Psychologue : Les délires et la psychose dans la schizophrénie sont liés à des erreurs cognitives

Tirer des conclusions hâtives, voir des signes là où il n'y en a pas, attribuer ce qui se passe intérieurement au monde extérieur : tels sont quelques-uns des biais cognitifs qui peuvent compliquer la vie avec la schizophrénie. Cependant, ces biais peuvent être corrigés grâce à un entraînement métacognitif, explique le Dr Łukasz Gawęda, psychologue.

Le Dr Łukasz Gawęda, professeur à l'Institut de psychologie de l'Académie polonaise des sciences, étudie l'impact de l'entraînement métacognitif (MCT) sur les personnes atteintes de schizophrénie.

La TCM est une forme de thérapie cognitivo-comportementale basée sur l'hypothèse que les symptômes psychotiques, tels que les délires, les hallucinations et les symptômes négatifs, sont causés par des erreurs de raisonnement ou des distorsions cognitives. « La thérapie consiste à travailler sur ces distorsions. Nous essayons d'en atténuer l'intensité », a expliqué le psychologue lors d'un entretien avec PAP.

« La schizophrénie n'est pas un "détachement total de la réalité" ni une "folie" incompréhensible. Il s'agit plutôt d'une intensification d'expériences que chacun vit à une échelle plus réduite. Nous devons tous parfois recourir à des raccourcis mentaux, car nous n'avons pas pleinement accès à la réalité et devons parfois nous adapter », a déclaré le professeur Gawęda. Il a ajouté que même les personnes en bonne santé peuvent parfois avoir l'impression d'être regardées d'un mauvais œil ou de confondre leurs rêves avec la réalité.

« Nous nous trouvons tous à un moment ou à un autre sur ce même continuum. Le problème commence lorsque ces interprétations deviennent source de souffrance et conduisent à la croyance que le monde est menaçant et que les gens sont hostiles », a ajouté le chercheur.

Il estime que comprendre les mécanismes cognitifs de la psychose permet une plus grande bienveillance et une plus grande empathie envers les personnes atteintes de schizophrénie. « Comme nous travaillons sur les mêmes mécanismes universels de construction de sens, nous pouvons utiliser la psychothérapie pour modifier les biais cognitifs et réduire la souffrance », a-t-il expliqué.

Il existe de nombreux types de biais cognitifs caractéristiques de la schizophrénie. L'un d'eux consiste à tirer des conclusions hâtives à partir d'informations limitées, par exemple : « Si une voiture me suit, c'est qu'elle me suit. »

Cela peut impliquer d'attribuer un sens à quelque chose qui n'en a pas, ou qui a un sens différent de ce que l'on croit. Par exemple, si une personne atteinte de schizophrénie est suivie par une voiture dont la plaque d'immatriculation commence par les lettres « WSI », elle peut craindre d'être espionnée par les « Services de renseignements militaires » (WSI étant en réalité le numéro d'immatriculation du district de Siedlce).

« La psychose est parfois décrite comme un syndrome de recherche excessive de sens. Le cerveau (probablement en raison, entre autres, d'une dysrégulation du système dopaminergique) attribue un poids et une importance excessifs à des stimuli neutres ou non pertinents. Cela conduit à la création de délires », a expliqué le chercheur.

Un autre type d'erreur dans la schizophrénie peut consister à ignorer les arguments qui contredisent ses propres croyances. Par exemple, un patient convaincu d'être suivi par les autorités peut ignorer que la plaque d'immatriculation de sa voiture est civile. Ce refus des contre-arguments peut entraîner la perpétuation et le renforcement de croyances délirantes.

Les déficits de surveillance de la source sont également caractéristiques des symptômes productifs (délires et hallucinations) de la schizophrénie. Ils incluent la difficulté à distinguer l'origine de l'information : s'agit-il d'un événement réel ou d'un simple rêve ou d'une simple pensée ? Ainsi, l'attribution externe d'expériences internes est une erreur qui sous-tend, par exemple, les hallucinations auditives (entendre des voix dans la tête). Le patient perçoit ses propres pensées, mais les attribue à tort à une source externe (par exemple, « quelqu'un m'envoie des pensées », « quelqu'un parle par ma bouche »).

La schizophrénie peut également entraîner des difficultés à comprendre les intentions et les états émotionnels d'autrui. L'hypermentalisation est souvent présente, ce qui implique une suranalyse des états mentaux d'autrui et l'attribution d'intentions négatives (« Elle ne m'aime vraiment pas », « On voit à son expression qu'il complote contre moi »).

