La Louisiane accorde à Meta un allègement fiscal et de l'électricité pour son plus grand centre de données

Les autorités d'urbanisme de Louisiane ont voté en faveur d'une approbation accélérée de trois turbines à gaz naturel pour alimenter le nouveau centre de données gigantesque de Meta, situé dans la paroisse de Richland. Une fois terminé, le fonctionnement de cette installation de 370 000 mètres carrés nécessitera plus de 2 gigawatts d'énergie.

Le 20 août, la Commission des services publics de Louisiane a approuvé, par quatre voix contre une, la construction des centrales, qui seront exploitées par la société de services publics Entergy Louisiana. Cette décision a été vivement critiquée par le public qui a témoigné contre le projet d'Entergy et de Meta, affirmant que le processus avait été précipité. Ils ont exprimé leurs inquiétudes quant à la hausse des factures d'énergie et aux pénuries d'eau.

Des documents consultés par WIRED montrent que les autorités de l'État ont accepté d'accorder à Meta des allégements fiscaux et des incitations sans que l'entreprise ne garantisse explicitement des emplois à temps plein aux travailleurs locaux.

Les opposants au projet étaient mécontents du délai d'approbation accéléré : Entergy avait déposé sa demande en 2024, et le vote aurait initialement pu avoir lieu en octobre, afin de permettre au juge administratif de la commission d'émettre de nouvelles recommandations. Mais Entergy a déposé une requête pour reporter le vote à août , arguant que certaines des parties qui s'étaient auparavant opposées au projet étaient désormais d'accord. Le vote reporté n'a laissé aucune marge de manœuvre pour des changements.

Les critiques affirment également que l'accord ne prévoit aucune clause, telle qu'un plafond sur le montant qu'Entergy pourrait facturer aux clients des services publics pour la construction des centrales à gaz et des lignes de transmission dans le cadre du développement du centre de données de Meta. Cette situation est préoccupante, car les immenses centres de données d'IA peuvent entraîner une flambée des factures d'électricité . Meta a accepté de financer les 15 premières années d'un prêt de 30 ans pour la construction des centrales à gaz, tandis que la construction de la ligne de transmission sera financée par les clients des services publics.

« Nous voulions que les commissaires associent des conditions et des garanties raisonnables, comme un plafonnement des coûts, mais ils ont plutôt pris cette décision extrêmement décevante et déroutante », explique Paul Arbaje, analyste énergétique de l'Union of Concerned Scientists, qui s'est opposé à la demande d'Entergy.

Lors du vote d'approbation, Entergy et les responsables du développement économique de la Louisiane ont rappelé à plusieurs reprises les projections communiquées par Meta, qui suggèrent que le projet générerait un investissement de 10 milliards de dollars et créerait entre 300 et 500 emplois bien rémunérés. Dans sa demande initiale pour 2024, Entergy avait invoqué les faibles revenus de la paroisse de Richland – un habitant sur quatre vit sous le seuil de pauvreté – pour justifier l'autorisation du projet.

« Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour sortir nos habitants de la pauvreté. Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour offrir de meilleurs emplois aux habitants de notre région », a déclaré Rob Cleveland, PDG de Grow NELA, une société de développement économique représentant le nord-ouest de la Louisiane, qui a témoigné en faveur des centrales à gaz d'Entergy lors de l'audience .

Les politiciens louisianais ont cherché à réviser les lois de zonage et à transformer une réduction d'impôt pour le haut débit en une exonération fiscale pour les centres de données, le tout pour obtenir le soutien de Meta fin 2024, selon un article de Nola.com paru en janvier. Mais le public a eu peu de temps pour examiner les promesses de développement économique de la Louisiane. Meta, qui n'était pas légalement tenu de participer aux audiences sur les nouvelles centrales à gaz d'Entergy, a également été peu entendu, malgré le fait que ces centrales, une nouvelle ligne de transport d'électricité de 550 millions de dollars reliant le centre de données et la modernisation d'une sous-station locale (également approuvée le 20 août) soient entièrement construites pour l'entreprise, cette dernière étant entièrement financée par les contribuables louisianais. Les tentatives répétées pour contraindre Meta à produire des documents que ses détracteurs affirment ne pas avoir reçus ont échoué, y compris une tentative d'assignation à comparaître en juillet.

