La forza lavoro invisibile e precaria dietro l'intelligenza artificiale generativa: la schiavitù nel XXI secolo

Affinché l'intelligenza artificiale generativa (IA) possa produrre un referto autoptico, i lavoratori precari devono classificare e identificare migliaia di immagini di reati. Dal Kenya alla Colombia, gli annotatori di dati sono sempre più numerosi e lottano per migliorare le proprie condizioni di lavoro.

" Passi la giornata a guardare cadaveri e ad ingrandire le ferite per ritagliarle e aiutare l'IA a identificare queste immagini, senza alcun supporto psicologico ", ha spiegato Ephantus Kanyugi all'AFP.

Questo trentenne keniota classifica ed etichetta immagini per addestrare algoritmi dal 2018. È anche vicepresidente della Data Labelers Association, con sede a Nairobi, che conta circa 800 membri.

L'organizzazione pubblicherà a ottobre un codice di condotta per le piattaforme di registrazione dei dati per migliorare le condizioni dei lavoratori, data la mancanza di una legislazione che regoli questa attività in Kenya.

" Siamo come fantasmi, la gente non sa che esistiamo, che siamo noi a contribuire al progresso tecnologico ", si lamenta Oskarina Fuentes dall'altra parte del pianeta.

Questa venezuelana di 35 anni, residente a Medellín, lavora per cinque piattaforme di annotazione dati. La sua tariffa varia dai 5 ai 25 centesimi a lavoro. Grazie a questo lavoro spesso invisibile, le auto a guida autonoma riconoscono pedoni o alberi, chatbot come ChatGPT si esprimono in modo naturale e sistemi di moderazione filtrano contenuti violenti o pornografici. Ed è un mercato in forte espansione: nel 2024, rappresentava 3,77 miliardi di dollari e si stima che entro il 2030 raggiungerà i 17,1 miliardi di dollari, secondo la società di ricerca Grand View Research.

I giganti della tecnologia non possono costruire il futuro basandosi su una forza lavoro usa e getta.

Karen Hao è una giornalista che ha trascorso gli ultimi anni a indagare sul settore dell'intelligenza artificiale. Si è concentrata non solo sui leader, ma anche su tutti i soggetti coinvolti nella filiera.

"Le aziende tecnologiche reclutano manodopera principalmente dal Sud del mondo e da comunità economicamente vulnerabili per vari compiti volti a migliorare i modelli di intelligenza artificiale. Ricordo di aver intervistato lavoratori kenioti che si occupavano di questo per OpenAI, in particolare un uomo, Mophat Okinyi, che è crollato spiritualmente e mentalmente.

"Mi ha detto che la cosa più difficile per lui era non riuscire a spiegare alla moglie e alla figliastra perché avesse sbalzi d'umore. Inoltre, non aveva intimità con la moglie. Si vergognava solo... si vergognava di dire che il suo lavoro consisteva nel leggere contenuti sessuali tutto il giorno", ha detto Hao, che ha condensato la sua ricerca nel libro The AI ​​Empire , dove sostiene con prove concrete che il colonialismo non è stato sradicato in popolazioni come Atacama, in Cile, dove risorse essenziali, come rame e litio, continuano a essere sfruttate per lo sviluppo dell'intelligenza artificiale.

Finché continuerà a basarsi sull'apprendimento automatico, l'intelligenza artificiale avrà bisogno della verifica umana.

"L'intelligenza artificiale avrà bisogno della verifica umana finché continuerà a basarsi sull'apprendimento automatico", afferma il sociologo Antonio Casilli, autore di un libro di ricerca sul "clickwork". Gli esseri umani sono necessari sia nella fase iniziale per preparare i dati che alimentano i modelli, sia nella fase finale per valutare la pertinenza delle risposte.

I giganti della tecnologia esternalizzano questo lavoro a innumerevoli aziende. Una delle più importanti è l'azienda americana Scale AI, in cui Meta ha recentemente investito oltre 14 miliardi di dollari. Tra i suoi clienti figurano anche Microsoft e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e, per un certo periodo, ha collaborato con OpenAI.

