La popolazione di una delle balene più rare al mondo è in crescita, afferma uno studio

▲ Balena franca nordatlantica nelle acque del New England. Foto NOAA/AP

Ap

Quotidiano La Jornada, mercoledì 22 ottobre 2025, p. 6

Portland. Uno dei cetacei più rari del pianeta ha continuato un incoraggiante trend di crescita della popolazione grazie ai nuovi sforzi per proteggere questi animali giganti, secondo gli scienziati che li studiano.

Secondo un rapporto del North Atlantic Right Whale Consortium, la balena franca nordatlantica conta attualmente circa 384 esemplari, otto in più rispetto all'anno precedente. Negli ultimi quattro anni, la popolazione di balene ha mostrato un lento trend di crescita.

Si tratta di una buona notizia, dopo il preoccupante calo registrato nel decennio precedente. La popolazione di queste balene, vulnerabili alle collisioni con le navi e agli intrappolamenti nelle reti da pesca, è diminuita di circa il 25% dal 2010 al 2020.

La tendenza al recupero della balena è una testimonianza dell'importanza delle misure di conservazione, ha affermato Philip Hamilton, scienziato senior presso l'Anderson Cabot Center for Ocean Life del New England Aquarium. Il centro e la National Oceanic and Atmospheric Administration collaborano per calcolare la stima della popolazione.

Hamilton ha affermato che le nuove misure di gestione adottate in Canada per garantire la sicurezza delle balene e aumentare la loro presenza nel Golfo di San Lorenzo sono state particolarmente importanti.

"Sappiamo che un modesto aumento annuo, se riusciamo a sostenerlo, porterà a una crescita demografica", ha detto Hamilton. "È solo questione di riuscire a sostenerlo o meno".

Negli anni scorsi gli scienziati avevano lanciato l'allarme: la lenta ripresa delle balene avviene in un momento in cui questi animali giganti sono ancora esposti al rischio di morte accidentale e che sono necessarie misure di conservazione più severe. Ma c'è anche motivo di credere che i cetacei stiano migliorando il loro basso numero di esemplari riproduttivi, ha spiegato Hamilton.

Gli scienziati hanno notato che le balene hanno meno probabilità di riprodursi quando hanno subito ferite o sono mal nutrite. Questo è diventato un problema per la specie perché non producono abbastanza prole per mantenere la popolazione, hanno spiegato.

Tuttavia, quest'anno quattro balene femmine hanno avuto cuccioli per la prima volta, ha riferito Hamilton. Altre che erano già madri hanno avuto intervalli più brevi tra i cuccioli, ha aggiunto.

Sono nati in totale 11 cuccioli, un numero inferiore a quello previsto dai ricercatori, ma l'aggiunta di nuove femmine al gruppo riproduttivo è incoraggiante, ha affermato Hamilton.

E qualsiasi numero di piccoli è utile in un anno senza decessi, ha affermato Heather Pettis, che dirige il programma di ricerca sulle balene franche presso il Cabot Center e presiede il North Atlantic Right Whale Consortium.

"Il leggero aumento della stima della popolazione, unito all'assenza di decessi rilevati e al minor numero di feriti rispetto agli anni passati, ci rende cautamente ottimisti sul futuro delle balene franche del Nord Atlantico", ha affermato Pettis. "Quello che abbiamo già visto in precedenza è che questa popolazione può cambiare rapidamente".

Le balene sono state cacciate fino all'orlo dell'estinzione durante l'era della caccia commerciale. Negli Stati Uniti sono sotto protezione federale da decenni.

Ogni anno i cetacei migrano dalle aree di riproduzione al largo della Florida e della Georgia alle aree di alimentazione al largo del New England e del Canada. Alcuni scienziati sostengono che il riscaldamento degli oceani abbia reso questo viaggio più pericoloso, perché le balene hanno dovuto allontanarsi dalle aree protette in cerca di cibo.

Europa Press

Quotidiano La Jornada, mercoledì 22 ottobre 2025, p. 6

Madrid. I ricercatori dell'Università della California, San Francisco (UCSF, USA) hanno analizzato migliaia di proteine ​​presenti nel sangue e, da queste, hanno ricavato il quadro più chiaro finora di come la sclerosi multipla (SM) danneggi il cervello dei pazienti anni prima che questi manifestino i sintomi e richiedano assistenza medica.

Lo studio, pubblicato su Nature Medicine , spiega per la prima volta la sequenza di eventi che portano alla malattia e i suoi risultati aprono la strada a nuove opportunità di diagnosi, monitoraggio e, possibilmente, a nuovi trattamenti o addirittura a modi per prevenire la sclerosi multipla.

Il team di ricerca ha analizzato oltre 5.000 proteine ​​in campioni di sangue di 134 persone con SM, sia prima che dopo la diagnosi. Questi campioni sono stati forniti dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che conserva i campioni del personale militare quando fa domanda di arruolamento. Questi campioni sono quindi disponibili per lo studio decenni dopo, quando alcune persone potrebbero aver sviluppato la SM.

L'evidenza di danno alla mielina è stata osservata circa sette anni prima dell'insorgenza dei sintomi e ha preceduto di circa un anno l'evidenza di danno assonale. Al contrario, il coinvolgimento degli astrociti era evidente solo all'esordio clinico.

Tra le numerose proteine ​​di segnalazione immunitaria elevate nelle fasi iniziali della malattia, spicca l'interleuchina-3 (IL-3). Svolge un ruolo importante in questa fase iniziale, quando il sistema nervoso centrale subisce danni significativi, ma il paziente non li percepisce ancora. L'IL-3 è nota per la sua capacità di reclutare cellule immunitarie nel cervello e nel midollo spinale, dove attaccano le cellule nervose.

Inoltre, le persone affette da sclerosi multipla con una firma autoanticorpale distintiva precedentemente segnalata hanno mostrato un'attività delle cellule immunitarie maggiore rispetto a quelle senza.

I ricercatori hanno identificato circa 50 proteine ​​che predicono malattie future e hanno depositato una domanda di brevetto per un esame del sangue diagnostico che utilizza le 21 più importanti.