Un essaim de drones sous-marins pourrait aider les récifs artificiels au large de Chypre à ramener la vie marine, selon les autorités

Les responsables affirment qu'un projet unique en son genre utilisera un essaim de petits submersibles indépendants pour surveiller, protéger et fournir des données sur les récifs artificiels offshore dont le but est d'attirer une nouvelle vie marine dans des sections de mer autrement stériles.

AYIA NAPA, Chypre - Un projet unique en son genre utilisera un essaim de petits submersibles indépendants pour surveiller, protéger et fournir des données sur les récifs artificiels offshore dont le but est d'attirer une nouvelle vie marine dans des sections de mer autrement stériles, ont déclaré lundi des responsables.

Les petits véhicules sous-marins autonomes, ou AUV, salués comme « l'avenir de la surveillance sous-marine », seront équipés de capteurs et de caméras haute définition pour donner aux scientifiques de l'Institut marin et maritime de Chypre une image claire de l'efficacité de leurs récifs artificiels complexes conçus et construits à l'aide de l'impression 3D.

Fabriqués à partir d'un mélange de ciment respectueux de l'environnement, les récifs artificiels seront dotés d'une station d'accueil à laquelle les AUV pourront se recharger et transmettre les données collectées, y compris la vidéo, a déclaré le PDG du CMMI, Zakarias Siokouros.

L’avantage des AUV réside dans leur capacité à rester sous l’eau pendant un mois et à fournir un flux continu de données tout en « protégeant » les récifs en alertant les scientifiques de toute perturbation dans les eaux protégées due à la pêche illégale et à l’intrusion de bateaux. Les scientifiques avertiraient à leur tour les autorités locales.

Un essai du projet, baptisé EONIOS, est actuellement en cours au large de la marina d'Ayia Napa à Chypre. Les scientifiques prévoient de placer les récifs artificiels dans les eaux au large de la ville côtière de Limassol, au sud de Chypre, à une profondeur d'environ 20 mètres (66 pieds), où la lumière du soleil peut encore atteindre le fond marin.

« Les récifs attirent tout, de la végétation aux gros poissons et pour les eaux au large de Chypre où il n'y a pas assez de nourriture pour les poissons, nous visons à créer l'environnement approprié pour y amener ces poissons », a déclaré Siokouros à l'Associated Press après une démonstration des capacités des AUV à la marina d'Ayia Napa.

EONIOS est un partenariat entre le CMMI, le fabricant français d'AUV Arkeocean, la société technologique chypriote SignalGeneriX et la société de conseil française Lanego.

Siokouros a déclaré que le partenariat vise à commercialiser EONIOS auprès d'autres pays qui souhaiteraient développer leurs stocks de poissons en utilisant des récifs artificiels.

L'un des principaux arguments de vente des AUV est qu'ils peuvent assurer la surveillance, la collecte de données 3D et la protection de zone à un prix considérablement réduit par rapport aux submersibles captifs, a déclaré Tamara Brizard, responsable d'Arkeocean.

« Notre objectif est de créer un système dans lequel six de nos mini-drones peuvent faire le même travail pour le prix d'un drone conventionnel », a déclaré Brizard.

Les AUV Arkeocean peuvent actuellement embarquer jusqu'à 5 kg de capteurs et autres équipements et peuvent opérer jusqu'à une profondeur de 300 mètres, bien que des versions plus récentes soient conçues pour atteindre 3 000 mètres. Les AUV reçoivent des commandes via une antenne acoustique intégrée et peuvent localiser leur position.

Les propulseurs alimentés par batterie rendent les AUV très furtifs et quasiment indétectables, a expliqué M. Brizard, ce qui les rend extrêmement utiles à des fins de défense, comme la surveillance dans des eaux restreintes. Les AUV peuvent opérer n'importe où dans le monde grâce à une antenne satellite Iridium.

Les AUV peuvent également utiliser les courants sous-marins pour se déplacer, ce qui prolonge la durée de vie de la batterie. Une autre application est dans le domaine de l'énergie où les submersibles peuvent être utilisés pour détecter l'activité sismique pour l'exploration pétrolière et gazière offshore ainsi que pour trouver des zones appropriées sur lesquelles construire des parcs éoliens et solaires offshore, a déclaré Brizard.