Microsoft vient de licencier environ 9 000 personnes tout en gagnant des milliards

Microsoft licencie des milliers d'employés, alors même que ses bénéfices et son cours de bourse atteignent des sommets historiques. Pour ceux qui s'inquiètent de l'avenir du travail à l'ère de l'intelligence artificielle, le message est glaçant : performance et rentabilité ne constituent plus une protection contre le licenciement.

Le géant du logiciel, qui joue un rôle central dans l'essor de l'IA générative, a confirmé mercredi à Gizmodo qu'il procédait à une nouvelle vague de licenciements massifs. Bien que Microsoft n'ait pas fourni de chiffre précis, précisant seulement qu'il s'agit de moins de 4 % de ses effectifs, Gizmodo estime le nombre total de suppressions d'emplois à environ 9 000, sur la base d'annonces internes et de réductions annoncées précédemment tout au long de l'année.

La société a dévoilé pour la dernière fois son effectif mondial, qui s'élevait à 228 000 employés en juin 2024.

Voici comment les licenciements se sont déroulés jusqu'à présent : moins de 1 % des effectifs ont été supprimés en janvier (liés à la performance), plus de 6 000 postes ont été supprimés en mai et 300 autres en juin. Avec cette dernière vague, Gizmodo estime que le total des suppressions d'emplois pour juillet s'élève à environ 8 777 emplois, soit un peu moins de 4 % de la main-d'œuvre mondiale.

« Nous continuons à mettre en œuvre les changements organisationnels et de main-d'œuvre qui sont nécessaires pour positionner l'entreprise et les équipes pour réussir sur un marché dynamique », a déclaré un porte-parole de Microsoft dans un communiqué, sans fournir plus de détails.

Ces coupes budgétaires impactent divers niveaux, départements et zones géographiques. Une source proche du dossier a indiqué à Gizmodo que la division jeux vidéo de Microsoft, qui comprend Xbox, figure parmi les secteurs concernés.

Bénéfices records, réductions record

Le calendrier des licenciements contraste fortement avec les résultats financiers de l'entreprise. Microsoft est la deuxième entreprise la plus valorisée au monde, avec une capitalisation boursière de 3 650 milliards de dollars, juste derrière Nvidia. Elle bénéficie également d'une excellente santé financière. Au cours du dernier trimestre fiscal, son bénéfice net a bondi de 18 % à 25,8 milliards de dollars, comme l' a annoncé l'entreprise en avril. Son chiffre d'affaires a progressé de 13 % à 70,1 milliards de dollars.

« Le cloud et l'IA sont des atouts essentiels pour toute entreprise qui souhaite accroître sa production, réduire ses coûts et accélérer sa croissance », a déclaré le PDG Satya Nadella en avril. « De l'infrastructure et des plateformes d'IA aux applications, nous innovons sur tous les fronts pour répondre aux besoins de nos clients. » Cette innovation pourrait également rendre obsolètes des milliers d'emplois.

Bien que Microsoft n'ait pas officiellement lié ces suppressions d'emplois à son adoption rapide de l'IA, le timing soulève des questions. Lors de la conférence LlamaCon de Meta en avril, Nadella a déclaré au PDG Mark Zuckerberg que 20 à 30 % du code de Microsoft est désormais écrit par des outils d'IA.

Kevin Scott, directeur technique de Microsoft, est allé encore plus loin en prédisant que d'ici 2030, l'IA écrira 95 % de tout le code utilisé dans l'entreprise.

Le géant technologique a investi des milliards dans l'IA générative, notamment grâce à son partenariat étroit avec OpenAI. Cela inclut l'intégration de modèles de langages de grande envergure comme GPT dans les produits Microsoft Office, GitHub, Azure et Windows. Ces outils permettent d'écrire, de déboguer et de déployer du code, ainsi que de gérer les tâches administratives, le support client, la planification, et bien plus encore. L'entreprise mise sur le fait que ces technologies transformeront les méthodes de travail. Mais pour de nombreux employés, notamment dans le secteur technologique, l'IA remplace déjà les tâches et les emplois.

Microsoft n'est pas seul

Dans l'ensemble du secteur, les dirigeants admettent désormais ouvertement que l'IA réduit leurs effectifs. Marc Benioff, PDG de Salesforce, a récemment déclaré que l'IA effectuait « 50 % du travail » dans son entreprise, juste avant d'annoncer 1 000 suppressions de postes supplémentaires. Sebastian Siemiatkowski, PDG de Klarna, a déclaré que l'IA avait permis à la fintech de réduire ses effectifs de 40 %. IBM et Duolingo ont également confirmé remplacer des équipes ou des fonctions par des systèmes d'IA.

Alors que les outils d'IA deviennent plus performants et moins chers que les employés à temps plein, les entreprises pourraient continuer à licencier, même si elles enregistrent une croissance record. La dernière initiative de Microsoft ne fait que renforcer cette tendance. Pour l'instant, l'entreprise insiste sur le fait qu'elle se restructure simplement pour rester compétitive. Mais pour les travailleurs qui regardent l'IA générer du code et le copier – et dont les dirigeants se réjouissent de ces progrès –, le scénario est peut-être déjà scellé.