Gli addetti all'inserimento dati hanno in genere un'età compresa tra i 18 e i 30 anni e percepiscono stipendi molto bassi, nonostante abbiano titoli di studio avanzati, osserva Casilli, professore al Politecnico di Parigi. Provengono per lo più da paesi a basso reddito, sebbene questa professione si stia sviluppando anche negli Stati Uniti e in Europa, con stipendi più elevati.

Con il progredire della tecnologia dell'intelligenza artificiale, i modelli alla base di ChatGPT di OpenAI o Claude di Anthropic devono specializzarsi in materie complesse, come matematica, chimica o lingue poco diffuse.

Il sito web di Outlier, una sussidiaria di Scale AI, offre diverse offerte di lavoro per esperti in biologia, programmazione in malese o spagnolo, con stipendi compresi tra 30 e 50 dollari l'ora. In Kenya, tuttavia, Remotasks, un'altra sussidiaria di Scale AI, paga i suoi annotatori di dati circa 0,01 dollari per un compito che può durare diverse ore, secondo Ephantus Kanyugi. "È schiavitù moderna", ha affermato.

" Le persone sviluppano problemi di vista, problemi alla schiena, ansia e depressione perché lavorano 20 ore al giorno o sei giorni alla settimana per una miseria, e potrebbero anche non essere pagate", ha avvertito il keniano.

Scale AI è oggetto di diverse cause legali negli Stati Uniti. I dipendenti la accusano di svolgere lavoro non retribuito , di dichiararli lavoratori autonomi e di esporli a contenuti traumatici senza adeguate misure preventive , secondo i documenti legali esaminati dall'AFP.

Gli attori sostengono, ad esempio, di aver dovuto ricorrere all'intelligenza artificiale per rispondere a domande come "Come ci si suicida?", "Come si avvelena qualcuno?" o "Come si uccide qualcuno?". L'azienda ha rifiutato di commentare le attuali cause legali, ma riconosce che alcuni progetti volti a creare modelli di intelligenza artificiale sicuri potrebbero includere contenuti sensibili.

Scale AI garantisce ai dipendenti di essere sempre informati in anticipo delle attività imminenti e di poter interrompere un'attività in qualsiasi momento. L'azienda afferma inoltre di offrire programmi e risorse dedicati alla salute mentale e una hotline anonima. Per quanto riguarda la retribuzione, l'azienda insiste nel garantire salari trasparenti, con tariffe pari o superiori al salario minimo nelle sedi in cui opera.

Tuttavia, questi lavoratori dell'intelligenza artificiale possono ritrovarsi senza lavoro o senza stipendio da un giorno all'altro. Oskarina Fuentes accusa una delle piattaforme presso cui lavorava di non averle pagato circa 900 dollari, pari a tre mesi di lavoro, dopo un aggiornamento del suo sistema di pagamento. "Ho perso il mio tempo, i miei sforzi e il mio sogno", ha detto.

Le persone sviluppano problemi di vista, problemi alla schiena, ansia e depressione perché lavorano 20 ore al giorno o sei giorni alla settimana, per uno stipendio misero e potrebbero anche non essere pagate.

Oltre al problema di non ricevere il suo stipendio, Oskarina non può dire a quale azienda debba qualcosa perché ha firmato un accordo di riservatezza , una pratica comune in questo settore che condanna la maggior parte dei lavoratori dei click al silenzio.

In Kenya, la Data Labelers Association sta valutando la possibilità di citare in giudizio Remotasks, in seguito alle accuse di diversi dipendenti secondo cui l'azienda avrebbe interrotto l'accesso alla sua piattaforma nel marzo 2024 senza pagare loro il dovuto. La società madre, Scale AI, ammette di aver ridotto la propria attività in Kenya, riconoscendo di aver chiuso gli account degli annotatori per violazione delle sue regole interne e sostenendo che il lavoro svolto è stato compensato.

"È schiavitù moderna"

Microsoft e Meta hanno rifiutato di rispondere alle domande dell'AFP in merito al loro rapporto con Scale AI, e il Pentagono non ha risposto.

