Cosa sapere sulla formica invasiva con puntura mortale segnalata in più stati

Il ragno Joro , il tarlo asiatico dalle lunghe corna e la lanterna maculata avranno compagnia quest'estate.

Secondo gli esperti, una specie invasiva "subdola" che può pungere in modo potenzialmente mortale continua a diffondersi negli Stati Uniti e può essere trovata in più di una dozzina di stati.

Le formiche asiatiche sono state individuate per la prima volta negli Stati Uniti quasi un secolo fa, ma la specie ha continuato ad espandere il suo raggio d'azione, soprattutto nel sud-est, e questo parassita potrebbe essere potenzialmente mortale per gli esseri umani, secondo Dan Suiter , professore di entomologia urbana presso l'Università della Georgia.

"Inietta un veleno che può farti male. La sua puntura può essere mortale", ha recentemente dichiarato Suiter all'università.

Suiter ha aggiunto che le persone che hanno reazioni avverse alle punture di api e formiche sono particolarmente vulnerabili e potrebbero andare in shock anafilattico a causa della puntura della formica ago. L'anafilassi è una reazione allergica potenzialmente letale che può verificarsi entro pochi secondi dall'esposizione a qualcosa a cui si è allergici, come una puntura, secondo la Mayo Clinic .

"Se soffri di anafilassi, dovresti sapere che aspetto ha questa formica", dice Suiter. "E potrebbe essere una buona idea portare con sé un'EpiPen."

Suiter ha esortato le persone a essere vigili nei confronti di queste specie invasive, soprattutto ora che la popolazione di formiche raggiungerà il picco più avanti quest'estate.

Le formiche ago asiatiche sono tecnicamente note come Brachyponera chinensis , che si può tradurre approssimativamente come "formica bassa e malvagia della Cina", ma il loro areale nativo comprende anche il Giappone e la Corea, secondo l' US Forest Service .

L'insetto è stato scoperto per la prima volta negli Stati Uniti nel 1932 in Georgia, ma solo di recente ha iniziato a "causare problemi in Nord America, dopo essere passato relativamente inosservato per molti anni", afferma il Servizio forestale degli Stati Uniti .

Secondo il sito antmaps.org e la Mississippi State University , la presenza del parassita è stata rilevata dallo stato di Washington alla Florida, e di recente la formica sta ricevendo maggiore attenzione anche in Texas .

Suiter sostiene che le formiche asiatiche sono "furtive" perché sono lunghe meno di un quarto di pollice e sono abili nel nascondersi.

"A differenza di molte specie invasive che tendono a colonizzare aree in seguito a disturbi naturali o umani, le formiche asiatiche sono in grado di invadere aree forestali indisturbate, dove nidificano sotto e dentro tronchi e altri detriti, sotto le pietre e nella lettiera di foglie", afferma il Servizio forestale degli Stati Uniti.

Secondo Suiter, le formiche asiatiche creano scompiglio negli ambienti indigeni.

"Sconfiggono altre specie di formiche importanti per l'ecologia di quella zona", afferma.

Secondo il Servizio Forestale degli Stati Uniti, le formiche asiatiche predano altri insetti e sono in grado di soppiantare specie di formiche cruciali per la dispersione dei semi. I ricercatori hanno documentato notevoli riduzioni nella dispersione dei semi nelle foreste in cui sono presenti le formiche asiatiche.

"Pertanto, questa specie invasiva potrebbe avere effetti negativi drammatici e a lungo termine sul sottobosco delle foreste", afferma il servizio.

Le formiche ago asiatiche sono lunghe circa 5 mm e di colore marrone scuro o nero, con la punta delle antenne e le zampe di un marrone-arancio più chiaro, afferma il Servizio Forestale degli Stati Uniti. Altre specie di formiche possono avere un aspetto simile, "quindi ci vuole un occhio esperto per identificarle con certezza", afferma il servizio.

Suiter afferma che è possibile inviare una fotografia o un esemplare a un ufficio locale dell'Università della Georgia, che può aiutare nell'identificazione. I cittadini possono anche contattare un professionista che venga a preparare un'esca per le formiche, aggiunge.

Il servizio forestale statunitense consiglia di evitare questo parassita e di prestare particolare attenzione nelle aree con tronchi e rocce in decomposizione, dove le formiche possono nidificare.

"Purtroppo, come accade con molte specie invasive, sembra che le formiche asiatiche siano destinate a restare", afferma il servizio.

• Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti