Recherche : Mesure des PFAS dans l’eau : un capteur portable à faible coût arrive.

Ces dernières années, la corrélation entre l'accumulation de PFAS dans les tissus et l'incidence de maladies, même graves, sur la santé des êtres vivants a fait l'objet de nombreuses études. L'acronyme PFAS désigne les substances alkylées polyfluorées et perfluorées , des molécules utilisées dans de nombreux biens de consommation, des imperméabilisants aux vêtements techniques, en passant par les poêles antiadhésives et les mastics. Elles peuvent être libérées dans l'environnement suite à une mauvaise utilisation des produits ou simplement à une élimination incorrecte. Une fois libérées, les PFAS deviennent des polluants persistants, capables de se propager dans le sol, l'eau et même l'air, sur d'énormes distances. La nouvelle réglementation européenne sur l'eau potable, qui entre en vigueur cette année, fixe des seuils très bas non seulement pour les PFAS totaux, mais aussi des seuils encore plus stricts pour la trentaine de molécules considérées comme les plus dangereuses pour la santé humaine. À ce jour, les PFAS peuvent être mesurés dans des laboratoires d'analyse spécialisés, tandis que des capteurs utilisables sur le terrain sont nécessaires pour la cartographie et la surveillance à grande échelle de l'environnement.

L'étude coordonnée par Berto adopte cette approche, en utilisant un capteur électronique basé sur un transistor organique à électrolyte (EGOT) pour surveiller les PFAS dans l'eau. Développé en collaboration avec les équipes de Pierangelo Metrangolo de l'Université polytechnique de Milan et de Lucia Pasquato de l'Université de Trieste, dans le cadre du projet PRIN-Nifty du ministère de l'Éducation, de l'Université et de la Recherche (MIUR) , ce dispositif permet de distinguer trois PFAS différents en détectant les minuscules interactions fluor-fluor non covalentes entre eux et une monocouche moléculaire auto-assemblée immobilisée à la surface du transistor et spécialement conçue pour détecter les polluants perfluorés en solution.

Outre la mesure des paramètres réglementaires pour ces PFAS (un défi technologique majeur en soi), le capteur EGOT nous permet également d'obtenir des informations énergétiques sur la reconnaissance entre le capteur et les PFAS en solution. « Ce travail, coordonné par Marcello Berto », commente Fabio Biscarini, l'un des auteurs de l'étude, « est non seulement d'une importance scientifique considérable, mais aussi une première étape décisive vers le développement d'un capteur portable et économique capable de mesurer directement les PFAS dans l'eau en quelques minutes seulement. Je suis heureux de souligner comment l'approche multidisciplinaire que nous avons adoptée, associant de manière synergique la chimie supramoléculaire, la chimie de synthèse, la nanotechnologie et l'électronique organique, nous a permis d'aborder et de résoudre un problème d'une complexité considérable, difficile à résoudre par des équipes isolées. »