'ampleur de son contrat de 133 millions de dollars avec Israël. Selon AP News, l'utilisation par Israël des technologies Microsoft et OpenAI a été multipliée par près de 200 après l'attaque des groupes de résistance palestiniens à Gaza contre Israël le 7 octobre 2023. L'armée utilise spécifiquement la plateforme cloud de Microsoft, Azure, pour compiler les informations obtenues grâce à la surveillance de masse, comme les appels téléphoniques ou les SMS, que le système retranscrit et traduit. Au total, il stocke plus de 13,6 pétaoctets de données sur les serveurs Microsoft, ce qui, selon AP News, représente environ 350 fois plus que ce dont a besoin l'ensemble de la Bibliothèque du Congrès.

L'année dernière, Microsoft a licencié deux employés pour avoir organisé une veillée « non autorisée » à la mémoire des Palestiniens tués à Gaza. En février, Microsoft a également expulsé cinq employés d'une réunion publique pour avoir protesté contre ses contrats israéliens. Le mois dernier, Ibtihal Aboussad, ingénieure logicielle au sein de l'équipe Plateforme IA de Microsoft, a interrompu le responsable IA de l'entreprise lors d'une célébration du 50e anniversaire.

« Honte à vous », a déclaré Aboussad. « Vous êtes un profiteur de guerre. Arrêtez d'utiliser l'IA pour commettre un génocide. Arrêtez d'utiliser l'IA pour commettre un génocide dans notre région. Vous avez du sang sur les mains. Tout Microsoft a du sang sur les mains. Comment osez-vous tous vous réjouir alors que Microsoft tue des enfants ? Honte à vous tous. »

The Verge a rapporté qu'Aboussad avait également envoyé un courriel à des listes de distribution contenant des centaines de milliers d'employés de Microsoft. Elle y écrivait : « Le cloud et l'IA de Microsoft ont permis à l'armée israélienne d'être plus meurtrière et destructrice à Gaza qu'elle ne l'aurait été autrement », et exhortait la population à signer la pétition « No Azure for Apartheid », affirmant : « Nous n'écrirons pas de code qui tue. »

La publication de l'entreprise intervient une semaine seulement avant une conférence à Seattle où No Azure for Apartheid entend manifester. Sur son blog, Microsoft a également déclaré que l'armée israélienne est tenue de respecter ses conditions d'utilisation, qui « exigent des clients qu'ils adoptent des pratiques responsables en matière d'IA » et « interdisent » l'utilisation de ses technologies « de toute manière susceptible de porter préjudice à des personnes ou à des organisations, ou de porter atteinte à des personnes d'une manière interdite par la loi ».

Cette assurance tombe à plat au vu du bilan d'Israël. L'année dernière, un groupe d'experts indépendants des droits de l'homme a déclaré qu'« Israël a ouvertement défié le droit international à maintes reprises, infligeant des souffrances extrêmes aux civils dans les territoires palestiniens occupés et au-delà ». Cela comprend des meurtres, des actes de torture, des violences sexuelles, des déplacements forcés, des bombardements d'institutions vitales comme les hôpitaux, le ciblage du personnel soignant, des journalistes et des travailleurs humanitaires, et la destruction délibérée des systèmes alimentaires comme méthode de guerre, selon une analyse du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme.

De plus, Israël commet un génocide, qui est un crime de guerre. La définition énoncée dans la Convention de Genève inclut des actes spécifiques « commis avec l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ». Le mois dernier, le ministère de la Santé de Gaza a signalé que le nombre de morts dans la région dépassait désormais les 50 000. De plus, une analyse de Reuters a révélé qu'Israël avait complètement exterminé au moins 1 200 familles. Bien que certains soutiennent que les actions d'Israël ne remplissent pas la condition d'« intention de détruire », sa réponse aux attaques du 7 octobre a tué plus de 5 000 personnes la première semaine, une violence extrême qui a provoqué un changement majeur chez de nombreux experts . L'Afrique du Sud a officiellement porté plainte pour génocide contre Israël l'année dernière.

Les géants du numérique soutiennent Israël depuis des années, notamment avec le projet Nimbus de Google et d'Amazon. Microsoft peut tenter de minimiser son rôle en affirmant que sa technologie n'a pas été directement utilisée à des fins néfastes. Même si cela est vrai, ses technologies permettent à l'armée israélienne d'étendre sa destruction de la Palestine et de son peuple.