Le responsable des tests technologiques pour les espions américains a démissionné

Le chef de l'Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA) du gouvernement américain quitte l'unité ce mois-ci pour accepter un emploi dans une société d'informatique quantique, a appris WIRED.

Le départ imminent de Rick Muller de l'IARPA s'inscrit dans un contexte de réduction des effectifs au sein de la communauté du renseignement américain, notamment au sein du Bureau du Directeur du renseignement national (ODNI), qui supervise l'IARPA. Une personne au courant des projets de M. Muller a confirmé à WIRED son départ de l'IARPA.

Née au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre 2001, l'IARPA est chargée de tester l'IA, l'informatique quantique et d'autres technologies émergentes qui pourraient aider les missions des agences d'espionnage, notamment la Central Intelligence Agency et la National Security Agency.

L'administration Trump aurait entrepris de réduire les effectifs des agences de renseignement dans le cadre des vastes efforts du président pour démanteler les programmes de diversité et rationaliser les opérations gouvernementales. Des républicains influents au Sénat américain ont également récemment proposé un projet de loi visant à supprimer plusieurs programmes de l'ODNI, bien que l'IARPA ne figure pas parmi les cibles visées.

Muller, chimiste et chercheur en informatique de longue date, a supervisé des programmes d'informatique quantique au ministère de l'Énergie avant de prendre les rênes de l'IARPA en avril 2024. Son dernier jour à l'IARPA aura lieu le 11 juillet, selon une personne au courant de ses projets. Il rejoint IonQ, qui participe à la course à la commercialisation de l'informatique quantique. IonQ a refusé de commenter.

Les technologies utilisées par les agences d'espionnage sont souvent entourées de secret. Pourtant, une grande partie du travail de l'IARPA est publique. Elle a financé des dizaines de projets de recherche dans des universités et d'autres laboratoires à travers le pays, notamment des efforts visant à améliorer les systèmes de reconnaissance faciale et vocale. En avril, Muller a déclaré à Federal News Network que les risques de cybersécurité liés aux grands modèles linguistiques seraient une priorité pour les recherches à venir.

L'administration Trump a licencié des employés et réduit les subventions gouvernementales à la recherche dans plusieurs autres agences, déclenchant des manifestations nationales et mettant en péril l'avenir de la science . L'ODNI réclame un budget d' environ 82 milliards de dollars pour l'année à venir, soit une augmentation d'environ 11,5 % par rapport au montant demandé pour 2025. Mais Tulsi Gabbard, directrice du renseignement national, a annoncé une réduction de ses effectifs de 25 % cette année.

La semaine dernière, le sénateur Tom Cotton, président de la commission sénatoriale du renseignement, a décrit l'agence de Gabbard comme un « monstre bureaucratique et surchargé de personnel » où « les coordinateurs se coordonnent entre eux ». Il a appelé à des coupes budgétaires et à d'autres changements qu'il a qualifiés d'« essentiels pour protéger notre pays des nombreuses menaces auxquelles nous continuons d'être confrontés ».

Les porte-parole de Cotton n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant le point de vue du sénateur sur l'IARPA. La Maison-Blanche n'a pas non plus répondu immédiatement à une demande de commentaire.

L'IARPA a été calquée sur la Defense Advanced Research Projects Agency, ou Darpa, qui a longtemps été considérée comme l'une des unités de recherche et développement les plus avancées du gouvernement fédéral , avec des paris réussis sur les technologies pour les vaccins, le suivi de localisation et la traduction linguistique.