Sania Nishtar, CEO di Gavi: "Se non ci fossero i vaccini, i cimiteri sarebbero pieni di bambini".

"Sono molto fiduciosa che il rifornimento [di fondi] sarà un successo", ha dichiarato Sania Nishtar (Pakistan, 62 anni), direttrice esecutiva di Gavi, l'Alleanza per i Vaccini, in un'intervista con questo quotidiano ad Amburgo, durante la Conferenza sulla Sostenibilità , tenutasi all'inizio di questo mese. Si riferisce al fatto che mercoledì 25 giugno si terrà a Bruxelles il Summit globale sulla salute e la prosperità attraverso l'immunizzazione , organizzato congiuntamente dall'Unione Europea e dalla Fondazione Gates, che mira a raccogliere almeno 9 miliardi di dollari (7,766 miliardi di euro) per finanziare la strategia di Gavi per il periodo 2026-2030.

"Penso che questo sia un momento molto importante per la leadership sanitaria globale ed è fondamentale che istituzioni come Gavi vengano rifornite e finanziate completamente", aggiunge il suo direttore esecutivo.

L'Alleanza ha già ottenuto finanziamenti da diversi donatori, tra cui il Portogallo, che ha annunciato un contributo di 2,5 milioni di euro , la Croazia, con 1 milione di euro , e la Fondazione Gates, che martedì ha annunciato che contribuirà con 1,6 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni. "Speriamo di poter contare sul sostegno della Spagna. È recentemente diventata un Paese molto importante per la salute globale", afferma Nishtar.

Domanda. Gli Stati Uniti contribuiscono per circa il 13% al vostro bilancio. A marzo, il New York Times ha rivelato che l' organizzazione che dirigete era in una lista di tagli ai finanziamenti. Da allora ci sono stati progressi o chiarimenti?

Risposta: Non abbiamo ricevuto notizie dall'amministrazione statunitense e non vediamo l'ora di collaborare con loro. Gli Stati Uniti sono un Paese molto importante e in passato abbiamo avuto ottimi rapporti. Abbiamo collaborato a stretto contatto, anche con la precedente amministrazione Trump, che ha sostenuto Gavi e ne ha aumentato i finanziamenti. Quindi non vediamo l'ora di collaborare di nuovo con loro.

D. Ad aprile, Gavi, l'UNICEF e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno lanciato l'allarme sulle potenziali conseguenze dei tagli ai finanziamenti per i programmi di immunizzazione. Quale sarà l'impatto?

A. In risposta a questi tagli ai finanziamenti , i paesi africani in particolare stanno aumentando il loro impegno nella mobilitazione delle risorse interne . La settimana dell'Assemblea Mondiale della Sanità [tenutasi a fine maggio in Svizzera] è iniziata con una sessione dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) sul finanziamento sostenibile dell'assistenza sanitaria in Africa. Il Ghana, ad esempio, ha registrato un deficit di finanziamento dovuto al ritiro dei donatori, ma si è impegnato a colmarlo, e il Malawi ha raddoppiato la sua spesa sanitaria. Quindi i paesi stanno intensificando gli sforzi e assumendosi le proprie responsabilità, il che è molto positivo.

D. Ad Amburgo si è parlato dell'attuale modello di aiuti allo sviluppo. Ne serve uno nuovo per garantire che nessuno venga lasciato indietro?

A. Stiamo apportando profondi cambiamenti al nostro modo di lavorare con i Paesi, dando loro maggiore potere decisionale, maggiore controllo sul processo decisionale e su come vogliono spendere il loro denaro. Abbiamo pubblicato un documento che descrive in dettaglio questa riforma e presenta i principi su cui dovrebbero essere strutturati gli aiuti internazionali. Oltre alle idee che ho appena menzionato, sottolineiamo anche la necessità di mandati specifici e durate limitate per le organizzazioni internazionali.

D. Quali esempi conosci di Paesi del Sud del mondo che si stanno impegnando per promuovere la vaccinazione?

A. Di recente ho visitato Ghana, Senegal e Sierra Leone. E l'anno scorso sono stato nella Repubblica Centrafricana, in Nigeria, in Costa d'Avorio e in Uganda. Tutti questi paesi sono leader. L'ho visto con i miei occhi e citerò solo quelli che ho visitato. Prendono molto sul serio la vaccinazione, stanziando le proprie risorse e condividendo i vaccini.

Se l'Africa avesse una propria capacità produttiva di vaccini, non dipenderebbe dalle dosi provenienti da altre parti del mondo.

D. L'Africa ospita il 20% della popolazione mondiale, eppure produce solo lo 0,1% della fornitura di vaccini. Quali misure dovrebbero essere adottate per aumentare la sua capacità produttiva e garantire che non dipenda esclusivamente da forniture esterne?

A. Durante il COVID-19, l'Africa è rimasta indietro; non ha ricevuto la giusta quota di dosi; è rimasta l'ultima in fila. Imparando da questa esperienza, abbiamo lanciato l' Africa Vaccine Manufacturing Accelerator (AVMA) . Questa è una risposta alle richieste dei governi africani, dei capi di stato e dei ministri della salute. Vogliono essere autosufficienti nella produzione di vaccini. Vogliono garantire la sovranità vaccinale e che il 60% del fabbisogno di vaccini del continente possa essere soddisfatto dall'Africa stessa entro il 2040.

