Ho provato il test per apparecchi acustici prescritti a casa di Hear.com

A parte il costo esorbitante, il problema degli apparecchi acustici su prescrizione è proprio la prescrizione. Trova un medico. Prendi un appuntamento. Siediti in sala d'attesa. Soffri per un'ora di test prima di ricevere insistenti offerte per un paio di apparecchi acustici. L'umiliazione di tutto ciò è persino peggiore che diventare sordi.

La telemedicina offre un barlume di soluzione, ma come sa chiunque abbia provato a mostrare un neo preoccupante a un medico tramite la fotocamera di uno smartphone: la tecnologia video può portare solo fino a un certo punto. I test audiologici richiedono un'interazione individuale significativa e una tecnologia all'avanguardia a supporto. Ogni audiogramma a cui mi sono sottoposto è stato eseguito all'interno di una sofisticata camera insonorizzata.

Hear.com , un'azienda che vende apparecchi acustici su prescrizione online e tramite i canali di vendita tradizionali, ha una soluzione alternativa. Inserisca tutta la tecnologia necessaria per eseguire un test dell'udito completo in una scatola e la spedisca per posta insieme a un set di apparecchi acustici su prescrizione, per poi guidarla attraverso l'intera procedura con un audiologo tramite una videochiamata. Ho eseguito il test dell'udito virtuale di Hear.com due volte: ecco come si presenta un esame dell'udito a distanza, qualora si decidesse di farlo.

Il processo inizia con una semplice discussione . Se non hai mai indossato apparecchi acustici prima, questo è probabilmente un buon primo passo; i veterani probabilmente lo salteranno, soprattutto se sanno quale modello di apparecchio acustico desiderano (o quanto vogliono spendere). Un venditore di Hear.com discuterà le tue impressioni personali sulla tua perdita uditiva, gli apparecchi acustici che hai provato, i precedenti test audiologici e il tuo budget (insieme all'eventuale assicurazione che hai stipulato). Da lì, ti suggerirà i migliori apparecchi acustici (della loro linea di prodotti) per soddisfare le tue esigenze, ma puoi anche consigliare un prodotto specifico se ne hai già individuato uno.

Successivamente, fisserai un appuntamento per il test e l'adattamento dell'apparecchio acustico e, pochi giorni dopo, riceverai un pacco a casa tua. Aprilo e l'insieme di hardware e il groviglio di fili che collegano il tutto potrebbero sembrare scoraggianti, ma stai tranquillo, con anche un minimo di competenza tecnica, tutto si risolverà in fretta e i professionisti di Hear.com potranno aiutarti a superare qualsiasi dubbio al telefono.

Nonostante la notevole quantità di attrezzatura all'interno, la scatola è il massimo dell'organizzazione possibile. In alto, troverete un tablet Microsoft Surface che è stato smontato per una sola funzione: fungere da canale per una sessione di audiologia video. Dopo aver collegato il Surface alla presa di corrente, troverete una scatola di derivazione USB da collegare alla porta USB del Surface. Supponendo che tutti gli altri dispositivi siano ancora correttamente collegati a quella scatola di derivazione USB (il che è tutt'altro che certo; è bene verificare che tutto sia ben saldo), siete effettivamente a posto. Il Surface non ha altre funzionalità oltre ad avviare la chiamata con l'audiologo e, all'ora programmata, basterà toccare un pulsante sullo schermo per avviare la sessione.

Dopo il benvenuto, l'audiologo ti guiderà attraverso una serie di test. Il primo è un esame fisico delle tue orecchie, reso possibile grazie all'otoscopio alimentato tramite USB incluso, che probabilmente conosci meglio come lo strumento illuminato con la punta conica nera che il medico usa per esaminare il condotto uditivo. Non c'è un medico che guidi manualmente lo strumento, quindi l'audiologo ti dirà come posizionarlo in ciascun orecchio in modo da poter esaminare attentamente il timpano. E sì, anche tu puoi vedere ciò che vede il medico direttamente sullo schermo del Surface. Spoiler: c'è più cerume nel condotto uditivo di quanto pensi.

