Le PDG de Perplexity voit les agents IA comme le prochain champ de bataille du Web

Perplexity a exploité la puissance de l’intelligence artificielle générative – avec toutes ses tendances problématiques – dans le but de défier Google comme principal moyen de recherche d’informations en ligne.

L'outil de recherche basé sur l'IA a gagné en popularité en 2024 et a été salué comme une alternative prometteuse à Google. Cependant, comme d'autres acteurs de l'IA, le service a été poursuivi pour violation présumée du droit d'auteur . Forbes l'a accusé de plagier ses articles de presse, de paraphraser de manière approximative d'autres sites web et d'halluciner des informations erronées.

Malgré le tollé, Perplexity affirme aujourd'hui que son service reçoit 650 millions de requêtes par mois et serait en quête d'un investissement qui valoriserait l'entreprise à 18 milliards de dollars. L'entreprise promeut des assistants IA pour appareils mobiles et travaille sur son propre navigateur web . En avril, Motorola a annoncé que Perplexity serait fourni avec ses nouveaux téléphones Razr Ultra . Le mois dernier, l'entreprise s'est associée à PayPal pour faciliter l'achat de produits par ses utilisateurs grâce à son assistant. Samsung serait également en pourparlers pour intégrer Perplexity à ses appareils , selon un rapport de Bloomberg. (Perplexity a refusé de commenter cette information après l'interview.)

Le PDG de Perplexity, Aravind Srinivas, s'est entretenu avec Will Knight, rédacteur principal chez WIRED, par téléphone et par courrier électronique.

Cette conversation a été éditée pour plus de clarté et de concision.

WIRED : L’accord avec PayPal semble important pour la vision que chacun se fait des agents. Le commerce électronique est-il l’application « agentique » par excellence ?

Aravind Srinivas : Les agents sont l'application idéale pour tout. Ils permettent aux utilisateurs de vivre l'expérience qui leur convient le mieux. Certains aiment faire du shopping et des recherches, tandis que d'autres préfèrent que ce soit fait pour eux. Il existe un spectre entre les deux, et notre priorité est de trouver la meilleure expérience pour l'utilisateur.

En parlant d'expérience, les agents commettent encore des erreurs. Que se passe-t-il lorsqu'ils achètent quelque chose par accident ?

Depuis l'Antiquité, commerçants et acheteurs s'adaptent à toutes les nouvelles technologies. Nous leur montrons simplement ce qui est possible, et ils choisissent. Toute technologie performante a dû prendre très au sérieux la sécurité et la résolution des erreurs, et cela ne changera pas.

L'intégration de l'IA aux appareils personnels est un autre thème important. Pourquoi l'accord avec Motorola est-il important pour vous ?

C'est un événement majeur, car Motorola est l'une des plus grandes marques de téléphones au monde. Ce partenariat nous permet de rendre l'IA fiable plus accessible que jamais. En proposant désormais Perplexity à des millions de personnes à travers le monde, de manière native et transparente, davantage de personnes découvriront les possibilités offertes par la recherche.

Envisageriez-vous de développer vos propres appareils un jour ?

Nous nous concentrons sur la création du meilleur assistant IA et du meilleur moteur de réponse.

Motorola proposera d'autres assistants IA, alors comment Perplexity se distinguera-t-il ?

À mesure que les assistants IA se généralisent, la précision et la confiance deviendront encore plus importantes. Un assistant n'est pas très utile s'il n'est pas fiable. Pire encore, s'il est trompeur ou flagorneur, ce n'est plus un assistant, c'est un manipulateur. Ce n'est pas seulement inutile, c'est dangereux. Une IA imprécise a un effet cumulatif négatif, et nous avons toujours été à la pointe du développement d'IA et d'assistants IA axés sur la précision et la vérifiabilité. Cela aura un effet cumulatif positif.

Attendez un peu… Perplexity, comme d’autres moteurs de recherche IA, a été critiqué pour ses hallucinations et ses erreurs.

Nous accueillons favorablement ces critiques, car c'est le meilleur moyen pour nous de nous améliorer continuellement. En réalité, les erreurs ne représentent qu'une infime partie des résultats, et nos réponses sont bien plus précises que 10 liens bleus pollués par des décennies de contenu optimisé pour le référencement. [En réponse à une demande complémentaire, Perplexity n'a pas fourni plus de détails sur les taux d'erreur, mais Jesse Dwyer, un porte-parole, a déclaré que la fiabilité s'améliore constamment.] Mais le fait est que la précision et la confiance ne feront que gagner en importance à mesure que l'IA s'intégrera davantage à nos vies. C'est donc un objectif sur lequel nous nous concentrons sans relâche. Nous ne pourrons y parvenir sans ces retours.

Perplexity s'inspire également d'articles de presse protégés par le droit d'auteur avec sa section « découvrir ». Comprenez-vous pourquoi certains éditeurs sont mécontents ?

Nous avons déjà répondu à cette question. Consultez notre article de blog sur la manière dont nous respectons le fichier robots.txt [un fichier ajouté aux sites web qui spécifie si les robots d'indexation peuvent accéder à leur contenu].

L'assistant Perplexity pour Android et iOS semble « agentique » car il peut effectuer des actions. Quelle est l'ampleur de ce changement ?

L'IA est désormais plutôt douée pour répondre aux questions. Il faut absolument qu'elle agisse. On parle souvent d'« agents » ; on peut utiliser ce que l'on veut – « agent » ou « assistant » – mais au final, elle doit combiner des outils et exécuter des actions. C'est pourquoi nous développons également un navigateur et un assistant sur iOS et Android.

Apple et Google ont-ils trop de contrôle sur leurs plateformes mobiles par rapport aux entreprises extérieures qui cherchent à créer des agents ?

