Primo test cinese su un razzo riutilizzabile che potrebbe far concorrenza a SpaceX, il video

Il 29 maggio scorso, la Cina ha compiuto con successo il primo lancio e atterraggio controllato sull'acqua del suo veicolo spaziale sperimentale riutilizzabile, il razzo Yuanxingzhe-1, sviluppato dalla società privata Jianyuan Technology. Il lancio è partito dallo spazioporto di Haiyang, nella provincia di Shandong. Il razzo, alimentato da metano e ossigeno liquido, ha eseguito un test che includeva accensione del motore, decollo, salita a piena potenza, regolazione della spinta, spegnimento, discesa libera con planata, riaccensione del motore per il volo stazionario e atterraggio morbido in mare.

Il razzo ha un diametro di 4,2 metri, un’altezza di 26,8 metri e un peso al decollo di 57 tonnellate. Durante il test, ha raggiunto un’altitudine di 2,5 km in un volo di 125 secondi. Progettato per essere riutilizzato fino a 20 volte, in futuro potrà trasportare 6,5 tonnellate di carico, come piccoli satelliti, in orbita eliosincrona.

Confronto tra il razzo cinese Yuanxingzhe-1 e il Falcon 9 di SpaceX: una sfida tecnologica nel settore spaziale

Il recente successo del razzo cinese Yuanxingzhe-1 ha segnato un passo significativo per l’industria spaziale cinese, con il primo atterraggio morbido su acqua di un veicolo sperimentale riutilizzabile. Questo razzo, che rappresenta una nuova frontiera per la Cina nel campo dei lanciatori riutilizzabili, invita inevitabilmente a un confronto con il consolidato Falcon 9 di SpaceX, il razzo che ha ridefinito gli standard globali per la riutilizzabilità e l’accesso allo spazio.

Il Yuanxingzhe-1, alto 26,8 metri con un diametro di 4,2 metri e un peso al decollo di 57 tonnellate, è stato progettato per essere riutilizzato fino a 20 volte. Nel suo test del 29 maggio 2025, condotto dallo spazioporto di Haiyang nella provincia di Shandong, ha raggiunto un’altitudine di 2,5 chilometri in un volo suborbitale durato 125 secondi, dimostrando capacità di decollo, regolazione della spinta, discesa controllata e atterraggio in mare. Alimentato da metano e ossigeno liquido, una combinazione nota come "methalox", il razzo si distingue per l’uso di acciaio inossidabile, che garantisce resistenza termica e costi di produzione contenuti. Progettato per trasportare fino a 6,5 tonnellate in orbita eliosincrona, il Yuanxingzhe-1 è ancora in fase sperimentale, ma il suo sviluppo lascia intravedere ambizioni di competere nel mercato dei lanci orbitali, in particolare per piccoli satelliti.

Dall’altra parte, il Falcon 9 di SpaceX, operativo dal 2010, rappresenta il punto di riferimento per i razzi riutilizzabili. Con un’altezza di 70 metri, un diametro di 3,7 metri e un peso al decollo di circa 549 tonnellate, questo razzo a due stadi utilizza kerosene RP-1 e ossigeno liquido come propellenti. Il suo primo stadio, dotato di nove motori Merlin 1D, è stato recuperato con successo in 441 missioni al 4 giugno 2025, con alcuni booster riutilizzati fino a 28 volte. Capace di trasportare fino a 22,8 tonnellate in orbita terrestre bassa e 8,3 tonnellate in orbita di trasferimento geostazionaria, il Falcon 9 ha dimostrato un’affidabilità senza precedenti, supportando missioni con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale e lanci di satelliti pesanti, come quelli per la sicurezza nazionale. La sua tecnologia di recupero, che include atterraggi su piattaforme terrestri e navi drone, è ormai consolidata.

Dal punto di vista della propulsione, il Yuanxingzhe-1 sfrutta i vantaggi del metano, che offre maggiore efficienza e semplifica la riutilizzabilità rispetto al kerosene del Falcon 9. Tuttavia, i motori Merlin di SpaceX, con il loro elevato rapporto spinta-peso, garantiscono prestazioni superiori in missioni orbitali complesse. Mentre il razzo cinese è limitato a test suborbitali, il Falcon 9 ha già accumulato oltre 482 lanci riusciti, stabilendo record come il lancio di 143 satelliti in una singola missione nel 2021.

In termini di versatilità, il Falcon 9 domina grazie alla sua capacità di supportare una vasta gamma di missioni, mentre il Yuanxingzhe-1 si concentra su carichi più leggeri e orbite specifiche. Tuttavia, il razzo cinese, ancora in fase di sviluppo, mostra un approccio innovativo che richiama le strategie di SpaceX, come l’atterraggio controllato e l’uso di materiali economici. Sebbene il Yuanxingzhe-1 sia lontano dal raggiungere la maturità tecnologica del Falcon 9, il suo successo rappresenta un segnale del crescente dinamismo dell’industria spaziale privata cinese, che potrebbe un giorno sfidare il dominio di SpaceX nel settore dei lanci riutilizzabili.