Mike Leigh et les piques de la vie de couple, sans scénario

Hard Truths , le nouveau film de Mike Leigh , est une œuvre cinématographique qui se concentre sur les espaces intérieurs et la dynamique d'une famille de banlieue londonienne dominée par la matriarche Pansy (Marianne Jean-Baptiste), une femme d'âge mûr, querelleuse, colérique – en un mot, insupportable. Pansy bouillonne de rage face au silence de son mari Curtley (David Webber) et à l'apathie de son fils Moses (Tuwaine Barrett), qui n'ose même pas lever le petit doigt. Lorsqu'elle sort, elle est intolérante à tout ce qui bouge. Elle n'épargne ni les médecins ni les employés de supermarché. Le malheur du personnage est profond et insondable, mais cela ne l'empêche pas de jouer la tragicomédie – « Et n'est-ce pas ainsi que la vie est faite, à la fois comique et tragique ? » se demande plus tard la cinéaste de Manchester.

Marianne Jean-Baptiste, inoubliable dans Secrets et Mensonges (Palme d'or à Cannes en 1996, avec Francis Ford Coppola comme président du jury ; film nommé cinq fois aux Oscars), est à nouveau au cœur d'une performance collective puissante, fruit des longues répétitions avec les acteurs et de la construction organique des personnages. Nous en avions déjà parlé avec Mike Leigh en septembre dernier, lors d'un entretien dans une chambre de l'hôtel Maria Cristina de Saint-Sébastien, pendant le Festival du film basque, quelques jours seulement après la première mondiale du film outre-Atlantique à Toronto (Cannes avait décliné, Venise non plus).

Au Portugal, aucun film de Mike Leigh n'était sorti en salles depuis plus de dix ans, depuis la sortie de Mr. Turner (2014). Son œuvre suivante, également un film d'époque, Peterloo (2018), a fini dans le labyrinthe du streaming – et méritait mieux. Sept ans et une pandémie plus tard, voici Hard Truths , un nouveau chapitre d'un cinéaste qui sait façonner le désenchantement comme peu d'autres. Mike Leigh nous corrigerait s'il nous lisait : c'est ainsi que va la vie, le désenchantement en fait partie.

[la bande-annonce de « Hard Truths » :]

Vous avez dit un jour que chaque personne que vous croisez dans la rue est un personnage potentiel de votre vie, mais cela n'a rien à voir avec votre processus de travail, qui a été peaufiné film après film, décennie après décennie, n'est-ce pas ? L'idée d'un film et la construction d'un personnage sont deux choses très différentes. Au départ, je demande à mes acteurs une liste variée de personnes réelles qu'ils connaissent, qu'il s'agisse de membres de leur famille, d'amis, de proches ou de personnes détestées. Ensuite, je choisis deux ou trois noms dans chaque liste. Nous continuons à développer ce processus, sans même imaginer ce qu'est le personnage ni ce qui va se passer. De la fusion de ces deux ou trois sources réelles, une ébauche très ténue du personnage commence à émerger. Ce n'est que plus tard que le personnage commence à prendre une forme tridimensionnelle. Ce processus est lent. Dans une étape ultérieure, nous explorons la vie du personnage dans les moindres détails, dans ses relations avec les autres personnages. Dans le cas de Hard Truths , par exemple, nous avons les deux sœurs.

C'est la procédure pratique, pour ainsi dire. Ce qui, pour moi, est essentiel dans le processus créatif. C'est ainsi que les personnages prennent vie. Mes acteurs acceptent de participer au projet sans avoir la moindre idée du film que nous allons réaliser. Moi-même, je ne sais pas ce que je vais filmer ; il n'y a pas d'histoire. C'est essentiellement notre accord. L'excitation et la stimulation viennent de là. Évidemment, lorsque j'observe les acteurs et que je commence à imaginer les possibilités des personnages, je suis des intuitions et des notions liées à des choses qui me préoccupent dans la vie. Je conserve certaines choses que les acteurs apportent aux personnages, j'en rejette d'autres. J'obtiens généralement plus que je ne laisse de côté. En fin de compte, mes films se construisent sur ces interactions. C'est une méthode créative qui, à bien y regarder, n'est pas si différente de celle de tout autre artiste qui écrit, peint ou compose. Je m'engage progressivement dans un processus de découverte, de recherche d'une vérité.

En parlant de choses qui vous inquiètent dans la vie : Pansy, interprétée par Marianne Jean-Baptiste, vit dans la douleur. Elle est toujours en colère. Elle est particulièrement dure avec son mari et son fils. Elle n'arrive pas à trouver la paix avec le monde. Elle est agitée. Pourquoi un personnage comme celui-ci vous intéresse-t-il ? Pour être honnête, la réponse à cette question réside dans votre propre observation détaillée du personnage. Pansy ne souffre pas d'un syndrome inhabituel. Voilà la réponse. Beaucoup d'entre nous vivent ainsi. Il ne s'agit pas d'une maladie obscure sans résonance avec nous. Pansy n'est ni obscure ni ésotérique. C'est une femme, mais elle aurait pu être un homme. Pansy a grandi ainsi, comme dans le film, mais nous la connaissons tous ou l'avons croisée à un moment de notre vie. Cependant, si je veux répondre à votre question sur un tout autre plan, je suppose que je devrais parler de Marianne Jean-Baptiste.