Come gli spray nasali speciali catturano e neutralizzano i virus

Di recente, un amico mi ha regalato un nuovo spray nasale. "Può prevenire le infezioni da tutti i tipi di virus, compresi quelli più pericolosi come il coronavirus e l'influenza", ha detto. Troppo bello per essere vero, ho pensato. Se una cura così miracolosa esistesse davvero, perché metà del mondo continua a starnutire, a sputare e a raffreddare durante ogni autunno e inverno?

Così ho nascosto il nuovo spray nel mio vecchio armadietto dei medicinali in cantina. Ma poi ho ricevuto un'email nella mia casella di posta: "Un nuovo studio dimostra che lo spray nasale per le allergie riduce il rischio di coronavirus e di altre possibili infezioni". Ora volevo esserne certo, quindi ho iniziato a cercare indizi.

Non sorprende che farmacie, parafarmacie e negozi online offrano numerosi spray nasali che promettono di proteggere dai virus. Ciò che mi ha sorpreso di più è che per alcuni degli ingredienti siano effettivamente disponibili dati provenienti da analisi di laboratorio e piccoli studi clinici.

A quanto pare, due ingredienti riescono a bloccare almeno parzialmente i virus nel naso. Uno si chiama carragenina ed è derivato da un'alga rossa. L'altro è una cellulosa chimicamente modificata chiamata HPMC . La cellulosa è un componente delle pareti delle cellule vegetali. Carragenina e HPMC sono, tra l'altro, entrambi noti. Entrambe le sostanze sono utilizzate, tra le altre cose, come emulsionanti in numerosi alimenti e cosmetici.

Nel naso, le sostanze agiscono in modo simile a quelle contenute nella marmellata: formano un gel. Esperimenti con colture cellulari hanno dimostrato che i virus rimangono intrappolati in questo gel, proteggendo le cellule nasali dagli invasori. Quando i soggetti hanno utilizzato regolarmente lo spray in gel per diversi giorni o settimane, si sono infettati meno frequentemente rispetto ai soggetti del gruppo di controllo.

Tuttavia, non è ancora chiaro come funzioni lo spray antiallergico menzionato sopra. Anche questo ha prevenuto le infezioni in uno studio. I ricercatori sospettano che possa bloccare il punto di ingresso dei virus nelle cellule nasali. O addirittura bloccare i virus stessi.

Uno spray contenente ossido nitrico (NO) in aggiunta all'agente gelificante HPMC potrebbe anche avere un effetto antivirale diretto. È stato dimostrato che quest'ultimo inattiva i coronavirus nelle colture cellulari alterando le punte sulla superficie del virus. Ciò impedisce ai virus di attraccare e penetrare nelle cellule umane.

Tuttavia, i dati disponibili mostrano chiaramente che i gel non offrono una protezione del 100%. Piuttosto, riducono il rischio di infezione, concludono le analisi. Offrono quindi un certo grado di protezione quando ci si sposta in un gruppo numeroso per un periodo di tempo prolungato, a una festa o in viaggio.

Secondo gli studi, gli spray in gel hanno anche un altro effetto positivo: se assunti all'inizio del raffreddore, alleviano i sintomi o ne abbreviano la fase.

Prenderò lo spray nasale che ho ricevuto in regalo dalla cantina. Non è certo una cura miracolosa e non lo spruzzerò tutti i giorni per tutto l'inverno. Ma una protezione aggiuntiva durante il viaggio è gradita e non guasta. Gli studi dimostrano che tutti questi spray nasali sono molto ben tollerati.

Qui potete trovare i testi già pubblicati nella nostra rubrica "L'importante è essere sani".