Un procès allègue que le PAC pro-Trump d'Elon Musk n'a pas payé les signataires de la pétition dans les États clés.

Elon Musk n'a aucune honte à dépenser de l'argent pour obtenir ce qu'il veut. Ou du moins, il n'hésite pas à faire de grandes promesses à ce sujet. Lors de la campagne électorale de 2024, Musk s'est engagé à payer les électeurs des États clés s'ils signaient une pétition soutenant son PAC pro-Trump. Mais aujourd'hui, certains signataires affirment que Musk n'a jamais distribué l'argent et le poursuivent en justice pour des millions.

Le PAC américain d'Elon Musk avait promis 47 $ au démarrage, puis 100 $ par la suite, aux électeurs inscrits des États clés s'ils signaient une pétition ostensiblement en faveur des Premier et Deuxième Amendements. Il offrait également des primes de parrainage s'ils parvenaient à convaincre quelqu'un d'autre de signer. Or, une action collective déposée devant un tribunal fédéral du district Est de Pennsylvanie affirme que Musk n'a pas intégralement payé les plaignants et les membres du groupe pour leurs signatures et leurs parrainages.

Les trois plaignants principaux résidaient alors en Pennsylvanie, au Nevada et en Géorgie. L'un d'eux travaillait également comme démarcheur pour l'America PAC dans le Michigan et en Géorgie. Les plaignants affirment avoir pris contact avec « de nombreuses autres personnes qui ont recommandé à des électeurs de signer la pétition de l'America PAC, et qui sont également frustrées de ne pas avoir reçu l'intégralité des paiements pour leurs recommandations ». Le groupe estime que plus de 100 membres du groupe sont concernés par le procès et que les paiements devraient dépasser 5 000 000 $.

Cette affaire survient peu de temps après qu'un homme de Pennsylvanie a déposé sa propre plainte et demandé qu'elle soit considérée comme un recours collectif. Shannon Liss-Riordan, cofondatrice de Lichten & Liss-Riordan, le cabinet représentant le recours collectif, a déclaré à CNBC : « Cette affaire concerne une promesse non tenue : Elon Musk avait promis à ses sympathisants qu'ils seraient payés pour signer une pétition et inciter d'autres personnes à faire de même. »

« Nos clients ont compté sur cette promesse parce qu'ils croyaient en Elon, mais malheureusement, elle n'a pas été tenue », a-t-elle poursuivi. « Il semble que beaucoup d'autres n'aient pas tenu cette promesse non plus. »

Lors de la campagne électorale de l'année dernière, Musk a dépensé 277 millions de dollars pour soutenir des candidats républicains comme Trump . Selon CNBC, la majeure partie de cet argent a transité par America PAC, où Musk a contribué à hauteur de 239 millions de dollars. En octobre, Musk a poussé sa pétition encore plus loin en annonçant un don quotidien d'un million de dollars aux électeurs inscrits dans les États clés, déclarant : « Nous voulons que plus d'un million, voire deux millions d'électeurs des États clés signent la pétition en faveur du Premier et du Deuxième Amendement. »

Ce cadeau a immédiatement suscité l'inquiétude du gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, qui a déclaré : « Lorsque l'on commence à injecter ce genre d'argent dans la politique, je pense que cela soulève de sérieuses questions. » Selon le Washington Post, le ministère de la Justice a averti Musk que son cadeau pourrait être illégal. De plus, le journal a rapporté que d'anciens législateurs républicains, des conseillers et des fonctionnaires du ministère de la Justice ont exhorté le procureur général Merrick Garland à enquêter pour déterminer si ce cadeau constituait un « paiement interdit pour l'inscription des électeurs ».

« Nous n'avons connaissance d'aucun cas de ce genre dans l'histoire politique moderne », ont-ils écrit dans une lettre. « Nous reconnaissons qu'il s'agit de paiements pour la signature d'une pétition ou pour le parrainage d'électeurs signataires. Mais nombre de ces paiements sont réservés aux électeurs inscrits ; toute personne souhaitant être rémunérée doit donc d'abord s'inscrire. »

Dans une plainte déposée auprès de la Commission fédérale du commerce (FTC), l'association de défense des droits Public Citizen a écrit que l'objectif de ce cadeau « semble être d'inciter les sympathisants de la candidature de Donald Trump à s'inscrire sur les listes électorales et à voter dans les États clés ». Le procureur général du district de Philadelphie, Larry Krasner, a également intenté une action en justice pour faire cesser ce qu'il a qualifié de « système de loterie illégal ». Mais à ce stade, America PAC avait déjà présenté le cadeau comme une rémunération pour un poste de porte-parole. Lors d'une audience, l'avocat d'Elon Musk, Chris Gober, a également témoigné que les bénéficiaires « ne sont pas choisis au hasard » et le directeur d'America PAC, Chris Young, a déclaré qu'ils étaient sélectionnés pour « sonder leur personnalité et s'assurer qu'ils correspondent aux valeurs » de l'organisation.

Juste avant l'élection présidentielle, un juge de Pennsylvanie a jugé que les cadeaux étaient acceptables , créant ainsi un dangereux précédent. En mars, Elon Musk a réutilisé cette tactique dans le Wisconsin, lors de la course à la Cour suprême de l'État, en annonçant son intention de distribuer deux chèques d'un million de dollars lors d'un événement. L'entrée était réservée aux personnes ayant déjà voté. À l'époque, Grok, le propre chatbot d'Elon Musk, avait déclaré : « Bien que visant à stimuler la participation, cela pourrait être perçu comme de la corruption électorale. »

Malgré les tentatives du procureur général du Wisconsin pour mettre fin à la mascarade d'Elon Musk, celle-ci a continué. On peut donc compter sur lui pour renouveler ce coup de pouce. Ironiquement, Musk a également offert 100 dollars aux électeurs du Wisconsin pour signer une pétition contre les « juges activistes ». On verra bien ce qu'ils en pensent dans un an.