L'un des accords d'incitation fiscale conclus entre Meta et l'État, signé l'automne dernier et consulté par WIRED, ne stipule pas que Laidley, filiale de Meta et gestionnaire du projet de centre de données, privilégiera le recrutement local, bien qu'il exige que tous les postes soient pourvus sur place. (Par ailleurs, Entergy a indiqué que Meta avait adressé une lettre à la Commission de la fonction publique de Louisiane en avril, affirmant qu'elle déploierait des efforts concertés pour recruter localement, mais cette garantie n'est pas contraignante.)

L'accord d'incitation fiscale n'exige pas que les emplois soient à temps plein pour bénéficier des incitations de l'État. Il définit plutôt un « emploi à temps plein » comme toute semaine de travail de 40 heures, réalisée par le biais d'emplois à temps partiel, quel qu'en soit le nombre. Meta devrait embaucher ces 500 emplois « à temps plein » d'ici 2035 pour bénéficier du niveau maximal d'allégements fiscaux, soit une réduction de 80 % sur le montant total. Il exige toutefois que ces emplois offrent une assurance maladie et stipule que le salaire annuel moyen de tous les emplois devrait s'élever à 82 000 dollars. Le contrat impose également à Meta des « frais administratifs » de 10 000 dollars pour chaque milliard de dollars dépensé dans l'État.

Contacté pour un commentaire, Kevin Litten, porte-parole de l'autorité de développement économique de l'État, a déclaré que l'agence prévoyait toujours que Meta créerait 500 emplois permanents à temps plein, conformément aux annonces précédentes. « Meta devrait créer 500 nouveaux emplois directs sur le site, ce qui, en termes de développement économique, se traduit par des emplois permanents à temps plein », a déclaré M. Litten.

Les critiques d'Entergy ont affirmé que l'entreprise était réticente à fournir des précisions sur les chiffres de l'emploi à Meta avant le vote d'août, refusant d'expliquer quels types d'emplois seraient créés ni comment Meta estimait les 300 à 500 nouvelles embauches. Dans un courriel adressé à WIRED, Entergy s'est contentée de faire référence à un rapport d'impact de Grow NELA , sans répondre à d'autres questions directes.

« Nous avons continuellement demandé des analyses sur la façon dont ils sont parvenus à ce nombre d'emplois, et Entergy n'a aucune idée du nombre de personnes qui seront embauchées », explique Susan Stevens Miller, avocate représentant l'Union of Concerned Scientists et l'Alliance for Affordable Energy, qui s'est opposée à la demande.

Dans un document déposé le 7 août , Entergy a préconisé un vote précipité sur son accord final avec plusieurs parties, affirmant que la filiale de Meta et le secteur technologique « accordent une importance cruciale à la rapidité d'accès au marché pour leur compétitivité » et que « la Commission dispose de la souplesse et de l'agilité nécessaires pour s'adapter au nouveau rythme des affaires, tout en conciliant raisonnablement les intérêts des autres clients de la Louisiane ». Entergy a indiqué dans un document avoir soumis de nombreux témoignages publics et que le public avait eu l'occasion de poser des questions, et qu'agir rapidement était « la différence entre la réussite du projet pour la Louisiane ou le fait de manquer cette opportunité de développement économique considérable, probablement pour un autre État disposé à évoluer au rythme des affaires ».

Cependant, lorsque plusieurs citoyens ont posé des questions lors de l'audience du 20 août sur le projet, notamment sur les garanties d'emploi de Meta, ils ont reçu peu de détails. Aucun des accords entre Meta et l'État de Louisiane consultés par WIRED ne figure dans les dossiers publics de la commission. Une précédente fiche de six pages décrivant les mesures d'incitation à l'embauche avait été publiée par le magazine Power en novembre, mais elle ne précisait pas davantage si les emplois pouvaient être à temps partiel ni aucun autre détail dans l'accord de 93 pages consulté par WIRED. Les militants de l'Alliance for Affordable Energy et de l'Union of Concerned Scientists contactés par WIRED ont déclaré n'avoir jamais vu l'accord complet avant qu'il ne leur soit envoyé par WIRED.

