Padroneggiare le emozioni negative riduce il dolore cronico

Come possiamo alleviare il dolore cronico, un dolore che dura più di tre mesi, spesso anni, e che colpisce il 20-30% della popolazione? I ricercatori australiani hanno proposto un nuovo approccio, basato su un programma che combina consapevolezza, gestione delle emozioni e tolleranza alla sofferenza, che hanno valutato in una sperimentazione clinica. E i risultati, pubblicati il ​​6 maggio su JAMA Network Open , dimostrano la pertinenza di questa strategia.

"Il dolore cronico è più di un'esperienza sensoriale; ha una dimensione molto emotiva", ha detto a New Scientist una delle ricercatrici, Nell Norman-Nott, dell'Università del Nuovo Galles del Sud a Sydney. “ Inoltre, in circa l’80% delle persone che convivono con dolore cronico, i livelli di ansia e depressione sono più elevati ” rispetto alla popolazione generale. Le emozioni negative associate al dolore cronico includono rabbia e preoccupazione. Esiste anche una difficoltà nel regolare le emozioni, cioè, per dirla in parole povere, nel riuscire a calmare le emozioni negative rafforzando quelle positive.

Per interrompere il “ circolo vizioso ” del dolore che amplifica le emozioni negative, peggiorando a loro volta il dolore, Nell Norman-Nott e i suoi colleghi hanno testato una nuova strategia su 89 volontari, per lo più donne, il cui dolore era iniziato in media 16 anni prima. Sono stati divisi in due gruppi: metà di loro ha partecipato a sedute di gruppo online con uno psicoterapeuta per otto settimane, mentre l'altra metà ha continuato il consueto trattamento del dolore.

Una settimana dopo la conclusione del protocollo, " si sono verificati [nel primo gruppo] notevoli miglioramenti nella disregolazione emotiva, nella depressione, nell'ansia, nei disturbi del sonno e nel benessere generale", riporta Cosmos , un sito australiano di notizie scientifiche. Sei mesi dopo, i partecipanti avevano ancora un migliore controllo emotivo “e riferivano che il loro dolore era significativamente minore ”.

Nel 2021, il team di ricerca ha osservato che il dolore cronico provocava cambiamenti nel cervello. “ Avevamo dimostrato che il dolore provocava una diminuzione di un neurotrasmettitore cerebrale, il GABA, nella corteccia prefrontale, […] la parte del cervello responsabile della gestione e del controllo delle emozioni”, ricorda Sylvia Gustin, che ha guidato la sperimentazione clinica.