Professeure Agnieszka Chacińska : Sans expérimentation animale, il n'y aurait pas de remède contre le cancer

Grâce aux thérapies modernes, le cancer est devenu en grande partie une maladie chronique, mais des médicaments efficaces n'auraient pas été développés sans la recherche animale, a déclaré à PAP le professeur Agnieszka Chacińska, biochimiste et directrice de l'Institut international des mécanismes et machines moléculaires (IMol) de l'Académie polonaise des sciences.

La professeure Agnieszka Chacińska a souligné que cela s’applique également à de nombreuses autres maladies.

Elle a souligné que les souris et les rats sont les plus couramment utilisés en laboratoire, ayant été les principaux modèles de recherche biomédicale pendant des décennies. Les lapins sont également utilisés, et le poisson-zèbre est de plus en plus utilisé en pharmacologie et en biologie du développement. Les porcs sont également utilisés dans certaines expériences, notamment en chirurgie et en médecine vétérinaire, et les oiseaux sont utilisés dans les études environnementales.

« Les danios sont particulièrement intéressants car, jusqu'à leur cinquième jour de vie, les alevins ne nécessitent aucune approbation éthique ; ce sont des organismes de quelques millimètres de long, incomparables aux mammifères. Il est difficile de comparer l'ampleur des préoccupations éthiques lors d'expériences utilisant un rat et un poisson de 5 millimètres au stade larvaire », a expliqué la professeure Chacińska.

Elle a souligné qu'il est difficile de trouver des données actuelles sur le nombre d'animaux utilisés dans les expériences médicales en Pologne. Les derniers chiffres largement disponibles datent de 2016, année où 100 000 à 120 000 procédures ont été signalées aux comités d'éthique. Cependant, il est important de rappeler que ces chiffres ne reflètent pas le nombre total d'animaux impliqués : un même animal peut être utilisé dans plusieurs procédures, et certains consentements concernent, par exemple, la détention de poissons adultes destinés à l'alevinage.

« Il est étrange que les statistiques ne soient pas publiées régulièrement, alors qu'elles devraient l'être. Les rapports devraient être transparents », a souligné le scientifique.

À leur tour, les données de l’UE qu’elle a citées indiquent que le nombre d’animaux utilisés dans la recherche a diminué d’environ 10 % en 2021-2022.

Les associations de défense des animaux militent depuis des années pour la fin de l'expérimentation animale. Cependant, selon la professeure Chacińska, son élimination totale est impossible.

« Les nouveaux médicaments, les thérapies, le matériel chirurgical : tout doit d’abord être testé sur des animaux. Il n’y a pas d’autre solution. Bien sûr, les scientifiques ont un sens aigu des responsabilités et s’efforcent de limiter la souffrance. La loi l’exige également. Des alternatives sont développées, mais elles ne permettront jamais d’éliminer complètement les tests in vivo », a-t-elle souligné.

Ces méthodes alternatives comprennent par exemple les organoïdes, c’est-à-dire des « organes » miniatures cultivés à partir de cellules souches, qui imitent de plus en plus le fonctionnement des organes humains.

Les analyses moléculaires avancées réalisées sur des cultures tissulaires jouent également un rôle important, permettant une caractérisation plus précise des interactions médicament-protéine avant leur test in vivo. Elles améliorent également notre capacité à prédire les interactions grâce aux outils d'IA.

De plus, des modèles simples sont utilisés, tels que les alevins de poisson zèbre mentionnés ci-dessus, qui ne sont pas légalement traités comme des animaux de laboratoire dans les premiers jours de leur vie et constituent un objet de recherche éthiquement plus acceptable.

Bien que la souffrance des animaux de laboratoire suscite de fortes émotions, le professeur Chacińska a attiré l’attention sur les proportions.

« Il y a des dizaines, voire des centaines de milliers d'animaux dans les laboratoires. Pendant ce temps, en Pologne, plus de 100 millions de porcs sont abattus chaque année pour la consommation humaine. L'ampleur est incomparable », a-t-elle souligné.

Elle a également souligné que l'expérimentation animale est très coûteuse. Le maintien d'installations professionnelles pour animaux exige des normes de bien-être élevées et est soumis à des exigences rigoureuses. Cela incite les scientifiques à revoir le nombre de tests et à rechercher des alternatives.

Chaque expérience nécessite l'approbation des comités d'éthique locaux, qui évaluent sa validité et décrivent les méthodes minimisant la souffrance. « Toute subvention sérieuse doit être justifiée : la nécessité de la recherche animale et l'absence d'alternatives. La conscience éthique des scientifiques est réelle », a souligné la professeure Chacińska.

Elle a souligné qu'« il est impossible d'éliminer complètement les tests sur les animaux, mais on peut les limiter, et les progrès scientifiques garantissent que cette réduction se poursuivra ». « Cependant, elle n'atteindra jamais zéro », a conclu la scientifique.

Mira Suchodolska (PAP)

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