Une mystérieuse vague de crimes a ciblé des réserves d'équipement de la Garde nationale

Une série d' effractions non révélées auparavant dans les armureries de la Garde nationale du Tennessee l'automne dernier marque la dernière d'une série croissante de violations de sécurité dans les installations militaires à travers les États-Unis, soulevant de nouvelles inquiétudes quant à la vulnérabilité des armureries américaines au vol et à l'intrusion.

Une note confidentielle du Tennessee Fusion Center, consultée par WIRED, détaille quatre cambriolages survenus dans des armureries de la Garde nationale du Tennessee sur une période de sept semaines. Lors d'un incident, des voleurs ont emporté des lunettes de vision nocturne, des localisateurs de cibles laser et des viseurs thermiques, entre autres équipements. À d'autres occasions, des intrus ont franchi des clôtures, déclenché des alarmes et accédé à des locaux de stockage découverts après l'incident et non verrouillés.

Au moins certains cambriolages semblent indiquer une possible aide interne. À Covington, dans le Tennessee, par exemple, des éléments suggèrent que les intrus auraient pu connaître à l'avance l'emplacement d'un boîtier de contrôle des clés sécurisé. Sur d'autres sites, des tentatives ont été faites pour contourner les alarmes et les points d'entrée.

La note, destinée uniquement aux forces de l'ordre, n'indique pas que des armes ont été volées ; cependant, un coordinateur gouvernemental de la lutte contre le terrorisme aurait déclaré : « Ces événements sont préoccupants non seulement en raison du caractère sensible des objets volés, mais aussi en raison des indicateurs indiquant que des informations privilégiées sont nécessaires pour réussir une intrusion et un vol. »

Le document, obtenu pour la première fois par le groupe de surveillance à but non lucratif Property of the People , a été partagé exclusivement avec WIRED.

Les cambriolages font toujours l'objet d'une enquête active et ont attiré l'attention du Bureau du prévôt général du Pentagone, la principale autorité chargée du maintien de l'ordre au sein de l'armée américaine. Une source policière haut placée a informé WIRED mardi que le FBI dirigeait l'enquête. Le FBI a refusé de confirmer.

« La politique du FBI interdit de confirmer ou d'infirmer une enquête, sauf dans de rares circonstances où la publicité faciliterait l'enquête, comme la recherche d'un enfant disparu ou l'identification d'un braqueur de banque », explique Elizabeth Clement-Webb, responsable des relations publiques du FBI. « Le sujet sur lequel vous vous renseignez ne relève pas de cette exception ; il serait donc inapproprié de commenter. »

Le Pentagone a transmis ces questions à la Garde nationale. Celle-ci n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Initialement considérés comme des incidents isolés, le mémo cite des années de rapports du FBI et du ministère de la Défense sur ce que les agents appellent des « extrémistes violents nationaux », ou DVE, qui envisagent de piller des armureries pour récupérer des armes et du matériel, ce qui conduit les analystes à soupçonner une activité organisée. Les services de renseignement intérieurs ont systématiquement signalé les membres de milices violentes et les extrémistes à motivation raciale qui considèrent les armureries comme des cibles faciles.

« Bien que des DVE aient déjà volé du matériel militaire de moindre qualité, le FBI n'a identifié aucun cas de DVE ayant réussi à perquisitionner une armurerie pour dérober du matériel militaire lourd », indique le mémo. « Pour éviter de telles perquisitions, le FBI et le Département de la Défense renforcent leurs liens avec les armureries et les installations militaires locales afin de combler les lacunes dans les signalements concernant les complots visant à exploiter les vulnérabilités des armureries et d'accroître les possibilités de détection et de prévention des vols de matériel militaire par des DVE. »

Entre 2020 et 2024, indique la note, au moins quatre personnes interrogées par le FBI ont évoqué des raids sur des installations militaires à la recherche d'armes lourdes, notamment des armes à feu de calibre .50 et des mitrailleuses. Trois d'entre elles avaient un passé militaire confirmé. L'une d'elles, un ancien membre de la Garde, a identifié des armureries spécifiques où il avait servi, tout en décrivant la meilleure façon d'exploiter leur sécurité. On ignore si des accusations ont été portées.

Les propos extrémistes cités dans le document font écho à ces ambitions. Début 2024, un utilisateur de Telegram lié à une milice a proposé d'évaluer les vulnérabilités des armureries avec l'aide de pompiers sympathisants et a sollicité des recrues de l'armée ou des forces de l'ordre pour obtenir des informations privilégiées. Dans un autre cas, un commandant de char d'active a affirmé pouvoir convaincre un armurier de remettre ses armes, tandis qu'un ancien sous-traitant de l'armée de l'air a évoqué l'idée d'effectuer un raid sur une installation de la Garde pour saisir des mortiers et sécuriser des terres.

