Découverte du plus grand objet interstellaire à avoir jamais visité le système solaire

CENTRE D'ACTUALITÉS

Date de création : 3 juillet 2025 12:45

L'objet glacé, baptisé 3I/Atlas par le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale, pourrait être le plus grand objet interstellaire jamais détecté. Son diamètre pourrait être compris entre 10 et 20 kilomètres, mais il pourrait être plus petit s'il est principalement constitué de glace, selon Richard Moissl, directeur de la division Défense planétaire de l'Agence spatiale européenne.

TRAVERSANT LE SYSTÈME SOLAIRE À UNE VITESSE DE 60 KM/S

Selon Science Alert, l'objet se déplacerait à une vitesse estimée supérieure à 60 kilomètres par seconde. Cette vitesse indique qu'il effectue un voyage qui échappe au champ gravitationnel du Soleil. Autrement dit, cet objet n'est pas en orbite autour du Soleil ; il est arrivé ici après s'être détaché d'un système stellaire lointain et retourne dans les profondeurs de la galaxie.

« La nébulosité suggère que l'objet est en grande partie composé de glace », a déclaré Jonathan McDowell du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian.

Détecté pour la première fois le 2 juillet par le réseau de télescopes ATLAS soutenu par la NASA à Hawaï, l'objet a été initialement nommé A11pl3Z, mais son origine interstellaire a été confirmée après l'analyse de son orbite.

L'objet passera juste à l'intérieur de l'orbite de Mars, mais ne risque pas de heurter une quelconque planète, a déclaré Moissl de l'Agence spatiale européenne. Actuellement situé à environ la distance Terre-Jupiter, 3I/Atlas continuera de se rapprocher du Soleil jusqu'à fin octobre, avant de s'éloigner lentement. Il sera observable au télescope jusqu'à l'année prochaine.

TROISIÈME VISITEUR

Cette découverte marque la troisième fois que l'humanité détecte des objets provenant de l'espace interstellaire. La première était l'objet à la forme étrange appelé 'Oumuamua, découvert en 2017. Le deuxième invité interstellaire était 2I/Borisov, détecté en 2019.

« Ce nouvel objet se déplace beaucoup plus vite que tout autre objet interstellaire découvert jusqu'à présent », a déclaré l'astronome Mark Norris, de l'Université de Central Lancashire, en Angleterre. Norris a également souligné que les modèles prédisent que le nombre de tels objets dans le Système solaire pourrait atteindre 10 000 à tout moment.

POURRAIT-IL Y AVOIR DES TRACES DE VIE ?

Selon les scientifiques, ces objets interstellaires pourraient être des corps célestes formés dans d'autres systèmes stellaires et s'en être détachés au fil du temps. Si les éléments constitutifs de la vie, tels que les acides aminés, étaient découverts dans de tels objets, cela pourrait indiquer que d'autres systèmes stellaires de l'univers pourraient abriter des conditions propices à la vie.

Bien qu'il ne semble pas possible d'envoyer un vaisseau spatial vers 3I/Atlas pour le moment, les astronomes soulignent que ces visiteurs rares transportent des informations provenant d'autres coins de l'univers et offrent de grandes opportunités pour la recherche scientifique.