Les bénévoles utilisent le langage universel de la musique pour apaiser les animaux stressés des refuges

DENVER – On dit souvent que la musique est le langage universel de l'humanité. Aujourd'hui, un jeune Houstonien de 12 ans met cette idée à l'épreuve devant un public inattendu : le meilleur ami de l'homme.

Yuvi Agarwal a commencé à jouer du clavier à l'âge de 4 ans et, il y a quelques années, il a remarqué que son jeu apaisait Bozo, le chien golden retriever agité de sa famille. Il s'est alors demandé si cela pouvait aussi aider les animaux errants et stressés.

Avec l'aide de ses parents, tous deux issus du marketing, il a fondé l'association Wild Tunes en 2023 afin de recruter des musiciens pour jouer dans des refuges pour animaux. À ce jour, il a recruté une centaine de musiciens et chanteurs bénévoles de tous âges et de tous niveaux pour se produire dans neuf refuges à Houston, dans le New Jersey et à Denver.

« Il n'est pas nécessaire de comprendre les paroles pour apprécier la musique. Appréciez simplement la mélodie, l'harmonie et le rythme. Elle transcende ainsi les barrières linguistiques, et peut même transcender les espèces », a déclaré récemment Agarwal après avoir joué des tubes comme « Hey Jude » des Beatles et « Perfect » d'Ed Sheeran sur son clavier portable au refuge pour animaux de Denver.

Agarwal, qui jouait pour un vieux caniche miniature nommé Pituca – terme d'argot espagnol parfois utilisé pour désigner un snob – a déclaré que nombre de ses auditeurs à quatre pattes, dont des chats, s'excitaient lorsqu'il entrait dans leur chenil. Mais après quelques minutes de jeu, ils se calmaient. Certains s'endormaient même.

Il se souvient d'une chienne sauvée nommée Pénélope qui refusait de sortir de son enclos à Houston pour être nourrie.

« En peu de temps, alors que je jouais, elle est passée du fait qu'elle ne sortait même pas de son chenil à me lécher tout le visage et à me mordiller les oreilles », a déclaré Agarwal.

À quelques stands de l'endroit où il jouait sur son clavier au refuge de Denver, la bénévole Sarah McDonner jouait du Mozart et du Bach à la flûte pour Max, un boxeur errant d'un an qui inclinait la tête lorsqu'elle atteignait les notes aiguës.

« Le fait que les animaux aient cette interaction humaine de manière positive, je pense, leur donne quelque chose à attendre avec impatience, quelque chose de différent tout au long de leur journée », a déclaré McDonner, un musicien professionnel qui a rencontré Argawal à Houston.

Elle a contribué à implanter le programme au Colorado après avoir déménagé à Denver il y a quelques mois. « Je pense qu'il est très important de leur offrir quelque chose de différent de ce à quoi ils sont habitués dans leurs minuscules cages… et de les rendre plus adoptables à long terme », a déclaré McDonner.

Bien que l’effet de la musique sur les humains ait été largement étudié, son rôle dans le comportement animal reste flou.

Plusieurs études suggèrent que la musique classique a généralement un effet apaisant sur les chiens dans des environnements stressants comme les chenils, les refuges et les cliniques vétérinaires. Cependant, certains chercheurs préviennent que les données sont insuffisantes pour étayer cette affirmation.

« Nous cherchons toujours des réponses simplistes. Nous voulons donc affirmer que la musique apaise les animaux, par exemple, et je pense que c'est bien plus nuancé », a déclaré Lori Kogan, qui se décrit elle-même comme une « personne canine » et préside la section interaction homme-animal de l'American Psychological Association. « Il reste encore beaucoup de recherches à faire avant de pouvoir affirmer sans équivoque que la musique est bénéfique pour les animaux. »

Kogan, professeure et chercheuse à l'Université d'État du Colorado, étudie depuis plus de vingt ans les relations entre les animaux et les humains. Les recherches sur l'effet de la musique sur les chiens produisent souvent des résultats mitigés, explique-t-elle, en raison de la multitude de variables : le contexte, le volume, le type et le tempo de la musique, ainsi que la race du chien et son exposition antérieure à la musique.

Elle suggère une approche au cas par cas pour introduire la musique auprès des animaux.

« Si vous faites écouter de la musique à votre animal et qu'il semble l'apprécier et plus calme, alors je pense que nous pouvons dire que c'est positif, que vous lui apportez un certain enrichissement. ... J'encourage les gens à essayer et à voir comment leurs animaux réagissent », a-t-elle déclaré.

Pour Agarwal, son expérience directe dans les refuges est la preuve indéniable que la musique réconforte les animaux stressés, et il prévoit de développer Wild Tunes pour en faire un programme national. Les bénévoles y trouvent également leur compte, a-t-il ajouté.

« C'est un excellent moyen de pratiquer votre instrument ou de chanter devant un public sans jugement, ce qui peut renforcer votre confiance en vous », a-t-il déclaré.