63 000 décès liés à la chaleur en Europe en 2024, l'Italie en tête.

Près de 63 000 décès liés à la chaleur ont été estimés en Europe entre le 1er juin et le 30 septembre 2024 , l'année qui a connu l'un des étés les plus chauds à ce jour. Le nombre de décès était supérieur de 23,6 % à celui estimé pour l' été 2023 , où près de 51 000 cas ont été enregistrés, tandis qu'il est inférieur de 8,1 % à celui de 2022 (environ 68 000 cas). De plus, parmi les pays européens, l'Italie est de loin la première en termes de nombre de décès , avec plus de 19 000 , suivie de l'Espagne (6 700) et de l'Allemagne (environ 6 300) . L'étude, publiée dans la revue Nature Medicine et dirigée par l'Institut de santé mondiale de Barcelone, souligne la nécessité de renforcer les stratégies d'adaptation à la hausse des températures , notamment par le biais de systèmes d'alerte aux vagues de chaleur . Les chercheurs dirigés par Tomáš Janoš ont analysé 654 régions dans 32 pays européens . Cette fois, après avoir découvert que l'utilisation des données hebdomadaires de mortalité des années précédentes avait conduit à une sous-estimation des décès liés à la chaleur, les auteurs de l'étude ont utilisé des données quotidiennes , qui se sont avérées plus précises . Les personnes les plus à risque sont les femmes et les personnes âgées : on estime que les premières sont décédées 46,7 % de plus que les hommes, tandis que le chiffre pour les personnes de plus de 75 ans est 323 % plus élevé que toutes les autres tranches d'âge. Les résultats placent l'Italie en première position pour le nombre de décès pour la troisième année consécutive, tandis que si l'on considère le taux de mortalité, la Grèce arrive en tête , avec 574 décès par million d'habitants, suivie de la Bulgarie (530 décès par million) et de la Serbie (379 décès par million). Dans ce classement, l'Italie est cinquième, avec 323 décès par million de personnes. Au total, 15 des 32 pays évalués ont enregistré le taux de mortalité le plus élevé lié aux températures élevées au cours de l'été 2024. « L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement , à un rythme deux fois supérieur à la moyenne mondiale », déclare Janoš. « En Europe, le bassin méditerranéen et les régions du sud- est apparaissent comme des foyers majeurs du changement climatique », ajoute le chercheur, « confrontés aux impacts sanitaires les plus importants et à une augmentation substantielle de la mortalité liée à la chaleur attendue pour le XXIe siècle. » L’étude a également évalué la fiabilité de l’outil « Previsioner.health », développé grâce au financement du Conseil européen de la recherche (CER), qui vise à transformer les prévisions météorologiques en alertes quotidiennes pour des régions et des groupes de population spécifiques. L’analyse montre que cet outil est très fiable pour les alertes liées à la chaleur émises une semaine à l’avance . « En revanche, pour l’Europe du Sud, le système d’alerte précoce affiche une grande fiabilité, même au-delà de sept jours », explique Joan Ballester, co-auteure de l’étude, « ce qui, sachant qu’il s’agit de la région où la mortalité liée à la chaleur est la plus élevée, représente une opportunité inexploitée de sauver des vies parmi les populations les plus vulnérables. »