Il “senso del ritmo” degli scimpanzé: una chiave per comprendere le origini della musica?

"Forse non scrivono successi di Gershwin, ma gli scimpanzé hanno il senso del ritmo", riassume il Guardian .

In uno studio sorprendente pubblicato venerdì 9 maggio sulla rivista scientifica americana Current Biology , i ricercatori rivelano che questi primati suonano il tamburo con una forte intenzione ritmica e che la frequenza dei loro battiti non è affatto casuale.

"Era già noto che gli scimpanzé tamburellavano sulle radici degli alberi per comunicare, e ogni individuo sviluppava il proprio stile di tamburellare. Ma fino ad ora non si sapeva se questi battiti fossero davvero ritmici", ricorda il Guardian .

"Fino a poco tempo fa, si pensava che la capacità ritmica fosse esclusiva degli esseri umani", ha detto alla rivista New Scientist l'etologa Gisela Kaplan, professoressa emerita di comportamento animale presso l'Università del New England in Australia. “Ora abbiamo ampie prove del contrario.”

L'idea che il suono dei tamburi arborei di queste scimmie possa aiutarci a comprendere le origini della musicalità negli esseri umani affascina da tempo i ricercatori. Ma finora si era rivelato difficile raccogliere dati sufficienti e utilizzabili nella cacofonia della giungla.

"Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Current Biology, è il culmine di decenni di attenta osservazione e rigorosa analisi. Si basa su 371 sequenze di tamburi registrate in scimpanzé selvatici provenienti da 11 comunità dell'Africa occidentale e orientale", afferma Science Focus , la rivista scientifica dell'Africa. BBC .

Dopo essere riusciti a eliminare i suoni indesiderati, il team internazionale di scienziati guidato dalla ricercatrice Vesta Eleuteri ha misurato la durata di ogni sequenza, gli intervalli tra i colpi e la variabilità dei ritmi prodotti.

Questo studio "non significa che il suono dei tamburi degli scimpanzé raggiunga la complessità degli attuali ritmi musicali umani", osserva la primatologa britannica Catherine Hobaiter, una degli autori di questo lavoro. Ma questa è la prima volta che possiamo dimostrare che utilizzano gli stessi elementi ritmici di base, il che suggerisce che il ritmo probabilmente faceva già parte del nostro mondo sociale molto prima che diventassimo umani".

“Il nostro senso del ritmo risale quindi a più di sette milioni di anni fa, all’epoca in cui visse l’ultimo antenato comune tra umani e scimpanzé”, conclude il Times .