Supponendo che non vi siano danni fisici che precludano l'uso di apparecchi acustici, si passa ai tradizionali esami dell'udito. Questa serie di test richiederà la maggior parte del tempo dell'appuntamento e la maggior parte prevede l'uso di un paio di cuffie oversize e isolanti dal rumore, come quelle usate dai musicisti professionisti. I test mi erano molto familiari, a partire da suoni riprodotti a frequenze e volumi diversi in ciascun orecchio, durante i quali si tocca lo schermo di Surface ogni volta che si sente qualcosa.

Il test viene poi ripetuto con un apparecchio a conduzione ossea che si fissa alla fronte con una fascia in velcro per un'ulteriore analisi del modo in cui si elaborano i suoni. Infine, un terzo test misura la capacità di distinguere diversi suoni consonantici e vocalici, ad esempio "sh" e "ch ", chiedendo al paziente di ripetere più volte all'audiologo le parole che ritiene di aver sentito.

Da tutti questi dati, viene sintetizzato un audiogramma che viene visualizzato sullo schermo del Surface. In termini di qualità, il mio audiogramma di Hear.com era quasi identico all'ultimo audiogramma professionale che ho ricevuto nel 2023 in un contesto ambulatoriale. L'audiogramma di Hear.com era ancora più dettagliato, perché ha testato il mio udito a nove frequenze diverse, una in più rispetto alla visita di persona. Dopo aver esaminato l'audiogramma con me per discutere i dettagli della mia perdita uditiva, l'audiologo di Hear.com è passato all'adattamento dell'apparecchio acustico.

Avrete già acquistato gli apparecchi acustici che state per indossare e li troverete nella confezione, all'interno di un caricabatterie che ne indica la carica completa e pronti all'uso. Se per qualche motivo questi apparecchi non fossero adatti alla perdita uditiva misurata durante il test, Hear.com vi consiglierà un'alternativa in quel momento, ma la maggior parte dei clienti dovrebbe avere a disposizione un set che soddisfi le proprie esigenze, in base alla precedente visita di ammissione.

Gli apparecchi acustici vengono programmati da remoto e in modalità wireless tramite un altro dispositivo collegato alla scatola di derivazione USB, e mi è stato chiesto di indossarli e poi riporli ripetutamente nella custodia di ricarica, in modo da poter regolare il profilo sonoro a mio piacimento. Anche in questo caso, si tratta di una procedura standard, identica a quella che si svolgerebbe in uno studio medico. Il medico insegnerà quindi a un neofita dell'uso di apparecchi acustici come inserirli, caricarli e pulirli, e gli illustrerà la documentazione necessaria.

Hear.com vende i propri apparecchi acustici con il marchio Horizon, ovvero apparecchi acustici Signia a marchio privato della serie Signia IX . Non è semplice vedere esattamente quali modelli Hear.com offre sul suo sito web, ma vanno dall'Horizon 1IX (1.975 dollari) all'Horizon 7IX (4.950 dollari), quest'ultimo è quello che mi è stato inviato a provare. Sono disponibili piani di pagamento mensili per tutti i prodotti e tutti i suoi apparecchi acustici sono coperti da una garanzia di rimborso di 45 giorni.

Al termine della sessione di un'ora, ti verrà chiesto di conservare tutto l'hardware per il test per un po', finché non sarai sicuro che gli apparecchi siano adatti a te. Una chiamata di controllo qualche settimana dopo verificherà i tuoi progressi (c'è una curva di apprendimento con tutti gli apparecchi acustici) e, una volta che sarai soddisfatto, ti verrà chiesto di restituire l'attrezzatura per il test tramite un'etichetta di spedizione prepagata nella scatola.

Dovrò continuare a fare test più a lungo, ma finora gli apparecchi acustici Horizon funzionano alla grande. Ancora meglio è il modo in cui li adattate.