Environ un millier de personnes à travers le monde ont travaillé sur la mission IGNIS

Si c'est généralement l'astronaute qui acquiert la renommée et la reconnaissance, chaque mission spatiale est le fruit du travail de centaines de spécialistes du monde entier. Dans le cas de la mission technologique et scientifique IGNIS, à laquelle a participé le Polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski, environ un millier de personnes ont été mobilisées, ont expliqué à PAP les créateurs de la mission Ax-4.

Lundi, vers 13h15 HNE, la capsule Dragon Grace transportant quatre membres de l'équipage de la mission Ax-4, dont l'astronaute polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski, s'est séparée de la Station spatiale internationale (ISS). Le vaisseau spatial a entamé son voyage de retour de 22 heures vers la Terre. Outre l'astronaute polonais, l'équipage d'Ax-4 comprend Peggy Whitson (États-Unis), Tibor Kapu (Hongrie) et Shubhanshu Shukla (Inde).

Lors de la cérémonie d'adieu de dimanche à l'ISS, Sławosz Uznański-Wiśniewski a souligné dans son discours qu'une grande partie de cette mission est le travail des gens sur Terre, y compris des scientifiques et des éducateurs.

Sergio Palumberi, responsable de la mission Ax-4, a expliqué à PAP que plusieurs centres de recherche et industriels européens étaient impliqués dans la mission IGNIS – non seulement l'ESA et d'autres agences spatiales, mais aussi le secteur privé. « Plus de 200 personnes ont été impliquées sur notre seul continent, et environ un millier dans le monde. Bien sûr, tout le monde n'y travaillait pas à temps plein. La plupart des personnes travaillant sur les projets de l'ISS travaillent sur de nombreuses missions différentes. Le secteur spatial est très actif », a déclaré Palumberi.

Il a rappelé que le fonctionnement de la Station spatiale internationale repose sur la coopération entre la NASA, l'ESA, l'agence spatiale japonaise JAXA, l'Agence spatiale canadienne et l'agence russe Roscosmos. Il a également souligné le rôle de la société américaine Axiom dans l'intégration de cette mission commerciale.

- Bien que les astronautes soient au centre de l'attention, sans la coopération, les préparatifs et toute la structure en arrière-plan, rien n'aurait été possible - a noté Francesca Castagna, l'ingénieur en chef de la mission Ax-4, dans une interview avec PAP.

Elle a expliqué que le lancement d'une mission spatiale nécessite de nombreuses activités en coulisses. Cela inclut le travail des scientifiques qui planifient et conçoivent les recherches, et celui des équipes qui construisent et développent l'équipement nécessaire à la réalisation de ces expériences dans l'espace. Il y a aussi le travail du segment sol, qui assure le bon fonctionnement de toutes les communications. Il y a une équipe de formation qui prépare les astronautes et veille à ce qu'ils se sentent à l'aise avec l'équipement. Il y a aussi une équipe opérationnelle qui élabore les procédures d'exécution des tâches. Il y a aussi une équipe de contrôle de vol qui suit les activités des astronautes en temps réel. Il y a des planificateurs qui planifient chaque minute de la journée en orbite. Il y a aussi des équipes de relations publiques qui font la promotion de la mission. Et ce ne sont là que quelques-unes des personnes impliquées dans la mission.

« Aucun rôle n'est indépendant : nous sommes tous connectés, comme les maillons d'une chaîne », a déclaré à PAP Massimiliano Concetti, principal contrôleur au sol de la mission Ax-4. « Parfois, je suis surpris de voir à quel point tout est interconnecté. Par exemple, un simple clic sur mon ordinateur permet à quelqu'un en France d'envoyer une commande pour contrôler un processus sur la station spatiale. Cela me fait prendre conscience de notre interconnexion et de la façon dont nous travaillons ensemble vers un objectif commun », a-t-il ajouté.

Le centre de commandement principal de la mission IGNIS était situé au Centre de contrôle Columbus (Col-CC) de l'ESA, au sein du centre de recherche allemand DLR à Oberpfaffenhofen, près de Munich. Le Dr Aleksandra Bukała, cheffe de la mission IGNIS de POLSA, a expliqué à PAP que deux personnes travaillaient sur la mission de Sławosz là-bas, mais qu'en Pologne, elles étaient soutenues 24 heures sur 24 par une équipe importante, tant par les superviseurs des expériences que par l'équipe responsable des activités pédagogiques. Elle a assuré que durant cette mission, l'équipe supervisant les expériences et la mission dans son ensemble avaient acquis des connaissances et une expérience uniques.

