Visto un filamento di gas caldo che collega ammassi di galassie

Scoperto un enorme filamento di gas caldo che collega quattro ammassi di galassie: con una massa dieci volte superiore a quella della Via Lattea, potrebbe contenere parte della materia ordinaria 'mancante' dell'universo. Lo indica lo studio condotto grazie ai telescopi spaziali XMM-Newton dell'Agenzia Spaziale Europea e Suzaku dell'omologa giapponese Jaxa. I risultati sono pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics. E' noto da anni che manca all'appello oltre un terzo della materia ordinaria dell'universo (cioè quella che compone galassie, stelle e pianeti), prevista dai modelli del cosmo ma sfuggente ai telescopi. Gli astronomi sostengono che potrebbe trovarsi in lunghi filamenti di gas che collegano le sacche più dense del cosmo. Proprio pochi giorni fa i ricercatori del Caltech e del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) hanno annunciato su Nature Astronomy di essere riusciti per la prima volta a localizzare questa materia mancante tra le galassie, utilizzando i lampi radio veloci come torce cosmiche. In passato alcuni filamenti sono già stati individuati, ma comprenderne le proprietà rimane un'impresa ardua, perché la loro debole luce è difficile da isolare rispetto a quella degli altri oggetti celesti vicini. Un passo avanti è stato fatto grazie ai due telescopi a raggi X Suzaku e XMM-Newton, che hanno permesso di individuare e caratterizzare accuratamente un singolo filamento di gas caldo che si estende tra quattro ammassi di galassie nell'universo vicino. Con una temperatura di oltre 10 milioni di gradi, il filamento contiene circa dieci volte la massa della Via Lattea e collega quattro ammassi di galassie che fanno parte del cosiddetto Superammasso di Shapley. Il filamento si estende diagonalmente rispetto alla Terra attraverso il superammasso per 23 milioni di anni luce, una distanza che equivale ad attraversare la Via Lattea da un capo all'altro circa 230 volte. "Il filamento è esattamente come ci aspettavamo dalle nostre migliori simulazioni su larga scala dell'universo", osserva il coautore dello studio Florian Pacaud, dell'Università tedesca di Bonn. Oltre a rivelare un'enorme e inedita trama di materia che attraversa il cosmo vicino, la scoperta mostra come alcune delle strutture più dense ed estreme dell'universo (gli ammassi di galassie) siano connesse su distanze colossali.