Angelle Bradford Rosenberg, résidente de Louisiane, s'est exprimée lors de la réunion d'approbation du 20 août, exprimant son inquiétude quant à l'impact de la consommation d'eau du centre de données et de ses conséquences sur les agriculteurs locaux. Elle a également remis en question l'impact des emplois sur l'économie locale.

« Je veux que les entreprises locales prospèrent », a-t-elle déclaré lors de la réunion, « mais si le nombre moyen d'emplois permanents dans les centres de données est de 12 à 15, et que vous annoncez 500 emplois, pouvez-vous nous garantir qu'il s'agira d'emplois locaux ? … Savons-nous vraiment s'ils embauchent des gens de Monroe, Rayville, Delhi, Holly Ridge, ou parlent-ils simplement de 500 emplois et les font venir d'ailleurs ? »

Cependant, l'accord d'exonération fiscale conclu entre Meta et les autorités louisianaises ne garantissait aucune embauche locale. Litten, du Département du Développement économique de la Louisiane, a déclaré à WIRED que les allégements fiscaux spécifiques à l'État, auxquels toutes les entreprises de l'État ont droit, requièrent effectivement l'embauche locale. Parmi ces allégements figure le programme « Quality Jobs Rebate » , qui offre une réduction de 6 % sur les charges salariales, et qui sera remplacé par un programme appelé « High Impact Jobs ».

La plupart des centres de données recrutent des spécialistes hors de l'État pour les postes techniques, selon Kasia Tarczynska, analyste de recherche qui étudie les avantages fiscaux accordés aux centres de données pour l'association Good Jobs First. Elle précise que les centres de données emploient des techniciens peu et hautement qualifiés pour gérer les serveurs, en plus des agents de sécurité et des services de maintenance. Elle précise que, pendant les travaux de construction, les centres de données recrutent souvent des électriciens spécialisés qui se déplacent d'un État à l'autre pour installer les serveurs.

C'est pourquoi, explique-t-elle, Meta n'est pas la seule entreprise technologique à hésiter à garantir l'embauche locale lors de la négociation de contrats de centres de données. « Ils savent que certains de ces emplois requièrent des compétences que la population locale ne possède tout simplement pas. »

En réponse aux questions de WIRED, Tracy Clayton, porte-parole de Meta, a déclaré : « Nous déployons des efforts concertés pour recruter de la main-d'œuvre locale et apporter une contribution substantielle directement à la communauté. » Mme Clayton a indiqué que pour les postes à temps partiel dans la construction, ses entrepreneurs « s'efforçaient de recruter des talents locaux » et qu'ils organiseraient des salons d'information en début d'année prochaine. Pour les postes permanents dans les centres de données, Mme Clayton a indiqué que Meta recruterait « des opérateurs techniques, des électriciens, des spécialistes en climatisation et chauffage, du personnel logistique, des agents de sécurité, etc. »

L'accord conclu entre l'État et Meta précise qu'en tant que terrain public, le bien loué par Meta est exonéré d'impôts traditionnels. Il prévoit un ensemble d'options pour le paiement tenant lieu d'impôts (PILOT) que l'entreprise pourrait potentiellement devoir, un accord courant permettant aux collectivités locales d'accorder des allégements fiscaux assortis de clauses. Cet accord offre à Meta des exonérations qualifiées de la taxe de vente et de la taxe foncière.

Pour bénéficier du niveau le plus bas d'exonération de taxe foncière, Meta devrait investir 5 milliards de dollars dans l'État et embaucher l'équivalent de 300 employés à temps plein. À ce niveau, Meta devrait s'acquitter de 40 % de la taxe foncière. Si l'entreprise investit au moins 10 milliards de dollars d'ici décembre 2032, elle bénéficiera de l'exonération la plus élevée, soit 20 % de la taxe foncière.

L'accord définit les délais d'embauche que l'entreprise doit également respecter pour bénéficier de ces incitations fiscales : Meta peut bénéficier de l'exonération fiscale foncière la plus élevée à condition qu'elle embauche l'équivalent de 300 emplois « à temps plein » d'ici 2030, 450 d'ici 2032, 475 d'ici 2033 et 500 d'ici le 31 décembre 2034.