Anna Bukiewicz-Szul, de POLSA et responsable du volet éducatif de la mission IGNIS, a souligné que de nombreuses personnes, habituellement extérieures au secteur spatial, participaient à la partie éducative du projet. Parmi elles, des enfants qui concevaient des expériences et formulaient des questions, des enseignants, des éducateurs, des écoles et des éducateurs spatiaux. Elle a expliqué que de nombreuses personnes animaient des retransmissions en direct chaque soir lors des survols de l'ISS au-dessus de la Pologne, ou fournissaient des informations sur la façon de localiser la station dans le ciel et de saluer Sławosz.

Elza Evren-Skogh, responsable des expériences pour la mission Ax-4, a affirmé dans une interview accordée à PAP qu'il était crucial que « les jeunes générations perçoivent l'espace non seulement comme une source d'inspiration, mais aussi comme une réalité ». « C'est un lieu accessible aujourd'hui : on peut y voler en tant qu'astronaute, mais aussi participer à des missions spatiales en tant qu'ingénieur, scientifique ou spécialiste des communications. Il n'est pas nécessaire d'être astronaute pour travailler dans l'espace », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que l'idée de travailler dans ce secteur lui avait été venue après avoir vu un astronaute français accueillir l'équipage à son arrivée à l'ISS. C'est alors qu'elle a décidé de participer à des missions spatiales. Son rêve était devenu réalité. Elle a exprimé l'espoir que la mission de l'astronaute polonais puisse avoir un effet similaire sur quelqu'un d'autre.

Sergio Palumberi a encouragé les gens à envisager une carrière dans le secteur spatial. « Les opportunités sont innombrables pour des personnes aux formations et aux expériences variées. Nul besoin d'être ingénieur pour travailler dans l'espace. Notre équipe comprend des physiciens, des mathématiciens, des chimistes, des médecins qui soignent les astronautes, des avocats, des spécialistes en économie et en gestion de projet, et des journalistes. Des personnes de toutes les professions peuvent véritablement trouver leur place dans le secteur spatial. Il suffit d'être motivé et persévérant. Personnellement, je ne connais personne qui ait vraiment voulu travailler dans le secteur spatial et qui n'y soit pas parvenu », a-t-il déclaré.

Adrian Belli, qui a dirigé le module Columbus à Col-CC, a déclaré que pendant la mission, il nourrissait un espoir constant de progrès. « Tant de personnes de différents pays participent à cette mission. Elles ne se disputent pas pour des différences mineures, comme une langue différente ou des goûts culinaires différents. Et nous, sur Terre, au fil du temps, nous nous éloignons les uns des autres à cause de ces différences insignifiantes », a-t-il déclaré. Il a ajouté que lors d'une mission spatiale, ces différences ne constituent pas un obstacle et que l'équipe s'unit autour d'un objectif commun. Selon lui, cela pourrait inspirer de nombreuses autres actions pour le bien de l'humanité.

La mission scientifique et technologique polonaise IGNIS faisait partie de la mission privée Ax-4 à destination de l'ISS. La participation de la Pologne à cette mission résulte d'un accord signé entre le ministère du Développement et de la Technologie et l'ESA. L'Agence spatiale polonaise (POLSA), en tant qu'agence exécutive du ministère de la Technologie, participe également à la préparation de la mission.

La mission a été lancée depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Le vol vers l'ISS a été effectué à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Le 26 juin, la capsule Dragon Grace, avec quatre astronautes à son bord, s'est amarrée à la Station spatiale internationale. Sur place, Sławosz Uznański-Wiśniewski, dans le cadre de la mission technologique polonaise, a été chargé de mener 13 expériences préparées par des scientifiques et des entreprises polonaises, ainsi qu'une trentaine de démonstrations scientifiques éducatives et de vulgarisation. L'astronaute a communiqué en direct avec des enfants et des jeunes en Pologne à quatre reprises.

Lundi, la sonde Dragon Grace s'est séparée de la Station spatiale internationale. La capsule orbitera autour de la Terre, puis entrera dans l'atmosphère terrestre et, si tout se déroule comme prévu, sera lancée mardi vers 11h30 (heure polonaise) dans l'océan Pacifique, au large de la Californie.

La science en Pologne, Ludwika Tomal (PAP)

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