A Bilbao la scienza si distingue come bussola per il futuro in un presente incerto.

I Premi Frontiere della Conoscenza della Fondazione BBVA si svolgono ormai da diciassette anni. Questi premi premiano i pionieri in campi della conoscenza scientifica come la biomedicina, l'intelligenza artificiale, il cambiamento climatico e la creazione artistica. Campioni del potere trasformativo della conoscenza in tutte le sue forme. Ma quest'anno, nonostante l'evento si sia svolto ieri nuovamente al Palazzo Euskalduna di Bilbao, non si tratta di un anno come un altro: con un panorama politico incerto in generale che colpisce in particolare il campo scientifico, un nome aleggiava tra le parole dei 20 vincitori di quest'anno, ma non è mai stato menzionato: Donald Trump . Perché l'attuale presidente degli Stati Uniti, il paese in cui molti di loro sono nati, hanno risieduto o vivono ancora, ora nega molte delle loro scoperte e l'importanza del loro lavoro, che è vitale per comprendere il passato, il presente e il futuro del nostro mondo.

"In un contesto internazionale di grande complessità, il contributo di individui altamente innovativi come i vincitori del premio ci consente di tracciare la rotta per prendere le migliori decisioni, sia individualmente che collettivamente, al servizio dell'interesse generale e della preservazione della diversità della vita sulla Terra", ha dichiarato Carlos Torres Vila , Presidente della Fondazione BBVA, all'apertura della cerimonia. Era presente alla cerimonia insieme alla Presidente del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo, Eloísa del Pino , al Sindaco di Bilbao, Juan María Aburto , e al Presidente dell'Assemblea Nazionale Basca, Imanol Pradales . "Questa cerimonia celebra ciò che ci definisce come specie: la nostra capacità di generare conoscenza e utilizzarla a beneficio di tutti".

La cerimonia di premiazione è iniziata con la categoria Scienze di Base, che ha premiato l'americano John Hartwig , il tedesco Helmut Schwarz e lo spagnolo Avelino Corma per i loro progressi nella catalisi, essenziale per la produzione di qualsiasi cosa, dai medicinali ai carburanti. Hartwig, parlando a nome dei tre premiati, ha chiarito che i catalizzatori agiscono come "agenti di abbinamento" tra le molecole, consentendo reazioni chimiche che altrimenti non si verificherebbero.

Il ricercatore, attualmente impiegato presso l'Università della California, Berkeley, ha colto l'occasione per esprimere la sua preoccupazione "per il futuro a breve termine": "Come tutti noi che facciamo parte di un'università negli Stati Uniti, la nostra ricerca, i nostri studenti e i nostri post-doc dipendono dal sostegno finanziario dei fondi federali. Ci sono circa 25 persone nel mio gruppo e non so se potrò continuare a sostenerle tutte e 25, solo 10 o nessuna. E questa incertezza non è dovuta a dubbi sulla qualità della nostra ricerca scientifica, ma alle misure adottate dal governo federale e alle decisioni che i tribunali prenderanno in futuro".

Nella categoria biomedicina sono stati premiati: la macedone-americana Svetlana Mojsov , il canadese Daniel Drucker , l'americano Joel Habener e il danese Jens Juul Holst . Sono i creatori del famoso farmaco Ozempic , che, sebbene creato contro il diabete, si è dimostrato efficace anche contro l'obesità. Il loro lavoro sull'ormone GLP-1, prodotto nell'intestino, ha trasformato il trattamento di queste patologie. Drucker ha sottolineato che questa scoperta "è la più importante nel campo delle malattie metaboliche dai tempi dell'insulina". Mojsov ha anche sottolineato che i benefici del GLP-1 si estendono alle malattie cardiovascolari e neurodegenerative, e persino ai disturbi da uso di sostanze.

I premi si concentrano anche sulle tecnologie emergenti. Gli americani Michael I. Jordan e Anil Jain sono stati premiati nella categoria Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione per il loro lavoro nell'apprendimento automatico e nella biometria. Jain ha rivoluzionato il riconoscimento facciale e delle impronte digitali, portando il modo in cui i computer "vedono" e interpretano le immagini a un livello superiore.