Da parte sua, Anthropic collabora con SurgeAI, una startup di annotazione dei dati molto richiesta anche negli Stati Uniti.

Il colosso dell'intelligenza artificiale afferma di richiedere ai suoi subappaltatori di seguire le regole relative al benessere dei lavoratori che gestiscono contenuti sensibili e di stabilire una tariffa pari o superiore a 16 dollari l'ora.

OpenAI ha risposto all'AFP affermando di non collaborare più con Scale AI e di avere rigide politiche per i propri collaboratori in materia di sicurezza sul lavoro , retribuzione equa, non discriminazione e rispetto dei diritti dei dipendenti. Secondo l'azienda che ha sviluppato ChatGPT, il mancato rispetto di questo codice è considerato una violazione del contratto e vengono presi i provvedimenti opportuni.

Tuttavia, i lavoratori del settore dei clic, che sono per lo più lavoratori autonomi o lavorano con contratti a breve termine, spesso non godono di alcuna tutela sociale, osserva il sociologo Antonio Casilli, che li definisce "sottoproletariato digitale".

L'Associazione, a cui l'AFP ha avuto accesso, mira a stabilire un contratto di lavoro con una "giusta retribuzione", garantire la libertà di associazione, il diritto alle pause e il supporto psicologico in caso di esposizione a contenuti dannosi. Ma queste richieste potrebbero trasformarsi in un tiro alla fune con le aziende.

Negli Stati Uniti, circa 250 persone che lavoravano per GlobalLogic, un subappaltatore che addestra l'intelligenza artificiale Gemini di Google, sono state licenziate a settembre dopo che diversi dipendenti si erano lamentati del divario retributivo e avevano chiesto condizioni migliori.

"Vogliono impiegati addetti all'inserimento dati sottomessi", si è lamentato Andrew Lauzon, 31 anni, che lavorava per GlobalLogic da marzo 2024 ed è stato licenziato il 12 settembre. Membro dell'Alphabet Workers Union, il nativo di Boston, insieme ad altri colleghi, chiedeva salari equi, ferie e una copertura sanitaria accessibile. GlobalLogic ha rifiutato di commentare quando contattata dall'AFP.

Nella normativa sull'IA non si fa menzione dei click worker.

Un portavoce di Google ha dichiarato che "in quanto azienda, GlobalLogic è responsabile delle condizioni di lavoro dei propri dipendenti". La grande azienda tecnologica sostiene che i suoi accordi impongono ai subappaltatori di rispettare gli standard di lavoro e di garantire un trattamento giusto ed equo dei propri dipendenti. Afferma inoltre di condurre audit periodici per verificarlo.

"I giganti della tecnologia non possono costruire il futuro basandosi su una forza lavoro usa e getta", ha insistito Christy Hoffman, segretario generale della federazione sindacale internazionale UNI Global Union, che all'inizio di ottobre ha pubblicato uno studio sui lavoratori all'ombra dell'intelligenza artificiale. "È ora che i giganti della Silicon Valley si assumano la responsabilità delle condizioni di lavoro nella loro catena di subappalto", ha aggiunto.

Tuttavia, la realtà è che i lavoratori del click soffrono soprattutto della mancanza di un quadro giuridico adeguato. In Europa, nonostante l'adozione di normative sull'intelligenza artificiale, permangono delle "lacune", afferma l'eurodeputata francese della sinistra radicale Leïla Chaibi. "Non c'è alcuna menzione dei lavoratori del click nella normativa sull'intelligenza artificiale", sottolinea.

E tutto questo perché milioni di persone svolgono questo lavoro, essenziale per lo sviluppo di questa nuova tecnologia. "Se sei un falegname o un idraulico, ci sono i sindacati e un salario minimo", ricorda Nacho Barros, un 54enne residente a Valencia, in Spagna, che ha iniziato a registrare dati durante la pandemia. "Questo lavoro dovrebbe essere riconosciuto da tutti i Paesi come un'occupazione a tutti gli effetti", ha concluso.