La NASA redémarre les propulseurs défaillants de Voyager 1 après 20 ans

Lancée dans l'espace en 1977, Voyager 1 poursuit sa mission à une distance de 25 milliards de kilomètres.

Le vaisseau spatial nécessite différents systèmes de propulsion pour envoyer des données à la Terre et maintenir son orientation. Cependant, au fil du temps, des résidus se sont formés dans certains propulseurs, créant un risque de panne des moteurs de secours.

Les ingénieurs de la NASA ont pris la décision risquée de réactiver les propulseurs principaux qui avaient été désactivés en 2004.

À la suite d’examens détaillés du système, il a été déterminé qu’il pourrait y avoir un problème dans le circuit alimentant les radiateurs.

C'est pourquoi les propulseurs ont été activés en premier, puis les réchauffeurs ont été activés. Après une période de communication de 23 heures, les données reçues ont confirmé que le système fonctionnait correctement.

Les experts ont noté que si cette intervention avait échoué, Voyager 1 aurait pu perdre le contrôle directionnel et n'aurait pas pu poursuivre sa mission.

« Ces propulseurs étaient hors service depuis des années, mais grâce à l'idée ingénieuse d'un ingénieur, un autre miracle s'est peut-être produit pour Voyager », a déclaré Todd Barber, directeur de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

La station de Canberra en Australie, seule antenne puissante au monde permettant des communications, a été mise en maintenance depuis mai et restera fermée jusqu'en 2026.

Par conséquent, la réussite du test est essentielle pour prolonger la durée de la mission.