VMO2, filiale de Telefónica, s'associe aux satellites d'Elon Musk au Royaume-Uni.

VMO2, filiale britannique de Telefónica, a signé un accord avec Starlink pour étendre la couverture mobile dans les zones reculées. Ce nouveau service, qui utilisera une partie du spectre d'O2, permettra à l'opérateur mobile d'atteindre une couverture de 95 % de la population.

Virgin Media O2, la société de télécommunications britannique détenue à 50 % par Telefónica et Liberty Global, a annoncé aujourd'hui un accord pluriannuel avec Starlink Direct to Cell, le service de connexion mobile directe de la constellation Starlink - propriété de SpaceX, la société de lancement de satellites d' Elon Musk - pour améliorer la couverture du réseau mobile rural et, par conséquent, améliorer l'expérience client.

Pour fournir ce service, Starlink utilisera une partie du spectre mobile sous licence d'O2 . Ainsi, O2, l'opérateur mobile de Virgin Media, est le premier opérateur britannique à utiliser les services Starlink — qui dispose de la plus grande constellation de satellites au monde avec plus de 650 satellites en orbite terrestre basse (LEO) — pour fournir une connectivité directe aux appareils mobiles sur le réseau O2 .

Le nouveau produit, baptisé O2 Satellite, proposera initialement des services de messagerie et de données, puis des mises à jour et des applications compatibles avec une large gamme de téléphones. La compatibilité applicative s'étendra progressivement, en se concentrant sur les applications les plus populaires, notamment la messagerie, les cartes et la géolocalisation ( Localiser ma position ).

O2 Satellite , grâce à la connectivité par satellite Starlink, permettra aux clients d'utiliser leur téléphone dans davantage de zones rurales. Ils pourront ainsi voyager l'esprit tranquille et rester connectés lors d'activités telles que la randonnée, le camping ou la voile en zone côtière. Ce service s'inscrit dans la continuité de la contribution de Virgin Media O2 au déploiement du « Réseau rural partagé », un réseau commun mis en place conjointement par les principaux opérateurs mobiles britanniques à la demande du gouvernement.

Le service satellite d'O2 complétera le réseau mobile existant d'O2 et fonctionnera automatiquement dans les zones blanches, appelées « zones blanches », afin d'étendre la couverture terrestre de Virgin Media O2 au Royaume-Uni à plus de 95 % dans les 12 mois suivant son lancement. Cette couverture s'améliorera encore avec le déploiement des satellites Starlink de nouvelle génération, ainsi qu'avec les nouvelles améliorations apportées aux performances, à l'utilisation des applications et aux cas d'usage.

L'entreprise mène actuellement des tests pilotes internes du service par satellite, et le déploiement auprès du client est prévu pour début 2026, date à laquelle plus de détails sur la proposition et les prix seront également révélés.

Lutz Schüler, PDG de Virgin Media O2 , a déclaré : « Cet accord au Royaume-Uni illustre une fois de plus la capacité d’innovation de Virgin Media O2 pour offrir une meilleure expérience et une plus grande tranquillité d’esprit à nos clients, en complément des 700 millions de livres sterling que nous investissons déjà cette année dans notre réseau mobile. Starlink est un leader incontesté dans ce domaine, exploitant la constellation de satellites la plus avancée au monde, ce qui en fait le partenaire idéal pour compléter notre couverture existante et soutenir l’ambition de Virgin Media O2 de fournir une connectivité mobile fiable sur l’ensemble du territoire britannique. »

La ministre des Télécommunications, Liz Lloyd, a expliqué que « ce partenariat illustre parfaitement comment l'innovation du secteur privé peut apporter des avantages concrets aux citoyens de tout le Royaume-Uni, soutenant ainsi notre mission de stimuler la croissance et de veiller à ce qu'aucune communauté ne soit laissée pour compte. Que vous possédiez une ferme en Cumbria ou que vous soyez en randonnée dans les Cairngorms, vous bénéficierez bientôt de la tranquillité d'esprit qu'offre une couverture fiable. »

L'an dernier, Virgin Media O2 a annoncé l'utilisation de la technologie satellitaire Starlink pour assurer le raccordement des antennes-relais aux réseaux dorsaux dans certaines des zones les plus reculées du pays, afin d'accélérer le déploiement de son réseau rural partagé (SRN). Ce déploiement s'est fait grâce aux satellites haut débit de Starlink , une constellation distincte de celle utilisée pour l'offre Direct to Cell.