Des échantillons de roche lunaire seront broyés au laser : un voyage de 4,5 milliards d'années commence

Environ 50 ans plus tard, les premiers échantillons de roches lunaires ramenés sur Terre arrivèrent en Angleterre grâce à un prêt de Chine.

Les minuscules grains de poussière sont actuellement conservés dans un coffre-fort dans un établissement de haute sécurité à Milton Keynes. Le professeur Mahesh Anand est le seul scientifique du Royaume-Uni à avoir emprunté ce matériau extrêmement rare, qu'il décrit comme « plus précieux que la poussière d'or », a rapporté la BBC.

« Personne d’autre au monde n’a eu accès aux échantillons en Chine, c’est donc un grand honneur et un grand privilège », a déclaré Anand.

En brisant la poussière avec un laser, l'équipe d'Anand espère répondre à des questions fondamentales sur la formation de la Lune et les premières années de la planète Terre.

Les grains de poussière pourraient contenir des preuves à l'appui de la théorie des scientifiques selon laquelle la Lune s'est formée à partir de débris créés lorsque la Terre est entrée en collision avec une planète de la taille de Mars il y a 4,5 milliards d'années.

ASSEMBLÉ AVEC BRAS ROBOTIQUE

La Chine a collecté ces roches lors de son atterrissage dans une région volcanique appelée Mons Rümker lors de la mission spatiale Chang'e 5 en 2020.

Un bras robotisé a foré le sol pour collecter 2 kilomètres de matériaux, qui ont été ramenés sur Terre dans une capsule qui a atterri en Mongolie intérieure. Il s'agissait du premier échantillonnage lunaire réussi depuis une mission soviétique en 1976 et il plaçait la Chine en tête de la nouvelle course à l'espace.

Aujourd'hui, suivant une longue tradition de coopération mondiale entre scientifiques spatiaux, la Chine a pour la première fois donné des échantillons à sept chercheurs internationaux pour faire de nouvelles découvertes.

Les flacons ont été remis au professeur Anand lors d'une grande cérémonie à Pékin la semaine dernière, où il a rencontré des collègues de Russie, du Japon, du Pakistan et d'Europe.

« C’était presque comme un univers parallèle, et la Chine est bien en avance sur nous en termes d’investissement dans son programme spatial », a déclaré Anand. Il est retourné en Angleterre avec sa précieuse cargaison dans son bagage à main, l'endroit le plus sûr auquel il pouvait penser.