Si sente un brontolio tra le fiamme di Napoli. Potrebbe essere il segnale che il supervulcano sta per eruttare?

Chi ha detto che un vulcano debba essere un problema? David Cosma – pantaloni bianchi, maglietta nera, sorriso abbronzato – non è preoccupato per il Vesuvio; anzi, è un fan del vulcano. "Se non esistesse", dice, "non esisteremmo nemmeno noi". Non è affatto un'esagerazione. Cosma è il proprietario delle "Terme Vesuviane", un centro termale ai piedi del Vesuvio. Si trova non lontano da Pompei, la cui distruzione nel 79 d.C. divenne il simbolo storico della sua brusca fine a causa di un'eruzione.

I vulcani possono creare vite, ma possono anche annientarle. Napoli è circondata da queste divinità geologiche del destino. Il Vesuvio, che svetta a est, è l'attrazione principale. Ma il pericolo maggiore incombe attualmente a ovest, nei Campi Flegrei, i "Campi di Fuoco". Qui, un supervulcano dorme, sempre più inquieto.

Circa 40.000 anni fa, si verificò un'eruzione esplosiva che cambiò il clima globale. La caldera, la depressione a forma di cono del campo vulcanico, è la più grande d'Europa, con un diametro di oltre dodici chilometri. Si trova circa un terzo sotto la superficie del mare, nella baia al largo della città di Pozzuoli. La costa è costeggiata da crateri.

I Campi Flegrei sono l'epicentro dei terremoti che hanno scosso la regione per due anni. Il 27 settembre 2023, un terremoto di magnitudo 4.2 ha colpito l'area metropolitana di Napoli, il più forte degli ultimi decenni. Un terremoto di magnitudo 4.4 è seguito il 20 maggio 2024. Il 13 marzo 2025 sono stati registrati sciami di terremoti con una magnitudo massima di 4.6, e di nuovo il 30 giugno.

Una scossa di magnitudo 5 (che, a causa della struttura logaritmica della scala, è circa dieci volte più forte di una di magnitudo 4) causerebbe il crollo di edifici e la morte di persone, secondo l'allarme lanciato dal capo della protezione civile. All'inizio di settembre: un altro sciame di terremoti, decine di scosse deboli, tra cui una di magnitudo 4.0. È stata chiamata la squadra di crisi. Si sente un brontolio tra le fiamme. Segno di un'eruzione imminente?

Statisticamente parlando, il rischio è gestibile. Sulla base del numero di eruzioni vulcaniche degli ultimi 10.000 anni, la probabilità di eruzioni vulcaniche all'anno è di 0,007, secondo uno studio scientifico calcolato dal vulcanologo Giuseppe Mastrolorenzo e dal suo team di ricerca.

D'altro canto, un'eruzione potrebbe essere devastante per l'area densamente popolata di Napoli, soprattutto a causa di un fenomeno che è stato prevalente in passato: le eruzioni esplosive con i cosiddetti flussi piroclastici. Ondate di calore, centinaia di gradi Celsius, centinaia di chilometri all'ora.

In un'eruzione di livello 5, la sua potenza letale potrebbe raggiungere i 25 chilometri o più, stimano Mastrolorenzo e il suo team. Quando il Vesuvio eruttò con questa potenza nel 79 d.C., spazzò via centinaia di vite a Pompei, a dieci chilometri di distanza, in un batter d'occhio; i corpi delle vittime furono poi ritrovati nelle posizioni in cui erano stati travolti dalla tempesta di fuoco.

Quando Giuseppe Mastrolorenzo, ricercatore senior presso l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), guarda oggi dall'orlo del cratere del Vesuvio – sotto di lui l'area metropolitana di Napoli con i suoi circa tre milioni di abitanti, un mare di tetti rossi e bianchi che si estende dalla costa fino all'entroterra – si sente a disagio. L'afflusso massiccio in un'area geologicamente pericolosa. La costruzione di innumerevoli abitazioni abusive, inizialmente tollerate dalle autorità e in seguito spesso legalizzate. L'oblio dei vulcani da parte della gente.

Una persona che si è resa conto solo negli anni di quanto sia pericoloso vivere nei Campi Flegrei è Andrea Vitale, 68 anni, con una folta barba bianco-grigia e occhi vigili dietro occhiali senza montatura. Il suo appartamento si trova a meno di 200 metri dal bordo della Solfatara, un cratere polveroso, simile a quello lunare, sopra Pozzuoli, da cui si levano vapori caldi e sulfurei.

A seconda della direzione del vento, l'odore di uova marce si diffonde attraverso la finestra. La sera, quando il traffico si placa, si sentono le fumarole, le bocche da cui fuoriescono i gas. "Quando eravamo piccoli", ricorda l'insegnante di scuola materna in pensione, "tutti pensavano che la solfatara fosse scomparsa da tempo. Ci dimenticavamo persino che la maggior parte delle montagne che vediamo da Pozzuoli sono di origine vulcanica".

La situazione cambiò negli anni '70 e '80, quando la regione fu colpita da sciami di terremoti. "E ora, quattro decenni dopo, siamo di nuovo in modalità crisi", afferma Vitale. "I piccoli terremoti fanno ormai parte della vita quotidiana". E quelli più gravi si verificano sempre più frequentemente.

Nel terremoto di magnitudo 4.4 del 20 maggio 2024, Carlo Paolo Antonio, 76 anni, ex insegnante di Pozzuoli, ha perso la casa e la suocera. Le scosse sono state così forti che il muro esterno del suo condominio, situato non lontano dall'antico anfiteatro, è stato crivellato di profonde crepe. Sebbene Antonio e la sua famiglia siano rimasti illesi, ha portato fuori anche la suocera costretta a letto. Ma l'emozione è stata troppo forte per il 95enne, che è morto nell'appartamento della figlia di Antonio.