D’autres biais cognitifs incluent la sur-généralisation (« si j’ai été suivi une fois, cela signifie que je serai toujours suivi ») ou la catastrophisation (« si les autorités m’attrapent, elles me tueront »).

Le professeur Gawęda explique que les médicaments, notamment ceux qui agissent sur le système dopaminergique, réduisent l'effet dit de suraccentuation, caractéristique de la psychose – l'accentuation excessive des stimuli neutres. « Les médicaments rendent les patients moins attentifs à ces signes et moins motivés à approfondir le sujet ; par conséquent, ils sont moins préoccupés par le contenu délirant », remarque le scientifique. Il ajoute cependant que les médicaments ne sont pas efficaces pour tous. Même une personne sur trois ou quatre atteinte de schizophrénie présente des symptômes persistants malgré les médicaments.

Le scientifique explique que les médicaments, même s'ils sont efficaces, ne modifient pas les croyances ni les schémas de pensée sous-jacents. « Un patient peut encore croire que le monde est menaçant, mais après avoir pris le médicament, il dira : "Je m'en fiche maintenant." » C'est pourquoi la psychothérapie est nécessaire : elle permet de modifier ces schémas de pensée et ces croyances profondes une fois le patient stabilisé par le traitement.

« Nous montrons d'abord au patient que ce type de pensée peut entraîner des problèmes émotionnels, comme pour chacun d'entre nous. La deuxième étape consiste à lui apprendre à éviter ces pièges de la pensée », a expliqué le spécialiste.

L'objectif principal de l'entraînement métacognitif est d'améliorer la conscience cognitive : les patients commencent à mieux comprendre leurs propres processus de pensée et à reconnaître leurs biais cognitifs. Lorsqu'une personne apprend à remettre en question ses pensées et interprétations automatiques, souvent catastrophiques, son niveau d'anxiété diminue. Au lieu de croire immédiatement sa première pensée (par exemple, « tout le monde dans le tram me regarde »), les patients prennent l'habitude de marquer une pause, d'examiner les arguments pour et contre, et d'envisager des explications alternatives, moins menaçantes, à la situation.

Ainsi, la régulation cognitive des émotions nous permet de nous éloigner des pensées intrusives, ce qui se traduit directement par une réduction de l'anxiété liée aux délires et aux situations sociales. « Ce processus est souvent difficile au début, mais un travail systématique en thérapie ou un entraînement métacognitif permet de surmonter ces difficultés », a commenté le professeur Gawęda.

L'objectif est de permettre au patient de reprendre ses activités quotidiennes en gérant mieux ses symptômes. Par exemple, il s'agit de surmonter l'isolement social souvent lié non seulement aux symptômes de la maladie, mais aussi à la stigmatisation et aux croyances négatives sur lui-même.

L'entraînement métacognitif (généralement composé de 10 séances réparties sur 5 semaines) peut être réalisé individuellement ou en groupe. « Son efficacité, notamment pour réduire les croyances délirantes, a été confirmée par la recherche », a souligné le scientifique.

Malheureusement, selon le professeur Gawęda, le traitement standard de la schizophrénie en Pologne reste « thérapie pharmacologique, thérapie pharmacologique, thérapie pharmacologique – et puis, pendant longtemps, plus rien ». L’accès à la psychothérapie reste insuffisant.

- Nous devons « débiologiser » un peu notre réflexion sur la schizophrénie et comprendre que la psychothérapie, agissant sur le cerveau à travers les mots et l'apprentissage de nouvelles habitudes, est une intervention tout aussi importante qui peut influencer le fonctionnement du cerveau et réellement changer le comportement et les émotions du patient - a-t-il commenté.

Lorsqu'on lui a demandé s'il était facile de convaincre les personnes atteintes de schizophrénie de suivre une psychothérapie, le chercheur a répondu : « Les délires englobent souvent le monde entier, de sorte que le thérapeute peut également être traité comme un élément d'un système oppressif. La schizophrénie peut même être qualifiée de "perte de confiance globale". Par conséquent, l'établissement d'une relation thérapeutique sûre et de confiance est absolument crucial. C'est le fondement de tout travail ultérieur. Une fois cette relation établie, la thérapie peut véritablement apporter des résultats positifs », a conclu le chercheur.

Le professeur Gawęda étudie l'efficacité de la TCM grâce à une subvention financée par un consortium de chercheurs d'Espagne, de France, d'Allemagne, du Chili et de Pologne (permepsy.org). L'équipe polonaise de l'Institut de psychologie de l'Académie polonaise des sciences soutient le Centre national de recherche et de développement.

La science en Pologne, Ludwika Tomal (PAP)

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