Les États-Unis mettent la Chine au défi d’affaiblir sa domination dans le domaine des métaux rares.

• Le Pentagone va allouer 1 milliard de dollars à l’achat de matières premières essentielles, notamment des éléments de terres rares.
• Les actions américaines visent à devenir indépendantes de la domination du marché chinois.
• Les États-Unis souhaitent réduire le contrôle de la Chine sur ses approvisionnements en matières premières à moins de 50 %.

La semaine dernière, Pékin a annoncé un renforcement des contrôles sur le commerce des matières premières essentielles. Cela comprend non seulement une sélection plus large des fournisseurs chinois, mais aussi une surveillance des transactions ultérieures. Pékin revendique le droit d'approuver la revente de ces matières premières . En pratique, si ces restrictions devaient entrer en vigueur, il serait quasiment impossible d'en acheter sans contrôle chinois.

Le Pentagone sait déjà à quoi il veut consacrer des millions

Mais que sont exactement les matières premières critiques ? Bien que le terme désignait à l'origine les terres rares , il est aujourd'hui plus largement utilisé. Il désigne également certains métaux plus abondants, voire des matières premières apparemment courantes.

Cependant, ils sont tous essentiels dans les technologies modernes ou dans les secteurs de production clés, y compris militaires.

Comme l'a écrit le Financial Times, citant des documents publics de la Defense Logistics Agency (DLA), le Pentagone a déjà pris des mesures pour augmenter les stocks de « matériels critiques » du pays.

Selon le journal, les achats du Pentagone comprendront non seulement des métaux rares, mais aussi des métaux qui n'ont pas été mentionnés auparavant dans le contexte des stocks nationaux.

Selon des documents obtenus par le FT, les Américains prévoient d'acheter du cobalt pour une valeur allant jusqu'à 500 millions de dollars, de l'antimoine pour une valeur de 245 millions de dollars (à US Antimony), du tantale pour une valeur de 100 millions de dollars à un fournisseur américain non divulgué et du scandium pour un total de 45 millions de dollars à Rio Tinto et APL Engineered Materials.

Les Américains dépenseront d’énormes sommes d’argent pour devenir indépendants de la Chine

Les actions du Pentagone font partie du « One Big Beautiful Bill Act » de Trump, qui alloue 7,5 milliards de dollars aux minéraux critiques : 2 milliards de dollars pour augmenter les stocks nationaux d’ici 2027, 5 milliards de dollars pour les investissements dans la chaîne d’approvisionnement et 500 millions de dollars pour un programme de prêt du Pentagone visant à stimuler les projets privés.

L'objectif des États-Unis est de transformer les chaînes d'approvisionnement afin que la Chine contrôle à terme moins de la moitié des approvisionnements en matières premières. Actuellement, dans certains pays, la Chine en contrôle jusqu'à 90-95 %.

De plus, ces dernières années, Pékin a activement contrarié les projets de ses concurrents et a été accusé de manipulation des prix sur certains marchés de matières premières. Ces actions visaient à compliquer la tâche des concurrents et à rendre les nouveaux projets non rentables.

Cependant, les États-Unis et l’Union européenne ont désormais commencé à soutenir financièrement les investissements en raison de la menace chinoise de suspendre les approvisionnements.