Immigration et économie

Le thème de l'immigration, en pleine expansion parmi nous, a suscité de vifs débats ces derniers temps, à juste titre compte tenu de sa croissance incontrôlée, mais de manière moins intelligente, voire quelque peu primitive, en ce qui concerne l'économie. Plus précisément, à travers l'idée largement répandue selon laquelle les entreprises ont besoin de plus de travailleurs, idée malheureusement défendue sans tenir compte des défis de notre modèle économique. Par exemple, si notre économie repose en grande majorité sur de petites entreprises commerciales, comme les restaurants, les cafés et les pâtisseries, ou sur le tourisme, avec de faibles salaires et une faible productivité, les immigrants sont indispensables. Mais si nous pensons que l'avenir de l'économie réside dans le progrès technologique, l'automatisation et la robotisation industrielles, et une véritable réforme de l'administration publique, alors les nouveaux immigrants, moins instruits que le Portugais moyen, ne font que perpétuer les niveaux de pauvreté déjà existants.

Je crois que de nombreux entrepreneurs qui se plaignent du manque de main-d'œuvre et réclament l'accueil de davantage d'immigrants le font parce qu'ils souhaitent maintenir les salaires bas, ou parce qu'ils n'investissent pas dans la technologie, ou parce qu'ils n'exportent pas et que le marché intérieur est faible, ou parce qu'ils se trompent de secteur, ou parce qu'ils n'innovent pas, ou parce qu'ils n'ont pas la formation nécessaire pour devenir entrepreneurs. Autrement dit, si nous basons notre avenir sur la même chose – c'est-à-dire sur davantage d'immigrants – nous ne changerons rien, et la pauvreté sera notre avenir, d'autant plus que nos concurrents ne basent pas l'avenir de leurs entreprises sur davantage de main-d'œuvre, mais sur davantage de technologie.

Par exemple, notre secteur de la construction est de grande qualité, mais il dépend de l'expérience des travailleurs portugais, un phénomène aggravé par l'augmentation du nombre d'immigrants non qualifiés. De plus, nos niveaux d'organisation et de standardisation sont faibles, et presque tout est encore produit sur place, avec un pré-assemblage insuffisant des pièces fabriquées en usine. Par exemple, il y a de nombreuses années, j'ai tenté de convaincre le maire de Lisbonne de l'époque, mon ami Jorge Sampaio, d'utiliser des blocs de béton standardisés avec des ouvertures pour les différentes canalisations – électricité, eau, gaz, communications – qui seraient enterrées sur l'Avenida 24 de Julho, alors en construction. J'en ai même fait un dessin, mais malheureusement, cette idée n'a reçu que peu de soutien, et à ce jour, je ne comprends toujours pas pourquoi les nouvelles rues de la ville ne sont pas construites dans des usines. J'avoue ma surprise chaque fois que je vois une demi-douzaine d'ouvriers, peut-être des immigrants, creuser des trous dans les rues pour accéder aux canalisations souterraines. Nous avons donc besoin de plus d'immigrants.

Parallèlement, le Portugal compte aujourd'hui un nombre enviable de jeunes hautement qualifiés, dont la formation coûte très cher au pays. Nombre d'entre eux émigrent et développent de nouvelles idées et technologies à l'étranger, sans doute parce qu'ils ne trouvent pas de salaires et de conditions équivalents dans notre pays. Les remplacer par des immigrants me semble être un suicide collectif.

Comme j'ai essayé de l'expliquer, il est clair que maintenir 95 % des entreprises portugaises très petites, dont l'écrasante majorité sont commerciales, empêche toute application pratique de ce que j'ai écrit. Autrement dit, si nous continuons à privilégier les politiques publiques axées sur ce modèle de petites entreprises, de bas salaires et de faible productivité, sans comprendre que l'industrie est une phase de transition nécessaire car elle crée des emplois pour les petites entreprises et transforme les travailleurs non qualifiés en travailleurs qualifiés, nous ne changerons rien de valable. J'avoue que je porte un regard très négatif sur ceux qui ont le pouvoir de changer et de ne rien changer, qu'ils appellent cela des réformes ou autre chose, et cela me rend fou, car je vois mon pays prendre du retard par rapport à des pays de notre taille au sein de l'Union européenne.