Une ancienne « porte vers l'au-delà » découverte dans la tombe d'un prince égyptien

Des archéologues explorant une tombe égyptienne antique vieille de 4 400 ans ont fait une découverte stupéfiante. Dans les catacombes d'un prince nommé Userefre (inconnu jusqu'à cette découverte), ils ont découvert une grande fausse porte en granit rose – la plus grande jamais découverte en Égypte. Mesurant 4,5 mètres de haut et 1,2 mètre de large, la porte ressemble à une porte fonctionnelle, mais ne s'ouvre pas réellement.

Les experts pensent que les fausses portes du tombeau avaient une profonde signification spirituelle, servant de portail symbolique à travers lequel l'âme du défunt pouvait voyager vers l'au-delà.

Ces « portes » démontrent combien de temps et de ressources ont été dépensés pour parvenir à la paix éternelle, écrit le Daily Mail.

La découverte dans la nécropole égyptienne de Saqqarah a été réalisée lors de fouilles dirigées par le Dr Zahi Hawass, ancien ministre des Antiquités. La porte est ornée d'inscriptions hiéroglyphiques détaillant les titres impressionnants du prince Ouserefrê, notamment « Prince héritier, gouverneur des régions de Bouto et de Nekhbet, scribe royal, ministre, juge et prêtre-chanteur ».

Le prince, également nommé prince Waser-If-Rê selon les inscriptions, était le fils du roi Ouserkaf, fondateur de la Ve dynastie d'Égypte. Malgré ses nombreux titres, le prince et son tombeau étaient jusqu'alors inconnus des érudits.

« Avant cette découverte, nous ne savions même pas qu’elle existait », explique Ronald Leprohon, professeur émérite d’égyptologie à l’Université de Toronto.

Le Dr Melanie Pitkin, de l'Université de Cambridge, avait précédemment expliqué que les fausses portes étaient destinées à servir de portails permettant à la force vitale – ou « ka » – du défunt de se déplacer entre la tombe et l'au-delà et vice-versa.

« Les membres de la famille et les prêtres se rendaient au tombeau où se trouvait la fausse porte et récitaient le nom du défunt, ses exploits et déposaient des offrandes », explique-t-elle. « Le ka du défunt se déplaçait alors comme par magie entre la chambre funéraire et l'au-delà. Il venait puiser dans la tombe nourriture, boisson et offrandes pour se nourrir dans l'au-delà. »

Près de la fausse porte, les archéologues ont également trouvé 13 chaises à haut dossier, chacune avec des statues sculptées dans du granit rose.

La plupart des fausses portes découvertes dans les tombes égyptiennes sont en calcaire, une pierre abondante à l'époque, note le Daily Mail. Le granit rose et rouge était rare et devait être extrait et transporté depuis Assouan, à environ 640 kilomètres. Il était donc réservé à la royauté.

La taille impressionnante de cette fausse porte reflète le statut élevé du prince Userefre dans la hiérarchie royale.

Les archéologues ont également découvert une table d'offrandes en granit rouge de 92,5 cm de diamètre, sur laquelle étaient gravés des textes décrivant des sacrifices rituels. La tombe contenait également une imposante statue en granit noir représentant un homme debout, mesurant 1,17 m de haut.

Le propriétaire de cette statue, dont le nom était gravé sur sa poitrine, semble appartenir à une époque ultérieure, ce qui indique que la tombe a pu être réutilisée.

Les scientifiques travaillant sur le site tentent toujours de retrouver la véritable chambre funéraire du prince.