La polizia di Londra arresta 365 persone mentre i manifestanti filo-palestinesi sfidano la nuova legge

LONDRA (AP) — La polizia britannica ha dichiarato di aver arrestato sabato 365 persone nel centro di Londra, poiché i sostenitori di un gruppo filo-palestinese recentemente bandito hanno intenzionalmente infranto la legge nel tentativo di costringere il governo a riconsiderare il divieto.

All'inizio di luglio, il Parlamento ha approvato una legge che vieta Palestine Action e rende reato il sostegno pubblico all'organizzazione. L'iniziativa è avvenuta dopo che alcuni attivisti hanno preso d'assalto una base della Royal Air Force e vandalizzato due aerei cisterna per protestare contro il sostegno britannico all'offensiva israeliana contro Hamas nella Striscia di Gaza.

I sostenitori del gruppo, che hanno organizzato una serie di proteste in tutto il Regno Unito nel corso dell'ultimo mese, sostengono che la legge limita illegalmente la libertà di parola.

Sfida alla polizia per arrestarli

Sabato, più di 500 manifestanti hanno riempito la piazza antistante il Parlamento. Molti hanno sfidato la polizia con cartelli con la scritta "Mi oppongo al genocidio. Sostengo l'azione palestinese". Questo è bastato perché la polizia intervenisse.

Ma quando la manifestazione cominciò a concludersi, la polizia e gli organizzatori della protesta iniziarono a discutere sul numero degli arresti, mentre gli organizzatori cercavano di dimostrare che la legge non era applicabile.

"La polizia è riuscita ad arrestare solo una minima parte dei sospettati di reati di terrorismo, e alla maggior parte è stata concessa la libertà su cauzione e il permesso di tornare a casa", ha dichiarato Defend Our Juries, l'organizzazione che ha organizzato la protesta. "Questo è un grande imbarazzo per il governo, che mina ulteriormente la credibilità di questa legge ampiamente derisa, promulgata per punire coloro che denunciano i crimini del governo stesso".

La polizia metropolitana di Londra è intervenuta rapidamente, affermando che ciò non era vero e che molte delle persone radunate nella piazza erano spettatori, giornalisti o persone che non portavano cartelli a sostegno del gruppo.

"Siamo certi che chiunque si sia presentato oggi in Parliament Square con un cartello in cui esprimeva il suo sostegno a Palestine Action sia stato arrestato o sia in procinto di essere arrestato", ha dichiarato la polizia in una nota.

Venerdì la polizia ha dichiarato che la manifestazione era insolita perché i dimostranti volevano essere arrestati in gran numero per fare pressione sulla polizia e sul sistema giudiziario penale in generale.

Perché il gruppo è stato bannato?

Il governo ha deciso di vietare l'iniziativa Palestinian Action dopo che il 20 giugno alcuni attivisti hanno preso d'assalto una base aerea britannica nel sud dell'Inghilterra per protestare contro il sostegno militare britannico alla guerra tra Israele e Hamas. Gli attivisti hanno spruzzato vernice rossa sui motori di due aerei cisterna presso la base aerea RAF di Brize Norton, nell'Oxfordshire, e hanno causato ulteriori danni con dei piedi di porco.

Palestine Action ha già preso di mira appaltatori della difesa israeliani e altri siti nel Regno Unito che ritiene abbiano legami con l'esercito israeliano.

I sostenitori del gruppo stanno contestando il divieto in tribunale, sostenendo che il governo è andato troppo oltre nel dichiarare Palestine Action un'organizzazione terroristica.

"Una volta che il significato di 'terrorismo' viene separato dalle campagne di violenza contro la popolazione civile e ampliato per includere quelle che causano danni economici o imbarazzo ai ricchi, ai potenti e ai criminali, allora il diritto alla libertà di espressione perde significato e la democrazia è morta", ha affermato Defend Our Juries sul suo sito web.

Intenso fine settimana di proteste

Gli arresti fuori dal Parlamento sono avvenuti nel bel mezzo di quello che si prevede sarà un fine settimana di intense proteste a Londra, mentre la guerra a Gaza e le preoccupazioni sull'immigrazione alimentano proteste e controproteste in tutto il Regno Unito.

Mentre il primo ministro Keir Starmer ha irritato Israele con i suoi piani di riconoscere uno Stato palestinese entro la fine dell'anno, molti sostenitori palestinesi in Gran Bretagna stanno criticando il governo per non aver fatto abbastanza per porre fine alla guerra a Gaza.

Sabato pomeriggio, i manifestanti filo-palestinesi si sono radunati nel centro di Londra per una marcia che si è conclusa davanti ai cancelli del numero 10 di Downing Street, residenza ufficiale e uffici del primo ministro.

Domenica, diversi gruppi marceranno nel centro di Londra per chiedere il rilascio degli ostaggi israeliani a Gaza. I militanti palestinesi li hanno trattenuti da quando gli aggressori guidati da Hamas hanno preso d'assalto Israele il 7 ottobre 2023, uccidendo circa 1.200 persone e prendendone in ostaggio 251. Rimangono cinquanta ostaggi, 20 dei quali si ritiene siano ancora vivi.

La polizia si sta anche preparando a proteste fuori dagli hotel che ospitano richiedenti asilo in tutto il Paese. Manifestanti e contromanifestanti si sono scontrati fuori dagli hotel nelle ultime settimane; alcuni sostenevano che i migranti rappresentassero un rischio per le loro comunità, altri denunciavano il razzismo anti-immigrati.

Il vice commissario Ade Adelekan ha affermato che la portata degli eventi avrebbe "messo sotto pressione" il dipartimento di polizia.

"Questi saranno giorni particolarmente frenetici a Londra, con numerose proteste ed eventi simultanei che richiederanno una presenza significativa della polizia", ha affermato Adelekan prima dell'inizio delle proteste.