La moitié de la planète a connu un mois supplémentaire de chaleur extrême en raison du changement climatique, selon une étude

La moitié de la population mondiale a subi un mois supplémentaire de chaleur extrême l'année dernière en raison du changement climatique d'origine humaine, révèle une étude publiée vendredi (30).

Les résultats soulignent à quel point la combustion continue de combustibles fossiles nuit à la santé et au bien-être sur tous les continents, avec des effets particulièrement sous-estimés dans les pays en développement, ont déclaré les auteurs.

« Avec chaque baril de pétrole brûlé, chaque tonne de dioxyde de carbone rejetée et chaque fraction de degré de réchauffement, les vagues de chaleur affecteront davantage de personnes », a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres et co-auteur du rapport.

L'analyse, réalisée par le groupe universitaire World Weather Attribution, l'ONG Climate Central et le Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a été publiée à l'approche de la Journée mondiale d'action contre la chaleur, le 2 juin, qui met cette année en évidence les dangers de l'épuisement dû à la chaleur et des coups de chaleur.

Pour évaluer l’influence du réchauffement climatique, les chercheurs ont analysé la période entre le 1er mai 2024 et le 1er mai 2025. Ils ont défini les « jours de chaleur extrême » comme ceux où les températures dépassaient 90 % de celles enregistrées à un endroit donné entre 1991 et 2020.

À l’aide d’un modèle évalué par des pairs, ils ont comparé le nombre de ces jours à celui d’un monde simulé sans réchauffement anthropique.

Les résultats ont été stupéfiants : environ 4 milliards de personnes (49 % de la population mondiale) ont connu au moins 30 jours supplémentaires de chaleur extrême.

L’équipe a identifié 67 épisodes de températures extrêmes tout au long de l’année et a trouvé les caractéristiques du changement climatique dans chacun d’eux.

L'île caribéenne d'Aruba a été la plus touchée, avec 187 jours de chaleur extrême, soit 45 de plus que prévu dans un monde sans réchauffement.

L’étude a été menée après une année de températures mondiales record : 2024 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée et janvier 2025 a été le mois de janvier le plus chaud.

En moyenne sur cinq ans, les températures mondiales sont désormais supérieures de 1,3 °C aux niveaux préindustriels et ne dépasseront pas le seuil symbolique de 1,5 °C fixé par l’Accord de Paris sur le climat avant 2024.

Le rapport souligne également le manque de données sur les impacts de la chaleur sur la santé dans les régions à faible revenu.

L’Europe a enregistré plus de 61 000 décès liés à la chaleur au cours de l’été 2022, mais les chiffres comparables sont rares ailleurs.

Les auteurs ont souligné la nécessité de systèmes d’alerte précoce, d’éducation du public et de plans d’action contre la chaleur adaptés aux villes. Ils ont également estimé qu’il était essentiel d’améliorer la conception des bâtiments et d’éviter les activités intenses pendant les heures de pointe de chaleur.

Pour autant, l’adaptation à elle seule ne suffira pas. La seule façon de stopper la gravité et la fréquence croissantes des chaleurs extrêmes est d’éliminer rapidement les combustibles fossiles, avertissent les auteurs.

ia/sla/db/ad/aa/jc