Francesco Carucci, l'homme derrière les cartes graphiques Nvidia : « Le secret ? Savoir ce que l'on fait. »

À six ans, il écrit des lignes de code. À sept ans, dans sa première dissertation d'école primaire , intitulée : « Qu'as-tu fait ce week-end ? » , il ne raconte pas d'histoire : il écrit un programme . Il le recopie à la main et le donne à l'enseignant.

Aujourd'hui, à 52 ans, Francesco Carucci travaille chez Nvidia, l'entreprise technologique avec la plus forte capitalisation boursière au monde, dirigée par Jensen Huang : un PDG charismatique, capable de transformer une entreprise de cartes graphiques en l'un des moteurs de la révolution de l'intelligence artificielle .

Il travaille dans le graphisme et le rendu , dirige une équipe d'ingénieurs et développe des outils pour améliorer les performances des jeux vidéo. Un rôle clé dans une entreprise où, selon certaines estimations de Blind, moins de 1 % des candidats reçoivent une offre. Pourtant, il ne lui a fallu qu'une semaine.

« Mon métier est un métier que très peu de gens exercent aujourd'hui. Nous sommes une centaine à développer des moteurs de rendu de haut niveau. Nous sommes peut-être une dizaine dans le monde à optimiser les graphismes mobiles. »

Pour y parvenir, Carucci a travaillé dans les plus grandes entreprises technologiques de l'histoire : il a travaillé quatre ans chez Microsoft , sept chez Apple (« quand ils m'ont appelé, Steve Jobs était encore en vie »), quatre chez Google , dix mois chez Meta , deux ans chez Samsung . Et maintenant, Nvidia.

Et si vous lui demandez quel est son secret et ce qu'il a appris en cours de route, il n'hésite pas : « Ne sois pas un connard. Ne sois pas un connard . »

Il ajoute ensuite : « Il y a deux façons de faire carrière dans les entreprises technologiques : vous savez ce que vous faites et si vous êtes bon dans ce domaine, les choses arrivent. Ou vous ne savez pas ce que vous faites, mais vous êtes bon en politique . »

Né à Tarente et élevé à Imperia , Carucci a étudié l'ingénierie logicielle à Turin . Enfant, lorsqu'on lui demandait ce qu'il voulait faire plus tard, il répondait : « les jeux vidéo ». Après un voyage scolaire à Brighton, il décida qu'un jour il s'installerait en Angleterre . Et ce fut le cas.

Il a commencé à travailler dans le monde du jeu vidéo il y a de nombreuses années, en écrivant du code pour le rendu et les graphismes en temps réel. Il a développé ses deux premiers titres pour Lionhead Studio, racheté par Microsoft, au Royaume-Uni. Il a ensuite déménagé en Allemagne, où il a travaillé sur Crysis 2 et rencontré sa future épouse, une photographe géorgienne . « À un moment donné, j'en ai eu assez de passer des nuits entières au bureau. J'ai fait ça pendant quinze ans. J'ai donc envoyé un CV à Apple . » Ils l'ont embauché en une journée. « J'ai atterri à Cupertino le jeudi matin, j'ai passé tous les entretiens ce jour-là et le soir même, ils m'ont fait une offre. J'ai appelé ma femme en Allemagne et je lui ai dit : "On déménage en Californie." »

Il se lance aussitôt dans un projet encore inconnu : l' Apple Watch . Il reste enfermé dans ses bureaux, travaillant en secret, tandis qu'à l'extérieur, personne ne sait de quoi il s'agit.

« On ne peut même pas parler à sa famille, sinon on est renvoyé. Quand ma mère me demandait : “Que fais-tu exactement ?”, je répondais : “Je fais des choses.” » Un jour, son fils, alors âgé d'un an et demi, entra au bureau. Il fut l'un des premiers à voir l'horloge avant son annonce.

« J'ai écrit toutes les interfaces analogiques des trois premiers modèles. Ensuite, il y avait Minnie [l'un des cadrans possibles pour l'Apple Watch, ndlr ]. Vous vous souvenez d'elle ? Ma nièce Emma l'adorait. Alors, en deux jours de travail enfermé dans une pièce, j'ai écrit le code et je l'ai livré juste avant la date limite. Il a fini dans la mise à jour officielle. »

Carucci s'intéresse à ce que l'on appelle le rendu en temps réel . Il s'agit de créer des graphismes en temps réel, d'écrire du code permettant à une image complexe d'apparaître à l'écran de manière fluide, nette et lumineuse. Il s'agit d'optimiser chaque ligne, chaque calcul. « Si un jeu vidéo consomme moins de batterie, l'utilisateur joue plus et gagne plus d'argent. »

Dans les années 90, à ses débuts, il n’existait pas d’outils comme Unity ou Unreal Engine.

