Un chercheur albertain propose des ruches fabriquées en Australie comme nouvelle alternative pour les apiculteurs canadiens.
Un apiculteur chevronné de l'Alberta teste actuellement une ruche isolée qui, selon lui, pourrait aider une industrie apicole canadienne en difficulté.
Sheldon Hill, qui travaille comme éducateur à trois heures au sud-est de Calgary, affirme qu'un produit fabriqué en Australie pourrait contribuer à changer la donne en matière d'apiculture.
« Les données des capteurs m’indiquent que les abeilles sont capables de réguler beaucoup plus efficacement l’espace à l’intérieur de leur ruche », a déclaré Hill à CBC News.
Il a constaté que la ruche isolée permet une meilleure accumulation de cire et une production de miel accrue, mais cela pourrait être difficile à faire accepter à un secteur qui évite souvent de tels changements importants.
Hill a été apiculteur commercial pendant trois décennies à Porcupine Plain, en Saskatchewan, travaillant pour une famille d'apiculteurs de génération en génération.
Il a récemment abandonné l'apiculture à grande échelle pour occuper un nouveau poste d'éducateur et de chercheur au sein de la division scolaire Prairie Rose, dans le sud-est de l'Alberta.
Dans le cadre d'un partenariat avec le Centre d'innovation du Medicine Hat College , Hill mène un test d'un an comparant une installation HiveIQ à une ruche traditionnelle en bois sur une propriété de Neubauer Farms à environ cinq minutes de Medicine Hat.
Son projet pilote a débuté en mai, pendant la période de préparation printanière, et s'est poursuivi durant la période cruciale de production de miel en été.
Bien que Hill ait souligné que des recherches à grande échelle seront toujours nécessaires, il a déclaré espérer que les apiculteurs, souvent méfiants envers les solutions miracles, seront ouverts au potentiel novateur des ruches isolées.
« J’essaie vraiment de faire évoluer les mentalités dans le secteur, car actuellement, beaucoup de producteurs ne croient pas beaucoup en ce concept », a-t-il déclaré.
Depuis plus d'un siècle, les apiculteurs du monde entier utilisent un système de boîtes en bois empilables connu sous le nom de ruche Langstroth.
En 2011, Victor Croker, apiculteur de troisième génération, a commencé à développer une solution isolante en polystyrène pour lutter contre la chaleur extrême de l'arrière-pays australien.
Plus de dix ans après sa création, le HiveIQ de Croker est désormais vendu dans le monde entier et testé en Alberta par Hill.
Alors que de nombreux Canadiens considèrent l'isolation comme un moyen de garder quelque chose au chaud en hiver, HiveIQ souhaitait utiliser la même méthode pour garder les abeilles au frais.
« La thermodynamique fonctionne dans les deux sens dans une ruche », a déclaré Robert McBain, qui a vendu à Hill le HiveIQ depuis sa boutique Worker and Hive Bee Supply .
Les abeilles ont besoin de leurs ruches à une température optimale — supérieure à 30 °C selon la saison — et l'isolation peut les aider à réguler la température aussi bien en été qu'en hiver.
Ces conditions sont cruciales, notamment au printemps, lorsque les colonies d'abeilles se développent en vue de la production de miel estivale.
Nathan Reid, directeur des opérations nord-américaines de HiveIQ, a déclaré que le travail de Hill est important pour lancer le processus dans l'Ouest canadien.
« Je préférerais qu’un apiculteur reçoive des nouvelles d’un autre apiculteur plutôt que des miennes », a déclaré Reid.
« J'ai déjà trop investi »Bien que les ruches isolées existent depuis longtemps, plusieurs apiculteurs albertains interrogés par CBC News affirment qu'elles n'ont pas été largement adoptées en raison des coûts associés et du désir de s'en tenir aux méthodes traditionnelles transmises de génération en génération.
Lance Dubeau, apiculteur de quatrième génération à St. Lina, en Alberta, affirme que son équipement se transmet de génération en génération dans sa famille depuis des décennies.
« Nous utilisons le même système de cadres et de palettes depuis que mon arrière-grand-père a commencé l’apiculture », a déclaré Dubeau, qui est également membre du conseil d’administration de la Commission des apiculteurs de l’Alberta .
Une nouvelle ruche en bois peut coûter environ 60 dollars à la ferme Dubeau, a-t-il expliqué, tandis que les modèles HiveIQ peuvent coûter des centaines de dollars de plus .
« Il serait donc assez difficile de convaincre des entreprises comme nous de le déployer à grande échelle », a déclaré Dubo.
« Mais je trouve que c'est une excellente idée et j'adore entendre parler de nouvelles opportunités et de nouveaux projets dans ce secteur, car c'est un secteur en déclin. »
La transition pourrait également s'avérer délicate pour les amateurs.
Steven et Simone Dold, de l'apiculteur S2 à Bearberry, en Alberta, ont commencé avec une seule ruche en 2017 et en possèdent désormais plus de 40.
« Nous sommes des traditionalistes. Nous utilisons des cadres en bois, des caisses en bois, tout notre matériel est en bois », a déclaré Simone.
Elle a expliqué que remplacer tout leur matériel par de nouvelles ruches coûteuses n'aurait pas été financièrement judicieux.
« Les caisses en bois, a ajouté Steven, sont flexibles contrairement au polystyrène, car elles permettent aux apiculteurs de combiner différents équipements pour réduire les coûts. »
« Cela ne me dérange pas de faire un trou dans nos caisses en bois, je peux m'en accommoder », a-t-il déclaré.
« Mais je ne voudrais pas commencer à percer des trous et à modifier tout l'équipement en styrène. »
Cependant, les Dolds ont déclaré à CBC News qu'ils pourraient donner des conseils différents aux apiculteurs débutants.
« Si quelqu'un débute, absolument. S'il compare deux corps de ruche différents et que l'un possède de meilleures capacités d'isolation, c'est peut-être la solution à privilégier », a déclaré Simone.
« Mais pour nous, nous avons déjà trop investi dans ce que nous possédons. »
Hill a reconnu qu'il faudra du temps pour faire changer d'avis le secteur apicole canadien, mais a ajouté qu'une solution fabriquée au Canada pourrait potentiellement accélérer le processus.
« J’essaie vraiment de changer peut-être la façon dont les gens conçoivent les choses, ou peut-être aussi le matériel qu’ils vont construire à l’avenir », a-t-il déclaré.
« Ou bien existe-t-il une opportunité pour un produit davantage adapté au marché canadien ? »
Pour l'instant, Hill prévoit de diffuser largement ses conclusions lorsque son étude sera entièrement terminée en mai prochain.
cbc.ca