"Viviamo letteralmente su un vulcano", dice Antonio. "Quando guardi i Campi Flegrei dall'alto, sembrano un paesaggio lunare con i loro crateri". Ogni giorno controlla le misurazioni vulcaniche pubblicate sul sito web dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia. Uno dei numeri mostra di quanto si sta sollevando Pozzuoli, la città al centro del supervulcano. "In questo momento, si tratta di circa un centimetro e mezzo al mese", dice Antonio. "È come se il terreno respirasse".

"La situazione sta peggiorando", afferma Mauro Di Vito, direttore dell'Osservatorio Vesuviano fino alla fine di agosto. L'Osservatorio fu fondato nel 1841 alle pendici del Vesuvio come primo istituto di ricerca vulcanologica al mondo e ora è ospitato in un grattacielo con facciata in vetro sul bordo della caldera dei Campi Flegrei. Qui, in una sala di monitoraggio con decine di schermi, presidiata 24 ore su 24, convergono tutti i dati dell'INGV sui vulcani dell'area metropolitana di Napoli: il Vesuvio, i Campi Flegrei e l'isola vulcanica di Ischia.

"Stiamo osservando un aumento dei terremoti, delle emissioni di gas e, in una certa misura, delle temperature", spiega Di Vito. Fino al 2023, con l'aumento della frequenza e dell'intensità degli sciami sismici, dal cratere di polvere della Solfatara fuoriuscivano ogni giorno circa 3.000 tonnellate di anidride carbonica. Ora, la cifra si aggira intorno alle 5.000 tonnellate. Questa primavera, sono state rilevate emissioni _{di CO2} anche nei sotterranei tra Pozzuoli e Napoli.

"Considero i terremoti e le emissioni di gas come il pericolo principale al momento", afferma Di Vito. Non ci sono indicazioni che un'eruzione sia imminente: "Attualmente, non riusciamo a rilevare alcun magma nei primi quattro o cinque chilometri della crosta terrestre". E senza magma, non può esserci alcuna eruzione vulcanica.

Ciò che preoccupa Di Vito, tuttavia, è anche la densità di popolazione dei Campi Flegrei, unita a una caratteristica che rende imprevedibile un campo vulcanico come questo: "All'interno di una caldera come questa, una nuova bocca vulcanica può aprirsi ovunque". Indica una mappa della caldera sul tavolo davanti a lui. "Ognuno di questi cerchi: un'eruzione".

Tuttavia, prima dell'ultima eruzione dei Campi Flegrei nel 1538, quando si elevò il Monte Nuovo, alto 130 metri, vi erano numerosi segnali premonitori. Tra le altre cose, il terreno si sollevò di diversi metri, molto più rapidamente di quanto accada oggi. Tuttavia, l'eruzione del Monte Nuovo fu "molto, molto piccola" rispetto alle altre nella caldera. Per lui, quindi, è chiaro: "Un'eruzione senza tali segnali premonitori è fuori questione".

Giuseppe Mastrolorenzo ritiene questa visione eccessivamente ottimistica. "Un'eruzione vulcanica può verificarsi anche senza importanti segnali d'allarme", spiega. "Studi sulle precedenti eruzioni nei Campi Flegrei suggeriscono che il magma può risalire molto rapidamente". Anche se una nuova eruzione fosse accompagnata da cambiamenti significativi nel sottosuolo, come verrebbero interpretati? A che punto sarebbe appropriata un'evacuazione?

"Con vulcani come l'Etna o lo Stromboli, gli scienziati hanno abbastanza esperienza per fare previsioni relativamente affidabili", afferma Mastrolorenzo. "Con una caldera come quella dei Campi Flegrei, che si sta risvegliando dopo secoli di dormienza, questo è impossibile."

Inoltre, è tutt'altro che certo che la prossima eruzione sarà piccola quanto l'ultima, avvenuta circa 500 anni fa. Mentre la maggior parte delle eruzioni note nei campi di fiamme erano di intensità medio-piccola, ci sono anche esempi di eruzioni massicce. Tuttavia, Mastrolorenzo afferma che i piani di emergenza del governo sono progettati solo per eruzioni di media entità, significativamente più piccole di, ad esempio, quella del Vesuvio del 79 d.C.

I piani di emergenza calcolano un tempo di evacuazione di 72 ore. "Molti pensano che questi tre giorni siano basati su dati scientifici", afferma Mastrolorenzo. Ma è un equivoco. "Non sappiamo con tre giorni di anticipo se un vulcano erutterà. I tre giorni sono previsti dal piano di emergenza perché la Protezione Civile presume che un'evacuazione completa richiederebbe così tanto tempo".

Mastrolorenzo sostiene che sia importante dire la verità alla gente: tutti devono essere consapevoli che un'eruzione di grandi dimensioni potrebbe verificarsi in qualsiasi momento e che potrebbero rimanere molto meno di tre giorni per mettersi in salvo. Chiede alle autorità di creare vie di fuga adeguate che tengano conto di questo limite di tempo, sia sulla terraferma che in mare.

Con queste precauzioni, ritiene, tutti coloro che vivono sui vulcani, nelle vicinanze e tra i vulcani dell'area metropolitana di Napoli – come lo stesso Giuseppe Mastrolorenzo – sarebbero preparati allo scenario peggiore. Il suo appartamento si trova sul pendio del Monte Nuovo, il cratere eruttivo più recente nei Campi Flegrei. Dice che il suo kit di emergenza è sempre pronto.

Un articolo della « NZZ am Sonntag »