Nuno a fourni la musique mais à la fin le service Pop a été abandonné

Après l’histoire, un repos « différent ». Comme beaucoup de joueurs qui ne font pas partie du top 20, Nuno Borges a disputé un match en double après son triomphe contre le huitième meilleur joueur mondial, Casper Ruud. Là aussi, aux côtés du Français Arthur Rinderknech, le Portugais a ajouté une nouvelle victoire contre Zizou Bergs et Jesper De Jong, « vengeant » les défaites de 2025 avec le Belge à Marseille et Miami. Désormais, surfant sur cette vague positive du tennis national qui a également touché Henrique Rocha (également qualifié pour le troisième tour après avoir battu Jakub Mensik), le natif de Maia a eu l'opportunité d'atteindre le quatrième tour d'un Majeur pour la troisième fois de sa carrière, après les Open d'Australie et des États-Unis en 2024.

Affronter Tommy Paul ou Karen Khachanov dans la phase suivante ne promettait pas d'être facile, mais c'était une opportunité en or pour Nuno Borges de faire un pas en avant et de pouvoir viser encore plus dans sa carrière en Grand Chelem. Question? De ce point de vue, Alexei Popyrin, numéro 25 au classement mondial ATP, était au même niveau après la déception de Melbourne en début d'année où il avait chuté au premier tour. Ce serait l'un des plus grands adversaires du Portugais : même s'il se trouve désormais dans une position inférieure à celle de l'Australien, il entrerait dans un duel sans favoris théoriques et où chaque détail ferait la différence.

« Même si votre adversaire [Casper Ruud] est blessé, cela vous donne confiance. Et je dirais qu'avant le troisième tour contre Popyrin, le tableau est plutôt bon. Je pense que Nuno Borges est un meilleur joueur sur terre battue que Popyrin. Popyrin a clairement un jeu puissant, avec un service et un coup droit très puissants. C'est difficile à prédire, mais je dirais que Borges… Je suis généralement très impressionné par Nuno Borges. Il joue avec beaucoup d'intention, a un excellent coup droit et est un frappeur très précis. Il joue à un rythme assez élevé », a déclaré Mats Wilander, ancien vainqueur de Roland-Garros (en 1982, 1985 et 1988) et aujourd'hui commentateur pour Eurosport, après la victoire du joueur de Maia sur le Norvégien.

« Je pense que Popyrin est un joueur très talentueux. S'il joue bien, il peut battre n'importe qui. Je pense qu'il est très bien adapté à la terre battue comme au dur, notamment grâce à son service extrêmement efficace sur toutes les surfaces. Ce sera peut-être un match plus accessible que contre Casper [Ruud], mais ce sera tout de même un défi de taille. Je vais surtout essayer de profiter du moment présent. Je suis très enthousiaste pour le prochain défi », a déclaré Nuno Borges à l'agence de presse Lusa avant le match du quatrième tour, qui a débuté ce vendredi dans le tableau masculin par la victoire de l'Italien Lorenzo Musetti face à l'Argentin Mariano Navone, malgré une frayeur initiale au premier set, corrigée par la suite. Et s'il est vrai qu'il a apprécié, avec les tribunes pleines du court 14 qui le soutenaient, Popyrin a fini par être plus fort.

Le match a débuté par un jeu de service atypique de Nuno Borges qui allait définir tout le set : le Portugais a remporté les deux premiers points, puis a évité une balle de break mais a perdu le début du duel, puis est parti à la recherche d'un contre-break qui est devenu une mission impossible vu la qualité du premier service d'Alexei Popyrin, qui n'a jamais perdu plus d'un point dans ses matchs et a conclu le match naturellement avec 6-4. L'importance de ne pas laisser filer le jeu de service était évidente, et le set suivant a commencé avec les joueurs conscients de l'importance de conserver leur match, comme cela se produisait malgré un 0-30 dans le troisième jeu et les avantages dans le cinquième jeu auxquels Borges était confronté.

Ce n'était pas la première fois, ce n'était pas la deuxième fois, c'était même la troisième fois : malgré un début de match perdant, l'Australien n'a eu besoin que d'une balle de break pour prendre l'avantage dans le deuxième set avec un 4-3 confirmé d'emblée. Mais il y avait plus à dire : après avoir annulé une balle de break qui aurait porté le score à 6-3, le Portugais a breaké le service de Popyrin pour la première fois pour 5-5 et a quitté les tribunes du court 14 encore plus excitées, presque comme s'il s'agissait d'un possible tournant du match. De « Allons Nuno, allons-y » nous sommes passés à « Nuno, Nuno, Nuno », puis nous sommes entrés dans le silence après un autre break de l'Australien, du silence nous sommes revenus à « Allons Nuno, allons-y » après un autre break de service du Portugais qui a pris la décision au tie-break avec Popyrin perdant confiance dans son service lorsque la première balle n'est pas entrée mais sans complètement se déconnecter, profitant de quelques erreurs dans la partie finale pour faire 13-11.

Le désavantage 2-0 et même la manière dont il a concédé le deuxième set auraient pu avoir un impact sur le jeu de Borges, qui avait pourtant montré au premier tour avec Kyrian Jacquet que le retard ne devait pas forcément être une sentence. C'est ce qui s'est produit au début du troisième set, le Portugais ayant un 30-30 dans le premier jeu, Popyrin servant et n'obtenant pas de balle de break dans les deux jeux suivants. Une fois de plus, tout s'est joué sur les détails, l'Australien, également connu sur le circuit sous le nom de Pop, ayant eu quatre occasions infructueuses de briser le service de Nuno Borges dans le huitième jeu, bénéficiant de deux balles de match annulées d'affilée et passant ensuite à un autre tie-break , qui s'est terminé par la victoire de l'Australien 7-5 après une bataille de trois heures où le Portugais méritait mieux.