Une nouvelle image montre une comète à grande vitesse en visite depuis un autre système solaire

Le télescope spatial Hubble a capturé la meilleure image à ce jour d'une comète à grande vitesse visitant notre système solaire depuis une autre étoile.

La NASA et l'Agence spatiale européenne ont publié jeudi les dernières photos.

Découverte le mois dernier par un télescope au Chili, la comète connue sous le nom de 3I-Atlas est seulement le troisième objet interstellaire connu à passer devant nous et ne représente aucune menace pour la Terre.

Les astronomes avaient initialement estimé la taille de son noyau glacé à plusieurs kilomètres de diamètre, mais les observations de Hubble ont réduit sa taille à 5,6 kilomètres maximum. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters, les scientifiques estiment qu'il pourrait même atteindre 300 mètres de diamètre.

La comète fonce vers nous à 210 000 km/h, mais elle se rapprochera davantage de Mars que de la Terre, gardant une distance de sécurité avec les deux. Elle se trouvait à 445 millions de kilomètres de distance lorsqu'elle a été photographiée par Hubble il y a quelques semaines. Le télescope orbital a révélé un panache de poussière en forme de larme autour du noyau, ainsi que des traces d'une queue poussiéreuse.

La NASA avait précédemment annoncé que la comète se rapprocherait au plus près du Soleil fin octobre, se déplaçant entre les orbites de Mars et de la Terre. L'agence a précisé que 3I/ATLAS devrait rester visible aux télescopes jusqu'en septembre, mais qu'elle passerait ensuite trop près du Soleil pour être observée. Elle devrait réapparaître de l'autre côté du Soleil début décembre, permettant ainsi de nouvelles observations.

Selon l'observatoire de Las Cumbres au Chili, l'objet est nommé « 3I » car il s'agit du troisième objet interstellaire de ce type à être découvert, après 1I/'Oumuamu en 2017 et 2I/Borisov en 2019.

« Tous les trois semblent assez sombres et rouges, ne réfléchissant qu'environ 5 % de la lumière solaire qui les frappe, ce qui est comparable à la réflectivité de l'asphalte », a indiqué l'observatoire le mois dernier. « Contrairement à 1I/'Oumuamu, 3I ne change pas beaucoup de luminosité lors de sa rotation, ce qui indique qu'il est plus probable qu'il soit sphérique. »

L'observatoire Los Cumbres a créé une animation des données d'image de son télescope alors qu'il suivait le nouvel interstellaire le 4 juillet 2025 :