Les accords de la Louisiane prévoient des subventions fiscales supérieures à celles de certains autres États. Selon Good Jobs First, près de la moitié des subventions fiscales accordées par l'État aux centres de données ne nécessitent pas la création d'emplois. Cependant, Miller craint que ces allégements fiscaux ne soient absolument pas nécessaires pour attirer une entreprise de l'envergure de Meta. « Si tout le monde cherche à éviter l'impôt, on ne recrutera pas à Richland [paroisse] simplement parce qu'on va bénéficier d'un allégement fiscal », explique Miller.

La Louisiane avait déjà modifié un allègement fiscal pour créer une exonération pour les centres de données en 2024 afin d'attirer Meta ; dans sa dernière itération, elle indique que les centres de données peuvent bénéficier d'une exonération complète de la taxe de vente pour les achats d'équipements dans l'État à condition qu'ils embauchent 50 emplois à temps plein et investissent au moins 200 millions de dollars d'ici le 1er juillet 2029. Un contrat distinct consulté par WIRED affirme que cela s'applique au centre de données de la paroisse de Richland, en plus de l'accord PILOT.

Good Jobs First indique qu'au moins dix États subventionnent les centres de données à hauteur de plus de 100 millions de dollars chacun et « ont subi des pertes de recettes fiscales estimées à 100 millions de dollars chacun pour ces centres », selon ses données. Au total, ces États renoncent à plus de 3 milliards de dollars d'impôts par an pour les centres de données. Le Texas a révisé le coût de sa subvention aux centres de données en 2025, de 130 millions à 1 milliard de dollars. En 2024, une suspension des subventions aux centres de données a été votée en Géorgie , mais le gouverneur Brian Kemp a opposé son veto.

Le site de Franklin Farms à Holly Ridge, dans la paroisse de Richland, où le centre de données de Meta est en cours de construction, a été acquis par la Louisiane spécifiquement pour des projets de développement économique. Dans le cadre de son bail foncier avec Meta, la Louisiane a proposé à l'entreprise le terrain de 1 400 acres pour 12 millions de dollars, ce qui, selon le bail, correspond au coût d'acquisition et d'entretien du terrain pour l'État. Le bail précise également que le loyer annuel de 732 000 dollars de Meta constitue un « crédit d'impôt sur le prix d'achat de base », ce qui signifie que l'entreprise aura remboursé le bien un peu plus de 16 ans après la fin de son bail de 30 ans.

Le prix de vente potentiel serait légèrement supérieur si Meta n'atteignait pas les seuils minimums d'embauche et d'investissement. Par exemple, le bail stipule que si Meta n'investissait que 4 milliards de dollars dans l'État au lieu de 5 milliards, la propriété lui coûterait au final 19 millions de dollars. Le Département du Développement économique de la Louisiane se réserve le droit de reprendre possession de la propriété si Meta n'investissait pas au moins 3,75 milliards de dollars et ne créait pas l'équivalent de 225 emplois à temps plein d'ici 2028. Interrogé sur l'intention de Meta d'acquérir la propriété, Clayton a répondu : « Nous vous tiendrons informés de nos projets futurs pour ce site. »

La présence de Meta a déjà fait bondir la valeur des terrains. Un terrain voisin de 1600 hectares, à Holly Ridge, est à vendre pour 160 millions de dollars , soit 40 000 dollars l'hectare, soit plus de 4,5 fois le prix payé par la Louisiane pour le site du centre de données.

Mais on craint également que Meta retarde ou abandonne le projet de centre de données. L'accord PILOT signé par sa filiale avec l'État précise que le calendrier de l'entreprise dépendra de « nombreux facteurs indépendants de la volonté du locataire, tels que l'orientation du marché et la demande, la concurrence, la disponibilité de main-d'œuvre qualifiée pour la construction et/ou les conditions météorologiques ».

« Ma crainte générale est que trop de centres de données soient construits », déclare Miller. « Cela signifie que certains centres de données seront tout simplement abandonnés par leurs propriétaires. »

Elle affirme que si les géants de la tech réduisaient leurs investissements dans les centres de données, Meta ne parviendrait même pas à trouver un autre acquéreur. « En résumé, l'État se retrouverait coincé avec cet entrepôt rempli d'ordinateurs », conclut Miller.

Mise à jour : 22/09/2025, 12 h 50 HE : Wired a clarifié le sous-titre pour refléter la façon dont les critiques perçoivent le centre de données.