Ensemble, ces incidents témoignent d'un intérêt persistant et idéologiquement varié pour l'exploitation des faiblesses des armureries. Les cambriolages du Tennessee, quant à eux, ont précédé plusieurs autres intrusions dans des armureries à travers le pays, soulignant une tendance plus générale aux menaces pour la sécurité.

« Surtout lorsqu'il est associé à des événements plus récents, le document montre clairement que les groupes néonazis violents et les milices d'extrême droite continuent de représenter une menace sérieuse et permanente - et que les gouvernements des États manquent à leur devoir de sécuriser le matériel militaire dangereux », déclare Ryan Shapiro, directeur exécutif de Property of the People.

Rien que cette année, des voleurs ont dérobé trois Humvees et d'autres équipements militaires dans un centre de réserve de l'armée à Tustin, en Californie ; ont perquisitionné des conteneurs de stockage dans une base de la Garde nationale du Colorado ; et auraient tenté de voler des gilets pare-balles et du matériel de communication sur un site des Rangers de l'armée américaine à Washington. Dans ce dernier cas, les forces de l'ordre affirment que les suspects ont utilisé leur statut d'ancien combattant pour pénétrer dans la base, ce qui met en lumière les inquiétudes persistantes concernant les accès internes.

De même, un cambriolage dans un centre de la réserve de l'armée du Massachusetts en 2015 – au cours duquel de nombreux fusils et pistolets ont été volés – a été perpétré par un ancien militaire, condamné ultérieurement à onze ans de prison. Sa connaissance des systèmes de sécurité et de l'agencement des locaux aurait permis le vol.

Pendant des décennies, les stocks militaires américains ont été des cibles privilégiées pour des vols à haut risque. Dans les années 1970, des trafiquants d'armes ont attaqué des installations en Californie, s'enfuyant avec des caches d' armes puissantes . En 1976, un braquage dans une armurerie du Massachusetts a permis de découvrir un lance-missiles portatif . Et en 1995, un ancien soldat a réquisitionné un char à San Diego, entraînant la police dans une course-poursuite destructrice à travers toute la ville.

Malgré des changements de politique répétés et des années de surveillance accrue , les milliers d'armureries du pays restent vulnérables aux intrusions externes comme internes. Les améliorations modernes en matière de sécurité n'ont guère dissuadé les intrusions. Rien que dans le Tennessee, la note du centre de fusion indique que les autorités de l'État ont reçu au moins 25 signalements d'activités suspectes au cours des dix dernières années, détaillant des tentatives de surveillance et de vol.

Luke Baumgartner, ancien officier de l'armée et chercheur sur l'extrémisme à l'université George Washington, affirme que les cambriolages de l'armurerie du Tennessee semblent porter les marques d'un travail interne, en supposant que les soupçons selon lesquels les intrus connaissent l'emplacement des clés sécurisées sont exacts.

« Ce n'est pas rare », dit-il, évoquant les récents vols sur la base interarmées Lewis-McChord de Washington. En juin, le FBI a arrêté deux anciens militaires pour leur implication présumée dans les vols et l'agression au marteau d'un soldat sur la base. Le FBI a récupéré un stock d'armes trouvé au domicile des suspects, au milieu d'un assortiment d'iconographie nazie et de littérature suprémaciste blanche.

Les liens des extrémistes avec l'armée peuvent être bidirectionnels, explique Baumgartner : certains groupes recrutent activement des vétérans, des sous-traitants et même des soldats d'active pour exploiter leurs compétences et leur accès. D'autres s'engagent explicitement dans l'armée pour acquérir une formation tactique, une expérience du maniement des armes et des connaissances privilégiées qu'ils pourront ensuite transmettre.

Les armes, quant à elles, ne sont pas la seule préoccupation. « Il y a du matériel sensible là-dedans », dit-il. « Il y a des radios sécurisées. Il y a du matériel qui contient des informations classifiées. Il faut un certain niveau d'habilitation pour y accéder. »

De tels braquages pourraient également avoir une portée symbolique pour les extrémistes antigouvernementaux, explique Baumgartner, en faisant apparaître le gouvernement fédéral comme plus faible qu'il n'y paraît. « Pour l'observateur non averti, cela signifie que même les institutions que nous pensons à l'abri de ce type d'action ne sont pas réellement à l'abri. »