« Pour créer un jeu vidéo, il fallait tout écrire soi-même. En 1994, il n'y avait rien. Internet n'existait pas, personne n'expliquait comment faire . » C'est ainsi qu'il a développé sa façon de penser, liée à la logique visuelle . Au fil du temps, il a cessé de développer des jeux lui-même et a commencé à aider les autres. C'est ce qui s'est passé chez Google, où il a parcouru le monde pour soutenir différentes équipes : Cambridge, Milan, Moscou, Shenzhen et Tokyo. « En Corée, je n'écrivais pas de code, en Chine, oui. Cela dépendait de l'équipe. Au final, il s'agissait toujours de les rendre plus performants, plus rapides et avec moins de gaspillage . »

Après Google, c'est Meta. « Ils m'ont proposé beaucoup d'argent. Je ne pouvais pas refuser. » Le travail est intéressant : il s'occupe des avatars . « Le lendemain de leur lancement, Zuckerberg a publié une image avec son nouvel avatar. J'ai répondu : de rien, Zuck . »

De Meta à Samsung. « C'est un endroit merveilleux, c'était super, mais il n'y avait rien à faire . » Il envoie donc son CV à Nvidia, passe une semaine d'entretiens et est admis en décembre 2024. Aujourd'hui, il dirige une équipe d'ingénieurs. « J'espère rester ici jusqu'au bout. »

Orateur, photographe, artiste. Pourtant, enfant, on lui disait qu'il ne savait pas dessiner. À l'école, on le taquinait : « On me disait : tu ne seras jamais un artiste, tu ne sais que faire des maths. » Ils avaient tort. Aujourd'hui, Francesco Carucci photographie des paysages et des volcans . « Comme ça, je ne m'ennuie pas et je n'ai pas à les écouter. » Lorsque nous l'interviewons, il est à Hawaï, en vacances avec sa femme (également photographe) et leurs enfants, pour photographier le volcan Kilauea.

Il expose dans plusieurs pays, remporte des prix partout et parle avec naturel de raisonnement visuel . « Je trouve cela très beau. C'est le même principe qui guide le graphisme en temps réel et qui est propre à la photographie : assembler des éléments, donner de l'ordre au chaos visuel . »

Et l'Italie ? Tu reviendras ?

Je dis toujours : je n'aurais pas voulu naître ailleurs . Nous avons une culture merveilleuse, que le monde entier nous envie. Et quand on fait des interviews, on comprend à quel point c'est important. Nous avons la meilleure cuisine du monde. Pensez aux milliards de personnes qui n'ont jamais mangé de lasagnes de leur vie. Nous avons du café expresso : je me suis procuré une machine à café portable, je mouds les grains et je le prépare où je veux. Mais vivre et travailler en Italie… non, je ne peux pas . Après la pandémie, nous avons pensé déménager et acheter une maison à Côme, près de chez mon frère. Nous avons cherché une école. Mais 45 minutes après notre arrivée, j'ai dit : je ne peux pas.

Si on essaie de comprendre pourquoi, il répond ainsi : « Rien de personnel, mais les Italiens me rendent nerveux. À un moment de ma carrière, j'ai travaillé à Milan, au siège italien d'une grande entreprise technologique. C'était l'été, je me promenais en short. Dès qu'on m'a vu, tout le monde m'a parlé en anglais : je ne pouvais pas être italien si je portais un short au travail. Des préjugés . Mon entourage parlait souvent mal de collègues qui étaient chez eux à ce moment-là. En Californie, personne n'aurait eu l'idée de faire une chose pareille. »

Et puis il y a les réunions . « Ici, on commence à 9 h et on termine à 9 h 30. Quand j'avais des réunions avec des Italiens, à 9 h, on ne savait même pas qui serait là. Et puis, quand tout le monde était là, on continuait à discuter jusqu'à 11 h. »

Carucci a deux enfants. Le plus jeune a déjà décidé de devenir ingénieur. « Il me dit : "Je serai un nerd et je travaillerai chez Nvidia." L'aîné savait déjà lire à deux ans, avait de très bonnes notes en maths, et pourtant il se croit mauvais. Je veux juste qu'il comprenne qu'il l'est. Ensuite, ils pourront faire ce qu'ils veulent. »

Aux plus jeunes, il dit : « Devenez très bon dans ce que vous aimez faire. La fameuse règle des 10 000 heures de pratique pour devenir expert en quelque chose. Ensuite, je ne sais pas si ça marche vraiment. Mais je sais que si vous aimez quelque chose et que vous voulez en faire votre métier, il faut y consacrer beaucoup de temps . »