Un ingénieur du métaverse licencié déclare qu'il fait du DoorDashing et vit dans une caravane

Un ingénieur logiciel a révélé que, bien qu'il ait déjà gagné six chiffres dans une entreprise de métaverse, son récent licenciement signifie qu'il a été plongé dans une vie de précarité relative, qui implique de faire du DoorDashing, de vendre des objets sur eBay et de vivre dans une caravane.

Le licenciement de Shawn K (son nom légal est « K ») il y a une douzaine de mois l'a placé dans une situation qui, il y a quelques années, aurait semblé relativement inédite pour un ingénieur logiciel chevronné. Cependant, à l'ère de l'IA, Shawn craint que sa situation ne devienne plus courante, les entreprises technologiques s'empressant de remplacer leurs employés par des algorithmes.

Dans un courriel adressé à Gizmodo, Shawn a fourni plus de détails sur son licenciement, qui semble avoir eu lieu au sein de l'entreprise Virbela, propriété d'eXp Realty. Virbela explique proposer des solutions de métaverse pour le télétravail grâce à la création d'« espaces virtuels stimulants reproduisant la dynamique du monde réel et les interactions sociales ». Shawn a expliqué que, dans les mois précédant son licenciement, son travail au sein de l'entreprise était de plus en plus axé sur l'IA.

« Les organisations évoluent à des rythmes différents avec la technologie, et au sein de notre entreprise, nous avons été très avant-gardistes et avons adopté l'IA très tôt », a-t-il déclaré. « Lors de la première année de lancement de ChatGPT, le développeur moyen de l'équipe a constaté une augmentation de productivité de 3 à 10 fois grâce à l'assistance de l'IA », a-t-il ajouté, ajoutant qu'« à un moment donné, il est devenu inévitablement évident que la situation ne serait plus la même. »

« Dans mon équipe, nous avons opéré un virage difficile pour que la quasi-totalité des développeurs se concentrent sur l'intégration des fonctionnalités d'IA au logiciel existant », a révélé Shawn. Il a ajouté que, peu de temps après, lors d'un pic d'enthousiasme pour l'IA, l'entreprise a « licencié une partie des développeurs de toutes les équipes, y compris la mienne ». Il a ajouté : « Je ne peux pas vraiment estimer le pourcentage de développeurs licenciés, mais la période était à peu près la même pour toutes les équipes. »

On ignore si l'IA a été le catalyseur du licenciement de Shawn. Gizmodo a contacté Virbela pour obtenir plus d'informations. Cela dit, si tel est le cas, ce ne serait pas une exception. Ces deux dernières années, les entreprises technologiques ont connu des vagues de licenciements historiques, nombre d'entre elles ayant opté pour l'automatisation. De nombreux rapports montrent que les employés du secteur des logiciels d'entreprises comme Panasonic et Microsoft perdent leur emploi, car les entreprises recherchent des outils permettant d'automatiser l'écriture de code.

Shawn a écrit sur son malheureux « déplacement » dû à l'automatisation sur son compte personnel, ShawnfromPortland , qui détaille ses difficultés depuis son licenciement. Il explique gagner moins de 200 $ par jour grâce aux livraisons de repas et vendre des objets personnels sur eBay.

La situation de Shawn est complexe, car il possède également plusieurs propriétés. Il affirme cependant que posséder une propriété ne le rend pas forcément riche. Sa mère, handicapée, vit sur l'une de ses propriétés et n'a nulle part où aller. Les autres propriétés, achetées lorsque Shawn allait bien, poseraient des difficultés financières s'il tentait de les vendre maintenant, dit-il. Il vit actuellement dans une petite caravane sur l'une de ses propriétés dans le nord de l'État de New York.

« Je suis maintenant dans la caravane parce que quelque chose a changé dans la société ces deux dernières années et demie », écrit Shawn. « Quelque chose qui m'a conduit, ainsi qu'une grande partie des équipes de développement talentueuses, à être licenciés à un moment où notre entreprise et notre société mère se portaient à merveille. » Ce « quelque chose » semble être ce que Shawn appelle le « grand déplacement », une économie qui tend de plus en plus vers l'automatisation et s'éloigne du travail humain.

L'IA semble également jouer contre Shawn dans sa recherche d'emploi, car il soupçonne que son CV est passé au crible par des algorithmes qui filtrent les mots clés liés à l'IA. « L'année dernière, j'ai passé des entretiens avec près de dix entreprises, allant jusqu'au quatrième tour à deux reprises et à plusieurs deuxièmes et troisièmes tours, mais sans obtenir la moindre offre », explique l'ingénieur au chômage. « Je soupçonne que mon CV est filtré par un service de recherche de candidats par IA de mauvaise qualité, car il ne mentionne pas suffisamment de termes d'IA ultra-précis et innovants. »

Shawn a également été contraint d'étudier l'IA afin d'être plus compétitif sur le marché actuel des logiciels. « L'année dernière, j'ai passé 2 à 5 heures par jour à consulter des actualités, des articles et des podcasts sur l'IA, et à réfléchir constamment aux dernières tendances en la matière », révèle-t-il. « J'ai créé une dizaine de petites bases de code entièrement générées par l'IA l'année dernière, à titre d'exercices d'apprentissage personnels, et dès qu'un nouvel outil d'IA est disponible en accès libre, je me donne à fond pour l'essayer. »

Pourtant, Shawn semble envoyer des candidatures à la dérive et affirme approcher de sa 900e candidature, sans aucune offre d'emploi. « Cet article n'a pas pour but de me faire pitié ni de me rassurer en me trouvant des excuses », écrit-il. « Je partage mon histoire personnelle : comment je suis passé d'un technologue très apprécié à un rien en l'espace d'un an ou deux, avec l'essor de l'IA. »

Dans un courriel, Shawn a également confié que la recherche d'emploi dans le secteur du logiciel n'avait jamais été aussi difficile. Il a précisé qu'il « travaille dans ce secteur depuis longtemps et que l'ambiance n'a jamais été aussi bonne ».

Il a ajouté, de façon inquiétante : « Je ne pense pas que mon histoire soit unique. Je pense que je suis au tout début de la vague de catastrophes sociales et économiques qui s'annonce, déjà en cours et qui a touché les travailleurs du savoir et les créatifs. Elle touchera pratiquement tout le monde en temps voulu. »