Escargots tueurs : ce qu'ils sont et pourquoi ils sont dangereux pour les chiens

Une nouvelle menace pour la santé des animaux de compagnie est apparue en Australie : les « escargots tueurs ». L'augmentation rapide des cas a alarmé les vétérinaires et les autorités sanitaires, qui appellent à une vigilance accrue et à des mesures préventives pour protéger nos compagnons à quatre pattes. Voici ce qu'ils sont et ce que vous devez savoir.

L'Australie a connu une propagation rapide de l'« escargot tueur », porteur du ver pulmonaire du rat (Angiostrongylus cantonensis), comme le souligne une étude récente de l'Université de Sydney. Les chercheurs ont analysé 180 échantillons de chiens suspectés d'infection entre 2020 et 2024, confirmant 93 cas, principalement dans les régions de Sydney et de Brisbane, avec une augmentation progressive et un pic en 2022 lié à de fortes pluies favorisant la propagation des escargots.

Matteo Bassetti, directeur des maladies infectieuses à la polyclinique San Martino de Gênes, a expliqué que les escargots géants, originaires d'Afrique, peuvent transmettre ce parasite, également dangereux pour l'homme , car il peut provoquer une méningite grave. Les fortes pluies récentes ont favorisé la prolifération des escargots, notamment entre Sydney et Brisbane.

Le ver pulmonaire du rat, originaire d'Asie du Sud-Est, s'est propagé dans de nombreuses régions du monde, notamment en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. Les rats sauvages sont ses hôtes naturels, tandis que les escargots et les limaces servent d'hôtes intermédiaires. Les rats infectés libèrent des larves dans leurs excréments, qui sont ingérés par les escargots et les limaces. Les chiens et les humains se contaminent en mangeant des escargots infectés ou des légumes contaminés par la bave parasitaire.

Escargots « tueurs » dangereux : symptômes et précautions à prendre

Bassetti a souligné que l'angiostrongylose est une maladie émergente à l'échelle mondiale , favorisée par sa propagation géographique due à la mondialisation, et a appelé à une collaboration internationale pour surveiller la situation . Chez l'homme, elle se manifeste par une méningite à éosinophiles avec des symptômes tels que maux de tête, raideur de la nuque, fièvre et nausées , et peut, dans de rares cas, provoquer de graves lésions cérébrales ou être mortelle. Chez le chien, les symptômes comprennent une paralysie des membres et de la queue , une incontinence et des douleurs anormales, avec une période d'incubation d'une à deux semaines.

Les autorités sanitaires recommandent de prendre certaines précautions pour réduire le risque d'infection. Il est important de bien laver les fruits et légumes avant de les consommer, d'éviter que les chiens ne mangent des escargots, des limaces ou de l'herbe mouillée, surtout dans les parcs après la pluie, et de limiter le contact direct avec les escargots ou les grenouilles, surtout en zone rurale ou tropicale.