D. In cosa consiste?

A. Si tratta di uno strumento finanziario innovativo, un meccanismo di sussidi per i produttori africani volto a renderli più competitivi, rafforzare la produzione di vaccini nel continente e incentivare gli investitori a investire nella produzione locale in Africa. Attualmente disponiamo di 1,2 miliardi di dollari stanziati a questo scopo. In primo luogo, se un produttore di vaccini in Africa ottiene la prequalificazione dell'OMS per uno degli antigeni prioritari AVMA, ha diritto a un sussidio. Successivamente, quando partecipa alle nostre gare d'appalto e vince, ha nuovamente diritto a un sussidio per dose. Questo è il nostro contributo al sogno africano della sovranità vaccinale. Naturalmente, ci sono molti altri attori che devono fare la loro parte. I governi devono creare un ambiente favorevole, facilitare gli investimenti, concedere esenzioni fiscali, agevolare le attività commerciali, investire nelle risorse umane... L'Africa, come continente, deve anche impegnarsi ad acquistare dai produttori locali.

D. Ha menzionato la pandemia e la distribuzione dei vaccini. Come si può migliorare la cooperazione internazionale per evitare che ciò accada di nuovo?

A. Il trattato sulla pandemia stabilisce le regole di ingaggio ; è stato negoziato dai paesi membri dell'OMS ed è stato raggiunto un certo livello di consenso. È stato approvato il mese scorso e ci sono ancora alcune questioni che devono essere risolte all'interno dell'allegato. Quindi queste sono le regole del gioco che determineranno come verranno distribuite le dosi durante un'emergenza. Detto questo, Gavi ha svolto un ruolo importante nella creazione degli strumenti finanziari appropriati. Abbiamo parlato dell'AVMA. Se l'Africa ha una propria capacità produttiva di vaccini, non dipenderà dalle dosi provenienti da altre parti del mondo. Abbiamo anche sviluppato un Fondo di Primo Intervento. Quando si verifica un'emergenza, attiviamo quel fondo, acquistiamo le dosi il più rapidamente possibile e le mettiamo a disposizione dei paesi. Con MPOX, siamo riusciti a garantire le dosi tre giorni dopo che il vaccino ha ricevuto la prequalificazione, e queste sono state spedite a nove paesi africani.

Le persone hanno domande e preoccupazioni, ed è importante spiegare loro che i vaccini sono sicuri, altamente regolamentati, rigorosamente testati e salvano vite umane.

D. Il movimento anti-vaccini è cresciuto negli ultimi anni. Questo la preoccupa?

A. Nell'era attuale dei social media, le teorie del complotto sono purtroppo amplificate. Le persone hanno domande e preoccupazioni, ed è importante spiegare loro che i vaccini sono sicuri , altamente regolamentati, rigorosamente testati e salvano vite umane . Sono lo strumento di salute pubblica più importante ed economico. Se non ci fossero i vaccini, i cimiteri sarebbero pieni di bambini. Ecco perché penso che sia necessario spiegare la verità alle persone per dissipare i pregiudizi.

P. Gavi compie 25 anni. Quali sono le sue principali sfide?

R. Non esiste un singolo programma che, operando su così vasta scala – vacciniamo più della metà dei bambini del mondo – non presenti delle sfide. Ma più che le sfide, vedo la portata delle opportunità. Quindi sì, ci sono delle sfide, ma il modello Gavi è quello giusto per affrontare le sfide di questo contesto difficile.

D. Perché?

A. In primo luogo, abbiamo costi operativi molto bassi. Non abbiamo 200 uffici in diversi paesi, né sedi regionali. Ci siamo adattati a un contesto con risorse limitate. In secondo luogo, abbiamo un modello di compartecipazione alla spesa. Non operiamo come un ente di beneficenza. I paesi pagano il costo dei vaccini. Iniziano pagando 20 centesimi a dose e, quando la situazione economica migliora, la loro quota di compartecipazione aumenta, fino a quando non interrompono il supporto e finanziano completamente i loro vaccini. Il Ghana, ad esempio, ora paga il 50% del costo dei vaccini. Entro il 2030, pagherà il 100% e uscirà dal nostro programma di supporto. Diciannove paesi hanno già deciso di non partecipare. È esattamente il tipo di modello necessario nell'attuale contesto con risorse limitate.

D. Una delle sfide più grandi oggi è il crescente numero di bambini che non hanno ricevuto alcuna dose, le cosiddette "dosi zero". Quali misure state adottando per invertire questa tendenza?

A. Stimiamo che ci siano 14,5 milioni di bambini senza alcuna dose in diverse parti del mondo, dove l'accesso ai vaccini è difficile. E, purtroppo, con l'aumento della fragilità e dei conflitti, nonché dei disastri climatici, questo numero è in aumento. Ecco perché Gavi ha un programma specifico per i bambini senza alcuna dose. Si chiama Programma di Immunizzazione a Dose Zero (ZIP), ed è pensato appositamente per questi contesti.