Da parte sua, Jordan ha avuto un ruolo determinante nello sviluppo di modelli che supportano sistemi come ChatGPT . "L'intelligenza artificiale non è magia", ha ricordato Jordan, "è scienza e ingegneria basate su dati e decisioni umane".

Il tono vendicativo è tornato con la vincitrice del premio nella categoria Cambiamenti Climatici, uno dei settori più colpiti dalla nuova era Trump. L'americana Camille Parmesan (emigrata dieci anni fa dal suo Texas natale nel Regno Unito e da lì, "espulsa" dalla Brexit, nei Pirenei francesi, dove attualmente risiede) è stata premiata per aver documentato come il riscaldamento globale alteri la distribuzione geografica di migliaia di specie animali e vegetali, a partire dalla minuscola farfalla Edith, a cui ha dedicato la sua vita, per poi passare ai mammiferi.

"Sono cresciuto in Texas e appartengo alla generazione di Star Trek. Era l'epoca dei primi sbarchi sulla Luna e le scoperte scientifiche facevano costantemente notizia. Per i giovani, il mondo sembrava muoversi in una direzione favorevole, promettendo vite migliori per tutti e un futuro pieno di speranza, pace e scoperte", ha affermato Parmesan. "Questo premio è particolarmente pertinente ora, alla luce della crescente disinformazione non solo sul cambiamento climatico, ma sulla scienza in generale (...). Gli attacchi alla scienza, non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo, giungono in un momento di emergenza climatica in cui la cooperazione internazionale è essenziale. La climatologia non dovrebbe essere politicizzata".

Il premio per le Scienze Sociali è stato condiviso da cinque figure di spicco nello studio degli atteggiamenti: l'argentina Dolores Albarracín , il polacco Icek Ajzen , l'indiana Mahzarin Banaji e gli americani Anthony Greenwald e Richard Petty . Albarracín ha sottolineato che comprendere come gli atteggiamenti si formano e cambiano è essenziale per prevedere il comportamento. "Questo premio ci ricorda che dobbiamo perseverare anche quando le scienze sociali sono sotto attacco", ha concluso Albarracín.

Nella categoria Economia, Finanza e Management, il francese Olivier Blanchard , lo spagnolo Jordi Galí e l'americano Michael Woodford sono stati premiati per aver sviluppato la Nuova Economia Keynesiana. Questo approccio integra rigidità dei prezzi, aspettative razionali e potere di mercato per spiegare perché domanda e offerta non si adeguano automaticamente.

Nella categoria Umanistica, il premio è stato assegnato al filosofo britannico Philip Kitcher , sostenitore di un approccio integrato tra scienza e filosofia. La sua carriera è stata segnata dalla riflessione sul progresso etico e sul ruolo delle discipline umanistiche nei principali dibattiti contemporanei. Kitcher, che ha messo in guardia dal pericolo che il Progetto Genoma Umano venisse relegato a una mera lotta di potere per il controllo della biomedicina, ha messo in guardia dall'erosione dell'impegno etico in politica e ha auspicato il ripristino dell'ideale di una società orientata al bene comune, in cui la scienza svolga un ruolo centrale e trasversale.

Infine, il Premio Musica e Opera ha premiato il compositore giapponese Toshio Hosokawa per un'opera che fonde l'estetica occidentale con la tradizione giapponese. La sua musica, ispirata alla natura e alla spiritualità, è stata da lui descritta come un modo di "trascrivere i suoni dell'inconscio collettivo".

I Premi Frontiere della Conoscenza della Fondazione BBVA, istituiti nel 2008, riconoscono contributi eccezionali che riflettono il panorama della conoscenza del XXI secolo. Sostenuti dal Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC), assegnano 400.000 euro in ciascuna categoria e sono considerati precursori dei Premi Nobel. Non sorprende che 31 degli scienziati premiati con i premi della Fondazione BBVA abbiano poi ricevuto il premio dell'Accademia Svedese.

Nelle parole di Carlos Torres Vila, l'evento è stato un invito a "impegnarsi per una società basata su prove e creatività, in grado di affrontare le sfide globali con soluzioni sostenibili e condivise". La cerimonia non solo ha celebrato le figure chiave, ma ha anche lanciato un messaggio chiaro: la conoscenza rimane la bussola migliore per affrontare le sfide del presente e del futuro.