Avec iOS, c'est particulièrement complexe, car il faut enchaîner de nombreuses API d'événements. Sur iOS, Mail, Calendrier, Rappels, Podcasts… tout cela est disponible nativement via le SDK d'Apple [kit de développement logiciel utilisé pour créer des applications]. Vous pouvez donc rédiger des e-mails, planifier des réunions, les déplacer, définir des rappels, etc., et ouvrir des podcasts assez facilement. Vous pouvez effectuer des recherches de podcasts… « Appelez-moi celui où Mark Andreessen discute de dé-bancarisation avec Joe Rogan. » Cela peut vous aider assez rapidement.

C'est surtout difficile car il est impossible d'accéder aux autres applications. iOS n'est pas très différent d'Android, car l'IA ne peut pas non plus accéder à la plupart des applications sur Android (ce qui signifie que l'assistant Perplexity peut interagir avec certaines applications plus facilement que d'autres). [Mais] les applications tierces peuvent créer leurs SDK pour qu'ils soient accessibles sur le SDK Android. Par exemple, notre système Android peut afficher un morceau sur Spotify. Sur iOS, vous ne pouvez créer un lien que vers un morceau Spotify spécifique, et vous devez lancer la lecture manuellement.

Oh, donc ce sont les créateurs d’applications qui freinent les agents d’IA ?

C'est là tout le défi. Si des utilisateurs nous proposent des API (Open Table, Uber, DoorDash ou Instacart, par exemple) qui nous permettent d'accéder aux informations de l'application sans même avoir à l'ouvrir, c'est un outil très puissant. Par exemple, si nous pouvons accéder aux informations sur Uber et constater que le tarif Uber Confort ne coûte pas plus de 5 ou 10 % du tarif Uber X, nous pouvons simplement réserver Uber Confort pour vous, si vous avez défini cette préférence sur Perplexity.

Ou de la même manière, nous pourrions trouver le meilleur restaurant thaïlandais près de chez vous et me le faire livrer beaucoup plus rapidement qu'en passant par l'application DoorDash, en cherchant des plats thaïlandais, en parcourant toutes les options, en lisant tous les avis, en indiquant votre adresse, en passant en caisse, etc. Honnêtement, nous pourrions intégrer tout cela dans notre système et simplifier l'expérience. Je pense que c'est la direction que prennent les choses, mais il faut que les utilisateurs nous ouvrent leurs applications, et nous verrons qui est prêt à faire quoi.

Le plus gros problème n’est-il pas que les agents IA ne sont pas encore très intelligents et utiles ?

Mon analogie [pour les agents IA] est que nous sommes au même point qu'en 2022 [juste avant son essor], où Perplexity se trouvait. Ce n'est pas comme si nous avions toutes les bonnes réponses ; certains se moquaient des hallucinations et certains appellent cela « Google en quelques secondes macro ». Ce n'était pas tout à fait le cas.

Cela n'a décollé que plusieurs mois plus tard, lorsque les modèles se sont améliorés, et je m'attends à la même tendance chez les agents et les assistants. Il y aura des choses qui fonctionneront vraiment, des cas d'usage quotidien, et il y aura une longue liste de choses qui ne fonctionneront pas, que nous continuerons à corriger au fil du temps.

Mais c'est précisément pour cette raison que nous développons un navigateur web : l'interface utilisateur vous permettra également de travailler de manière autonome si vous n'êtes pas satisfait du fonctionnement de l'IA. Nous pourrons ainsi en tirer des leçons et corriger les problèmes au fil du temps. La conduite autonome de Waymo et Tesla a longtemps été inefficace. Aujourd'hui, les gens les considèrent comme acquis. Je pense que la situation est similaire pour nous.

Est-ce pour cela que vous avez lancé l’idée que Perxplexity prenne le contrôle de Chrome, si Google était contraint de le céder ?

Nous ne disons pas que nous sommes intéressés par l'achat de Chrome. Nous disons simplement que, s'il n'y a pas d'autre solution, si Google est contraint de céder Chrome, nous serons ouverts à l'idée de le gérer. Mais Google ne devrait pas être obligé de céder Chrome, car Chrome et Chromium sont liés.

Chromium est un projet open source qui est très bien géré par Google, et c'est la raison d'être de Microsoft Edge et du navigateur Brave.

OpenAI a également manifesté son intérêt pour prendre le contrôle de Chrome.

Confier la propriété de Chrome ou Chromium à une entreprise comme OpenAI serait un désastre, car open source et OpenAI sont aujourd'hui incompatibles. [OpenAI n'a pas répondu à une demande de commentaire. L'entreprise annonce la sortie d'un modèle d'IA open source cet été.]

Seules deux entreprises sont réellement capables d'exploiter Chrome : Microsoft et Meta. Franchement, Microsoft gâcherait tout, tout comme elle a gâché Edge. Transférer Chrome vers Meta revient à transférer Chrome d'un monopole à un autre. [La FTC a intenté une action en justice accusant Meta d'agir comme un monopole sur les réseaux sociaux ; l'entreprise affirme que ce n'est pas le cas .]

À quoi pensez-vous que les agents seront utiles en premier lieu ?

Je pense qu’ils amélioreront considérablement un grand nombre de vos recherches personnelles.

Par exemple, demander : « Quel est l'article que j'ai lu la semaine dernière sur cette entreprise ? » ou « Pouvez-vous me résumer mon flux X pour que je sache ce qui est tendance ? » pour éviter d'aller sur X et d'être distrait. Ou encore : « Pouvez-vous planifier une réunion avec cette personne et, en cas de conflit, lui envoyer un e-mail pour lui demander un autre rendez-vous ? » Je pense que nous pourrons automatiser ces tâches ennuyeuses assez rapidement.