La gente del posto licenzia e assume immigrati: la controversa strategia delle Big Tech per l'ascesa dell'intelligenza artificiale

Le grandi aziende tecnologiche stanno mostrando il loro lato più contraddittorio nella corsa all'intelligenza artificiale (IA) . Da un lato, giganti come Microsoft stanno licenziando migliaia di lavoratori, citando la necessità di "efficienza" e "crescita futura". Ma allo stesso tempo, richiedono visti per assumere lavoratori stranieri che saranno pagati meno per le stesse posizioni.

D'altra parte, Meta sta facendo esattamente l'opposto: non bada a spese e assume i migliori talenti del settore , pagando cifre record e persino attingendo alle fila dei suoi concorrenti. Tra le reclute più promettenti per il suo nuovo team di "superintelligenza" ci sono per la maggior parte ingegneri cinesi ed ex dipendenti di OpenAI.

Le due strategie, sebbene opposte, hanno un obiettivo comune: vincere la corsa allo sviluppo dell'intelligenza artificiale e assicurarsi il controllo di un mercato che si sta configurando come la più grande rivoluzione tecnologica dei prossimi decenni. Ma entrambe generano critiche e tensioni, sia nel mercato del lavoro che tra i Paesi.

Mentre Microsoft è accusata di aver abusato del programma visti per ridurre i costi, Meta sta suscitando orgoglio e preoccupazione in Cina per la fuga di talenti verso la Silicon Valley. Il paradosso è evidente: nello stesso settore in cui i licenziamenti sono all'ordine del giorno, ci sono anche stipendi milionari e una concorrenza spietata per gli ingegneri specializzati.

Microsoft ha recentemente annunciato una nuova tornata di licenziamenti che riguarderà oltre 9.000 dipendenti in tutto il mondo, di cui 2.300 nello stato di Washington e almeno 817 ingegneri del software. L'azienda ha giustificato la decisione sostenendo la necessità di semplificare la propria struttura e concentrarsi su aree di crescita strategiche.

Ma solo poche settimane dopo, è emersa un'altra statistica: l'azienda aveva presentato più di 14.000 domande per assumere lavoratori stranieri tramite il programma H-1B. Oltre 6.300 di queste domande corrispondevano esattamente alle posizioni e alle sedi lasciate vacanti dai licenziamenti.

Il fatto più controverso è che l'82% di questi nuovi contratti riguarderebbe stipendi inferiori a quelli del mercato locale. I critici sui social media accusano Microsoft di "rilanciare la propria forza lavoro con un aggiornamento globale", un modo elegante per dire che sta sostituendo i dipendenti locali con lavoratori stranieri più economici.

Molti ingegneri e analisti del settore hanno messo in dubbio l'argomentazione secondo cui la mancanza di talenti locali giustificherebbe la misura. "Chiunque abbia lavorato nello sviluppo software sa che non si tratta di una carenza di competenze. È una strategia di riduzione dei costi", ha commentato un utente su X.

Mentre Microsoft taglia i costi e riduce i costi, Meta ha deciso di investire somme senza precedenti per creare un team d'élite che guiderà lo sviluppo di una "superintelligenza" artificiale. Mark Zuckerberg ha ritenuto insufficienti i progressi di Meta nell'intelligenza artificiale e ha fatto di tutto per assumere le più grandi star del settore, molte delle quali provenienti da OpenAI.

Il risultato finora è un team composto da undici ingegneri di fama, sette dei quali cinesi e sei provenienti da OpenAI. Tra questi, Bi Suchao, co-creatore della modalità vocale di GPT-40; Chang Huiwen, creatore del generatore di immagini di GPT-40; e Zhao Shengjia, che ha guidato il programma di dati sintetici per ChatGPT.

Le cifre pagate da Meta per attrarre queste figure sono degne di un mercato sportivo: si parla di bonus fino a 100 milioni di dollari per ingegnere . Inoltre, Zuckerberg ha investito oltre 14 miliardi di dollari per acquisire Scale AI e mettere il giovane Alexander Wang alla guida del team.

Questa "fuga di cervelli" verso Meta ha generato sia orgoglio nazionale che preoccupazione in Cina. Secondo dati recenti, quasi il 50% dei ricercatori di intelligenza artificiale nel mondo è cinese e il 38% degli esperti di intelligenza artificiale negli Stati Uniti si è formato in università cinesi. Le reazioni sui social media e sui media cinesi riflettono questo dualismo: soddisfazione per la qualità dei suoi talenti, ma timore che finisca per sbaragliare i suoi principali concorrenti.

Le strategie contrastanti di Microsoft e Meta mostrano come il settore tecnologico sia diviso tra la riduzione dei costi e la ricerca dell'eccellenza a qualsiasi costo. Entrambe riflettono la difficoltà del mercato a bilanciare l'elevata domanda di talenti con le aspettative di redditività delle aziende.

Nel caso di Microsoft, la decisione di licenziare migliaia di persone e sostituirle con immigrati più economici alimenta il sospetto che l'azienda dia priorità ai margini di profitto rispetto alla qualità o alla lealtà dei propri dipendenti. "Non è una questione di competenze, è una questione di avidità ", è stata una delle critiche più ripetute sui social media.

Meta, d'altra parte, sembra disposta a spendere una fortuna per assicurarsi i migliori ingegneri del mondo. Ma la sua strategia solleva anche interrogativi: quanto è sostenibile pagare stipendi da calciatore per trattenere i talenti? E quanto danno arreca a rivali come OpenAI, che già parla di "una rapina fatta in casa"?

In definitiva, entrambe le aziende perseguono lo stesso obiettivo: conquistare la maggior parte possibile del mercato dell'intelligenza artificiale. Il paradosso è che, lungo il percorso, hanno creato un mercato del lavoro che licenzia migliaia di persone, paga stipendi record a pochi eletti e lascia molti a chiedersi se tutto ciò sia davvero dovuto a una carenza di talenti o semplicemente alla logica incessante della concorrenza.